她每日看着儿子蹲在灶台边，用心地“啃”那些废纸，心中既有欣慰，也有担忧。
欣慰的是，儿子似乎真的对读书有兴趣，而且记性也确实比旁人好上不少。
担忧的是，这样的“学习”，究竟能有多大用处？
没有先生指点，没有正经的书本。
单靠这些废纸，真的能学出名堂吗？
她也时常会因为苏明志对苏明理的冷嘲热讽而感到不快。
但她又不敢过分偏袒小儿子，怕引起更大的家庭矛盾。
她只能在私下里，偷偷地给苏明理多留一些锅巴。
或者在缝补衣物时，轻声地询问他“看懂了多少”。
父亲苏大山，则依旧是沉默寡言。
他每日劳作归来，看到苏明理依旧在用功，会默默地点点头，但从不多说什么。
或许在他心中，对这个小儿子也抱有了一丝期望。
但多年的贫困和对族侄的失望，让他不敢轻易将这份期望宣之于口。
哥哥苏明德，对弟弟的变化看得更清楚一些。
他不像父母那样对科举抱有不切实际的幻想，但他能感受到弟弟身上那股与众不同的认真和专注。
有时他从外面回来，会看到苏明理因为看得太过入神，连他走到身边都没有察觉。
他会默默地帮弟弟拨亮一点油灯，或者在他练习写字时，给他递上一块更平整些的石板。
他不懂什么大道理。
但他朴素地觉得，小弟这样用功，总归是件好事。
嫂子王氏，则更多的是一个旁观者。
她每日抱着孩子，看着这一家人的互动，眼神平静，偶尔会流露出一丝不易察觉的羡慕。
羡慕苏明理能得到婆婆的些许“偏爱”，羡慕他或许能有一条与他们这些泥腿子不同的出路。
她也曾偷偷观察过苏明理“读书”，看到他用小树枝在地上写出一个个她不认识的字，心中也充满了好奇。
但她从不多言，只是将这份心思藏在心底。
就这样，苏明理在灶台边，在苏明志的冷眼和家人的复杂目光中，度过了一个又一个清晨与黄昏。
他手中的废纸，从最初的几张，慢慢积攒到了一小叠。
他不仅将上面的字认全了，还将《三字经》、《百家姓》乃至《千字文》的大部分内容都背得滚瓜烂熟。
甚至，他还开始尝试着，用那些粗劣的草木灰和石板，模仿着纸上的字迹，写出一些简单的句子。
虽然依旧歪歪扭扭，不成章法，但比起最初只能描摹单个字，已经有了长足的进步。
他知道，这还远远不够。
没有系统的学习，没有老师的指点，单靠这些零敲碎打的“自学”，很难真正登堂入室。
他需要一个机会，一个能让他接触到真正书籍，得到名师指点的机会。
而这个机会，不会凭空掉下来。
他需要继续积蓄力量，等待一个合适的时机。
再次向家人，尤其是父母，展露自己更大的潜力。
让他们相信，他不仅仅是“记性好”，而是真正拥有可以改变命运的“天赋”。
这一日，苏明志又在为即将到来的某次族学小考而烦躁不安。
他在屋里来回踱步，嘴里念念有词，却总是背得颠三倒四。
苏明理蹲在灶台边，听着他屋里传来的断断续续的背书声，嘴角微微上扬。
他知道。
他的机会，或许快要来了。