“老三！快！别磨蹭了！把你手底下那几个手艺最好的徒弟，都给我叫上！马上去城南报名！”京城最大的营造行“鲁班堂”的总掌柜，王大锤，一脚踹开自己徒弟的房门，急吼吼地说道。
“师傅，您不是说，这是个坑吗？不给钱，白干活……”
“你懂个屁！”王大锤急得直跳脚，“钱？钱算什么？这他娘的是一张通往金山的路票！你不想想，那个叫‘水泥’的东西，要是真有告示上说的那么神，能把沙子变成石头。那以后，咱们还用得着辛辛苦苦地去采石、烧砖吗？这天下盖房子的生意，还不都是咱们的？！”
“可是……万一那‘水泥’，是吹牛的呢？”
“吹牛？”王大锤冷笑一声，“你看看，那告示上盖的是谁的印？工部！司礼监！格物总局！这是三位爷联手做保！就算是吹牛，那也是圣上让他吹的！咱们跟着去，就算最后没学到真本事，那也能落下个‘为圣上营造过宫殿’的好名声！这名声，你知道值多少钱吗？！”
王大锤的这番话，点醒了无数人。
一时间，整个京城的工匠圈，都陷入了一种疯狂的狂热之中。
有门路的，拖家带口，去报名。
没门路的，也想尽办法，托关系，送银子，只求能在这场史无前例的“皇家工程”中，混上一个名额。
不过短短一日之间。
神机营旧址的门口，报名的工匠，排出的队伍，比上次招考格物士时，还要长上十倍！
苏明理那看似荒谬的“义工”计划，在“垄断技术”和“皇家背书”这两大诱惑面前，取得了空前的成功。
当一连串的消息，如同雪片一般，飞入文渊阁，飞入严嵩的书房时。
严世蕃，彻底傻了。
他呆呆地站在那里，嘴巴半张着，半天，说不出一句话来。
他想不通。
他完全想不通！
自己那套环环相扣，堪称完美的“釜底抽薪”之计，怎么……怎么就变成了这个样子？
黄锦，那个一向只会在皇帝面前摇尾乞怜的阉人，怎么敢，怎么敢当着东厂提督的面，去逼宫工部尚书？
张纶，那个出了名的老狐狸，怎么会，怎么会如此轻易地，就倒向了司礼监和苏明理？
还有京城里那帮蠢得像猪一样的工匠，怎么可能，怎么可能为了一个虚无缥缥的“凭证”，就疯了一样地，去给人白干活？！
这一切，都完全超出了他的理解范畴。
他感觉，自己就像一个精于算计的棋手，却遇到了一个，根本不按棋盘规矩出牌的疯子！
苏明理，他……他到底用的是什么妖法？！
书房内，一片死寂。
严嵩，静静地坐在太师椅上。
他的脸上，没有愤怒，没有惊讶，甚至没有丝毫的表情。
他只是看着窗外，那棵已经有些枯黄的槐树，眼神空洞，仿佛灵魂已经出窍。
许久，他才缓缓地，开口。
声音，沙哑得，像一块被风干了的树皮。
“世蕃。”
“父……父亲……”
“我们……好像……养出了一条，我们所有人都……控制不住的……龙。”
“龙……”
严世蕃咀嚼着父亲口中这个沉重无比的字眼，只觉得一股寒气，从尾椎骨，直冲天灵盖。
在他过去的认知里，“龙”，只有一个，那就是御座之上，那位深居简出，却掌控着天下人生杀大权的天子。
而现在，父亲却用这个词，来形容一个……年仅八岁的孩童。
这已经不是忌惮，而是……恐惧。一种对未知力量，对完全超出掌控的“异数”的，深深的恐惧。
“父亲，他……他终究只是个孩子。”严世蕃的声音，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，他试图用常理，来驱散心中的寒意，“他所依仗的，不过是圣上的一时恩宠，和一些……蛊惑人心的奇技淫巧罢了。只要……只要圣眷不在，他……”
“恩宠，是会变的。”严嵩打断了他，缓缓转过头，那双浑浊的老眼，死死地盯着自己的儿子，“但是，‘利’，是不会变的。”
“利？”
“对，利益。”严嵩的声音，变得愈发低沉，“你还没看明白吗？他苏明理，已经不再是孤身一人了。”
“他用一份《京师快报》，笼络了京城的市井人心，让那些贩夫走卒，都成了他的耳目。”
“他用一个‘格物总局’，将天下那些不入流的‘奇人异士’，都收归到了自己的麾下，变成了他的爪牙。”
“现在，他又用一个虚无缥缈的‘皇家营造行’，将司礼监的黄锦，工部的张纶，这两个原本与他毫无干系，甚至心怀敌意的朝堂重臣，都牢牢地，绑在了他那辆疯狂的战车之上！”
“黄锦图的是什么？图的是绕开内阁的‘财权’！张纶图的是什么？图的是垄断营造的‘暴利’！还有京城里那些疯了一样的工匠，他们图的，是未来的‘金饭碗’！”
严嵩每说一句，严世蕃的脸色，便苍白一分。
他终于明白了。
苏明理，就像一个高明无比的织网者。他用一张名为“利益”的大网，将所有能被他利用的力量，无论高低贵贱，都天衣无缝地，编织在了一起。
这张网，以皇权为中心，以司礼监和工部为骨架，以格物总局为技术核心，以京城工匠和市井百姓为血肉。
如今，这张网，已然成型。
而他严党，在这张网面前，显得是那样的……孤立无援。
“他……他怎么可能……在这么短的时间内，做到这一切？”严世蕃喃喃自语，这已经完全超出了他对权谋斗争的理解。
“因为，他手里，握着一张我们所有人，都没有的牌。”严嵩闭上了眼睛，脸上露出一丝深深的疲惫，“他手里握着的，是‘创造’。”
“我们这些在朝堂上争斗了一辈子的人，玩弄的是权术，是人心，是如何，从一块既定的蛋糕里，为自己多分到一块。我们所做的，是‘分配’。”
“而他，”严嵩的声音，带着一丝苦涩，“他根本不屑于和我们抢这块蛋糕。他要做的，是亲手，烤出一个，比现在这个，大上十倍、百倍的，新蛋糕。”
“然后，他会成为那个，唯一有资格，制定分蛋糕规则的人。”