他低下头，看着自己的脚尖，像是真的被这个问题难住了。
张 训嘴角的笑意，越来越浓。他几乎已经可以预见，明日自己的弹劾奏章上，该如何描绘这位“江郎才尽”的“伪神童”了。
就在房间里安静得连一根针掉在地上都能听见的时候，苏明理抬起了头。
他的脸上，没有丝毫的慌乱，反而带着一种孩童特有的，纯粹的好奇。
“张大人，”他开口了，声音清脆，“学生可以先问大人一个问题吗？”
张 训一愣，随即大度地一挥手：“但说无妨。”
苏明理伸出一根小小的手指，指向桌上那碗还没吃完的米饭。
“大人，这碗米饭，是善，还是恶？”
这个问题，问得没头没脑，莫名其妙。
张 训皱起了眉头：“米饭乃无情之物，果腹而已，何来善恶之分？”
“那……”苏明理又指向旁边的一杯茶，“这杯茶水，是善，还是恶？”
“亦无善恶。”张 训的语气，开始有些不耐烦了。
“那么，一颗种子呢？”苏明理穷追不舍，“一颗可以长成参天大树，为千万人遮风挡雨的栋梁之材的种子。在它还是一颗种子的时候，它是善，还是恶？”
张 训被他问得有些发懵，但还是凭着本能，维护着自己的体面，沉声道：“自然……是善的。”
“为什么？”苏明理追问，“它也可以长成一棵歪脖子树，毫无用处。也可以在发芽之前，就腐烂在泥土里。它甚至可以被磨成粉，做成毒药，害人性命。为何大人就断定，它是善的？”
张 训的额头，渗出了一丝细密的汗珠。
他发现，自己被这个孩子，带进了一个非常危险的逻辑陷阱。
他张了张嘴，却发现自己竟然无法给出一个圆满的回答。
而苏明理，却没有等他回答。
他自问自答道：“因为，这颗种子，拥有长成参天大树的‘可能’。它本身，无所谓善恶。它所拥有的，是一种向善的‘潜质’。”
他说到这里，抬起头，目光明亮得像天上的星辰，直视着张 训。
“所以，学生以为，亚圣所言‘人之初，性本善’，或许，可以换一种说法。”
“人性之初，如同一颗种子。它本身，并无善恶。但它天生，就拥有着向善的‘潜质’与‘可能’。”
“所谓教化，便是那阳光雨露，是那肥沃的土壤。让这颗种子，能够顺利地发芽，茁壮成长，最终长成它应该成为的，参天大树的模样。”
“所谓法度，便是那篱笆围栏，是那修枝剪叶的园丁。防止它长出旁逸斜出的枝杈，保护它不被风雨摧折，不被鸟兽啃食。”
“若无教化，种子可能无法发芽。若无法度，种子即便发芽，也可能长成歪木。教化与法度，相辅相成，缺一不可。这，才是‘格物’之道下，学生所理解的‘人性’。”
一番话说完，整个房间，死一般的寂静。
苏明德张大了嘴巴，他完全听不懂，但就是觉得……好厉害。
张 训的脸色，一阵青，一阵白。
苏明理没有直接反驳“性善论”，那等于自杀。
他用了一个“种子”的比喻，巧妙地“重新解释”了性善论。
他将一个静态的“善”，变成了一个动态的，需要后天条件去培养和引导的“向善的潜质”。
这个解释，非但没有动摇儒家的根基，反而，将“教化”与“法度”的重要性，提到了一个前所未有的高度。
这是一种……更高明的阐述！
张 训想要反驳，却发现，自己根本无从下口。
因为苏明理的整个逻辑链条，是自洽的，是圆满的，甚至……比单纯的一句“性本善”，更具有说服力，更能解释现实社会中的种种善恶现象。
他可以指责苏明理曲解经典吗？
不行。因为苏明理从头到尾，都对亚圣保持着崇高的敬意，他只是说“换一种说法”，这是学术探讨的范畴。
他能说苏明理胡说八道吗？
更不行。这番“种子论”，逻辑严密，比喻精当，传出去，只会让世人觉得他张 训学识不精，被一个八岁孩童问倒了。
他，输了。
输得彻彻底底，干干净净。
在一场他自己挑起的，他最擅长的经义辩论上，被一个他根本看不起的八岁农家子，用一种他闻所未闻的“格物”的方式，击败了。
“你……你……”张 训指着苏明理，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
而一直沉默的沈炼，此刻，终于动了。
他上前一步，挡在了苏明理和张 训之间，那高大的身影，像一座山。
他的声音，依旧冰冷，却多了一丝不容置疑的威严。
“张大人，夜深了。苏公子明日还要面圣，需要休息了。”
这是逐客令。
张 训的脸，瞬间涨成了猪肝色。被一个孩子辩倒，又被一个锦衣卫武夫下令逐客，这对他来说，是奇耻大辱。
“沈炼！你……”
“我的职责，是护送苏公子安然无恙。”沈炼打断了他，手，已经按在了腰间的刀柄上，“任何人，任何事，都不能干扰。张大人，请吧。”
那冰冷的杀气，让张 训激灵灵打了个冷战。
他知道，再说下去，就是自取其辱了。
他怨毒地瞪了苏明理一眼，仿佛要将这张稚嫩的脸，刻进骨子里。然后，一甩袖子，带着他的两个随从，狼狈不堪地快步离去。
一场精心策划的狙击，以一种谁也想不到的方式，草草收场。
张 训的身影消失在院门外，房间里的紧张气氛，才如同冰雪般消融。
苏明德长长地舒了一口气，只觉得后背都湿透了。他快步走到苏明理身边，又是后怕，又是骄傲，一把将他小小的身子搂进怀里，声音都有些哽咽：“明理，你……你吓死我了！那家伙一看就不是好人！”