苏明德不再多言，辞别家人，驾着一辆从刘县丞家借来的骡车，朝着那条既熟悉又仿佛有些陌生的归乡之路，疾驰而去。
苏家村。
当苏明德驾着骡车出现在村口时，整个村子都像是被投下了一颗石子，瞬间激起了层层涟漪。
“看！那不是大山家的明德吗？”
“哎哟，都坐上骡车了！这车看着就气派，不是咱们庄户人家能有的！”
“废话！他弟弟可是‘小三元’！官老爷们都亲自出城迎接的，借辆车算什么？”
村民们远远地看着，议论纷纷，眼神里充满了敬畏、羡慕，还有一丝不易察觉的疏离。
如今的苏大山家，在他们眼中，已经是需要仰望的存在了。
苏明德并未在村里停留，而是按照二弟的吩咐，径直将车赶到了村东头族长苏有德的家门口。
苏有德是个年过六旬的精瘦老者，一辈子都在跟宗族事务打交道，眼光比谁都毒辣。
苏明志之事，便是他一手操办，干净利落，足见其心性。
听完苏明德恭敬而又条理清晰的来意陈述，这位平日里总是板着脸的族长，浑浊的老眼瞬间迸射出惊人的亮光。
他没有去看那三成“租金”能给苏明理家带来多少收益，而是立刻就看到了这背后对整个苏氏宗族无与伦比的好处！
免赋！
这意味着苏家村的每一户人家，每年都能省下一大笔足以养活好几口人的钱粮！
这意味着整个宗族的实力，都将因此而大大增强！
更重要的是，“投献”这个行为，本身就是一种效忠。
它将把整个苏家村上百户人家的身家性命，都与苏明理这个“小三元”的功名，死死地捆绑在一起！
从此以后，苏明理的荣，便是全族的荣。
谁敢动苏明理，就是动了全村人的饭碗！
“好！好！好！”
苏有德激动地连说三个“好”字，他猛地一拍大腿，站起身来，“明德，你且在此稍坐，我这就去敲钟，召集全族祠堂议事！”
他看着苏明德，眼神里满是赞许：“你回去告诉你家二郎，他没有忘本！有他这句话，我苏氏一族，何愁不能兴旺！”
“铛——铛——铛——”
沉闷而又悠远的钟声在苏家村上空响起，这是只有在决定宗族重大事务时，才会动用的集会议程。
片刻之后，苏氏祠堂内，黑压压地站满了苏氏族人。
他们神情肃穆，又带着几分疑惑，不知族长为何如此郑重。
苏有德站在祠堂中央，环视一周，用他那苍老而洪亮的声音，将苏明理的决定一字一句地宣布了出来。
整个祠堂，先是陷入了一片死寂。
所有人都被这个从天而降的巨大喜讯砸懵了。
他们瞪大了眼睛，张着嘴，仿佛不敢相信自己的耳朵。
省下七成的赋税？
这是真的吗？天底下竟有这等好事？
“族……族长，您老说的……是真的？”
一个声音颤巍巍地响起，那是一个饱经风霜的老农，他的手都在发抖。
“千真万确！”
苏有德的声音斩钉截铁，“这是咱们苏家出的‘小三元’，给全族谋来的福祉！他苏明理，说到做到！”
“轰”的一声！
祠堂内瞬间炸开了锅！
短暂的寂静之后，是火山喷发般的狂喜与欢呼！
“老天爷开眼了！我们苏家出麒麟了！”
“苏小三元……不，是咱们的明理爷，真是活菩萨啊！”
“呜呜呜……”
先前那个提问的老农，此刻再也抑制不住，竟当场跪倒在地。
他朝着县城的方向，嚎啕大哭起来，“我苏老三给明理爷磕头了！有了这省下的钱粮，我家那几个娃儿，今年冬天就不用挨饿了！呜呜呜……”
一个人的哭声，引动了所有人的情绪。
祠堂内外，哭声、笑声、欢呼声混成一片。
他们赞美的，不再是那虚无缥缈的功名，而是能让他们全家吃饱穿暖的、最实在的恩惠！
苏明德站在族长身旁，看着眼前这激动人心的一幕，眼眶也渐渐红了。
他第一次如此真切地感受到，二弟笔下的那些文字，究竟蕴含着何等改天换地的力量。
他挺直了胸膛，心中一个念头无比清晰：
这个家，由二郎掌舵，必将驶向谁也无法想象的远大前程！