第五十七章：蛇沼前路，粉驱群蛇
三日后的清晨，昆仑山东麓的驿站外，寒气还未被朝阳驱散，两辆改装越野车已如蓄势待发的猛兽，静静伏在结着薄霜的土路上。车身上裹着的防刮合金板在晨光中泛着冷硬的光泽，轮胎是特意从军区调来的沼泽专用胎，胎纹深如锯齿，据说能在半米深的泥潭里稳住重心。胡八一正蹲在左前轮旁，用扳手敲了敲备用油桶，铁皮发出沉闷的回响，他抬头看向远处：“这一路都是无人区，油桶必须灌满，万一在蛇沼边缘抛锚，喊破喉咙都没人来救。”
王胖子背着个鼓鼓囊囊的军用背包，拉链都快绷开了，他嘴里叼着根刚炸好的油条，含糊不清地拍着背包：“胖爷我这包里，光压缩饼干就塞了二十包，还有牛肉干、巧克力——蛇沼里可没地方买吃的，饿着肚子可打不动蛇。”他忽然压低声音，凑近胡八一，“哎，你说这蛇沼里的蛇，能吃不？要是实在没吃的，烤条大的当晚餐？”
“你可拉倒吧！”胡八一瞪他一眼，“那地方的蛇十有八九带毒，烤着吃怕是能直接飞升。”
林婉清正将最后一包醒神草雄黄包塞进车门储物格，指尖触到冰凉的金属内壁，抬头望向远处连绵的昆仑山脉。晨雾像流动的纱幔，将山脉的轮廓晕染得模糊不清，主峰隐在云层里，只露出半截青黑色的山体，像头蛰伏了千年的巨兽，而蛇沼鬼城就藏在巨兽的腹地，等着他们踏入那张无形的巨口。她将导师留下的蓝布札记揣进怀里，札记的边角已被反复翻看磨得发毛，其中几页关于蛇沼毒物的记载，她早已能背得滚瓜烂熟。
“毕邪呢？”吴邪蹲在地上清点桃木剑，数到第三把时抬头问。他手里的桃木剑都是新打磨的，剑刃泛着浅棕色的光泽，剑身上用朱砂画着繁复的符咒，是托终南山的老道画的，据说能斩妖除魔。
话音刚落，就见毕邪从驿站的青砖房里走出来，手里拎着个黑色的粗布包，步伐沉稳得像块磐石。他走到越野车旁，将布包放在引擎盖上，解开系得紧实的麻绳——里面露出几十包用桑皮纸包好的粉末，纸包四角都用红绳系着，凑近了能闻到股刺鼻的硫磺味，却又混着点奇异的草药香，像是艾草混着某种山间野蒿的味道。
“这是？”胡八一挑眉，伸手想去拿，被毕邪按住。
“驱蛇粉。”毕邪拿起一包，纸包在他指尖轻轻晃动，里面的粉末撞击纸页，发出细碎的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶，“系统签到给的，特别标注了‘对鸡冠蛇特效’。”
王胖子眼睛一亮，像见了肉的猫，伸手就要去抢：“鸡冠蛇？就是那种能学人说话的？这粉管用不？快给胖爷我来几包！”
毕邪抬手躲开他的爪子，从背包里掏出一堆透明密封袋：“这粉遇潮会失效，得用密封袋分装好，贴身带着。”他一边将粉末小心分装，一边解释，“鸡冠蛇是蛇沼里最凶的，速度快得像箭，毒性烈，咬一口三分钟就能让人窒息，最邪门的是能模仿人声，上次有支探险队就是被它们模仿的呼救声引诱，全队掉进了泥潭，最后连骨头都没捞上来。”
林婉清接过几包密封好的驱蛇粉，指尖捏着袋身，能感受到粉末的细腻，像筛过的白面：“这粉里除了硫磺，好像还有别的东西？闻着有点像……艾草和龙胆草？”她导师的札记里提过，艾草能驱虫，龙胆草的根茎磨成粉，对蛇类有轻微的麻痹作用。
