天还未亮，苏府门前那条僻静的胡同，便已是车水马龙。
前来拜谒的官员，送礼的管家，络绎不绝，几乎将整条胡同堵死。从内阁学士的门生，到六部主事的亲信，甚至还有几个挂着严党标签的官员，都换上了便服，悄悄前来。
这些人，有的是真心想结交这位天子近前的“苏先生”，有的是来刺探虚实，更多的，则是纯粹的政治投机。
苏明德按照弟弟昨夜的嘱咐，将所有礼物，都一一登记在册，然后，原封不动地退了回去。
他只说一句话：“家弟有言，他只是一介格物士，于西苑清修，不问朝堂之事，不敢与外官结交，各位大人请回吧。”
这番滴水不漏的说辞，让那些想攀关系的人，无计可施。
但真正的考验，来自府内。
皇帝赏赐的仆役中，鱼龙混杂，不知有多少双眼睛，是各方势力安插进来的眼线。
苏明德没有急着清理。
他只是颁下了第一条，也是唯一一条府规：
“苏府之内，各司其职，恪尽本分。若有饶舌、窥探、私传消息者，无论主仆，一律送交顺天府，按‘窥伺禁苑’之罪，论处。”
“窥伺禁苑”，这可是抄家灭族的大罪！
苏明德用最朴实的话，说出了最严酷的律法。他将府内的纪律问题，直接上升到了与皇宫安全等同的高度。
这一招，敲山震虎。
那些原本还存着别样心思的仆役，瞬间噤若寒蝉。
处理完府内外的纷扰，苏明德换上了一身最不起眼的布衣，从后门悄然离开，独自一人，钻进了京城最繁华的集市之中。
他没有去拜访任何官员，也没有去联络任何商号。
他就那么走着，看着，听着。
他去药材铺，看哪家药材最地道，听郎中们议论最新的医案。
他去铁匠铺，看哪家师傅手艺最高，听匠人们抱怨官府的盘剥。
他甚至在算命的摊子前，一坐就是一个时辰，只为听那些南来北往的客商，吹嘘各地的奇闻异事。
他像一块海绵，疯狂地吸收着这个京城，最底层，也最真实的信息。
他知道，弟弟需要的“尖刀”，就藏在这些不起眼的角落里。
他需要时间，去找到他们，去甄别他们，去将他们，一一收入囊中。
傍晚，当苏明理带着一身疲惫回到苏府时，苏明德已经备好了简单的晚饭。
没有山珍海味，只有两碗白粥，几碟清淡的小菜。
这是苏明理亲手写在“排毒食谱”上的第一餐。他要求皇帝做到的，他自己，首先要做到。
兄弟二人，相对而坐。
“宫里，还顺吧？”苏明德问道。
“已经稳住了。”苏明理喝了口粥，暖意流遍全身，“大哥呢？外面风大吗？”
苏明德笑了笑，那张饱经风霜的脸上，透着一股沉稳的自信。
“风，是被我关在门外了。”
“不过，我今天在集市上，倒是听到了一个，关于咱们清河县的，有趣的消息。”