“嗯，”毕邪点头，将一袋驱蛇粉抛给胡八一，“系统说加了西域特有的‘蛇畏草’，这种草只长在昆仑山脉海拔三千米以上的悬崖上，叶子背面有白色的绒毛，汁液是乳白色的，对鸡冠蛇的神经系统有强烈刺激，它们闻到就会像被火烧一样逃窜。”
说话间，两队人已各自上车。胡八一、王胖子和吴邪坐前车，毕邪、林婉清带着两个负责记录地形的队员坐后车，顺着驿站外那条坑坑洼洼的土路往蛇沼方向开。车窗外的景象渐渐变化，起初是裸露的戈壁，砾石在车轮下发出“咯吱”的摩擦声，后来出现稀疏的骆驼刺，再往前，绿色越来越浓，草原上的草能没过车轮，最后过渡到湿地，水面像碎镜子一样反射着阳光，空气中的潮气越来越重，车窗上渐渐凝起一层水雾。
“还有三十公里就到蛇沼边缘了。”毕邪看着车载导航，屏幕上的路线像条被踩烂的蛇，弯弯曲曲，“前面那段路是软基湿地，越野车开进去会陷进去，得步行进去。”
果然，半小时后，越野车在一片齐腰深的草丛前停了下来。草丛后面是望不到边际的沼泽，墨绿色的泥潭上漂浮着枯黄的水藻，像一块块腐烂的破布，偶尔有气泡从泥潭深处冒出来，“啵”地炸开，散发出股混合着腐叶和淤泥的腥气，闻着让人胃里发紧。
“就是这儿了。”胡八一推开车门，脚刚落地就陷进了半尺深的烂泥里，泥浆顺着裤腿往上爬，“得换上浮力鞋。”
众人纷纷弯腰换上特制的浮力鞋，鞋底是加厚的橡胶充气垫，踩在泥地上能浮起来大半，王胖子踩着鞋在泥潭边试了试，得意地晃了晃身子：“嘿，这鞋不错，跟踩在棉花上似的！”话音刚落，脚下一滑，整个人往后仰着往泥潭里倒去，幸好胡八一眼疾手快，一把抓住他的背包带，才没让他变成“胖子陷泥记”的主角。
“小心点，”毕邪率先走进草丛，手里拿着根三米长的探路杖，杖尖是实心的铜头，每戳一下地面，都要停顿片刻，听着地下传来的声音，“这里的草下可能藏着暗坑，有些是以前的猎人挖的陷阱，有些是天然形成的溶洞，一脚踏空就麻烦了。”
林婉清跟在他身后半步的距离，手里攥着两包密封好的驱蛇粉，指节因为用力而发白。蛇沼的草长得异常茂盛，叶片边缘泛着诡异的油光，像是涂了层油脂，有些草茎上还缠着细小的蛇蜕，半透明的，像一层薄纸，阳光透过草叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，晃动间，倒像是无数蛇鳞在闪烁。她忽然想起导师札记里的话：“蛇沼之草，以蛇尸为肥，触之需慎。”
“你们看那是什么？”吴邪突然指向左前方的草丛，那里的草在无风自动，草叶摇晃的幅度越来越大，像有什么东西在的方向过来。
毕邪立刻抬手示意众人停下，探路杖横在身前，杖尖对着那片晃动的草丛，沉声道：“是蛇群。不止一条。”他的声音不大，却带着不容置疑的冷静，让原本有些慌乱的众人瞬间镇定下来。
话音未落，草丛里突然“窸窸窣窣”响成一片，像是有无数根琴弦被同时拨动。紧接着，无数条青绿色的蛇从草下钻出来，鳞片在阳光下泛着冷光，像淬了毒的匕首，蛇信子“嘶嘶”地吐着，带着分叉的舌尖在空气中快速抖动，为首的几条头上顶着鲜红的肉冠，像戴着顶迷你的鸡冠帽——正是传说中能模仿人声的鸡冠蛇。