几间坍塌的茅屋早已被岁月彻底抹平了痕迹。取而代之的，是一个宁静而充满生机的小村落。
几百户人家依山傍水而建，屋舍俨然，虽不华丽，却结实干净。
田野阡陌纵横，绿意盎然，鸡犬相闻，孩童嬉戏，炊烟袅袅升起，一派祥和。
村口那棵巨大的古树依旧枝繁叶茂，郁郁葱葱，仿佛一位沉默的守护者，见证了数百年的变迁。
三人收敛了所有气息，如同最普通的游方道人，缓步走入村中。
村民们看到生人，投来好奇而友善的目光，有老人坐在门前晒太阳，有妇人抱着木盆去溪边浣洗，一切都显得平凡而安宁。
王虎虎目扫过那些面孔，粗犷的脸上露出一丝复杂：“都不是当年那些老面孔了……也是，几百年了……”
阿秀轻轻点头，眼神有些恍惚，她仿佛能看到当年那间挤满了绝望幸存者的大木屋，能看到母亲在角落里低声咳嗽的身影，能看到自己蹲在溪边，指尖第一次泛起微弱的绿芒……如今，溪水依旧清澈，却再无当日惶恐。
他们走到村子中央，那里有一座小小的祠堂，香火不算鼎盛，却打扫得干干净净。
祠内没有供奉什么神只，只简单陈列着一些农具和猎户用品，墙上挂着一幅泛黄的粗糙画作，画的是一片模糊的、被云雾笼罩的大山，旁边写着几个歪歪扭扭的字：“祖地深山，采药为生”。
道一静静看着那幅画。几百年时光，对于凡人而言，已是十几代人的更迭。
昔年那二十一位逃难而来的乡亲，早已化作黄土，他们的故事也已在口耳相传中变得模糊，只留下一个“从大山里逃难来的采药人”的模糊祖源记忆。甚至连“伏牛山”这个名字，或许都已被遗忘。
这样……也好。平凡，即是最大的福气。
一位须发皆白、拄着拐杖的老村长闻讯赶来，听闻是游方道人，很是客气。
道一与之攀谈，问起村中往事。老村长絮叨着村里这些年风调雨顺，族人安居乐业，很少生病，年轻人身体都格外健壮云云，言语间满是知足，对更久远的事情，则知之甚少了。
交谈间，老村长似乎想起什么，颤巍巍地从祠堂一个积满灰尘的角落木匣里，取出一封以油布包裹、保存完好的信。
“三位道长看着是有见识的人，”老村长将信递给道一。
“这是村里一代代传下来的，说是一位叫‘铁匠’的祖爷爷临终前留下的，嘱咐后世若遇到真正有本事的仙师来访，便将此信交出。俺们世代都是凡人，也不懂啥仙师不仙师的，今日见到三位气度不凡，或许便是祖爷爷要等的人吧。”
道一三人闻言，心中俱是一震！
铁匠！
道一接过那沉甸甸的信封，入手微沉。他缓缓打开油布，里面是数张发黄的信纸，笔墨苍劲，却带着一种压抑的悲愤与不甘。
信中的内容，揭开了埋藏数百年的谜团：
【吾名守拙，原青岚宗内门弟子。遭师兄赵坤妒忌设计，身中奇毒，修为尽废，侥幸逃得性命，隐于伏牛山村……后师弟守坚寻来，暗中护卫。然赵坤贼子赶尽杀绝，其侄赵天龙派爪牙追踪而至，魔狼之祸实为其投石问路之计……吾伤重不治，临终嘱托守坚，护佑村中婴儿，尤其是道一、王虎、阿秀三人，彼等或有仙缘，乃复仇之望……。守坚修为被废，伪装凡人铁匠，暗中引导……然敌势大，终不敢暴露，恐招灭顶之灾……吾等愧对乡亲，然此血海深仇，不得不报……】
信末，是铁匠守坚的补充，笔迹略显虚浮：
【师兄遗志，守坚铭记。然仇敌势大，吾修为被赵坤所废，重修艰难，仅余练气四层，无力护全村周全，只能暗中送些微薄物资，愧对乡亲……见道一你们安然离去，且有成就，吾心已安……吾大限将至，将此秘密藏于祠堂……望有朝一日，能大白于天下……】
道一握着信纸的手，微微颤抖。
原来如此！ 原来铁匠大叔竟是自己的师叔！ 原来师父守拙的失踪，是遭了赵坤毒手！ 原来伏牛山的灾祸，根源竟在赵天龙之叔赵坤！ 原来铁匠大叔数百年隐忍低调，甚至不敢与他们相认，是怕为他们、为村子引来更大的灾祸！
所有的疑惑，在这一刻豁然开朗。心中对铁匠大叔那点因其“冷漠”而产生的微小芥蒂，瞬间化为无尽的感激与悲恸。
王虎一拳砸在身旁的石墩上，眼眶发红：“铁匠师父……俺……俺错怪你了……”
阿秀早已泪流满面，她想起了母亲去世时，铁匠大叔那看似麻木、却在她深夜偷偷上坟时，悄然放在母亲坟头的一碗粗粝却干净的米饭。
尘封的往事，沉重的真相。
道一将信小心收好，对着祠堂，对着这片土地，深深一揖。
夜深人静，村民皆已安睡。
道一独自来到村口那棵古树下。月光如水，洒落在他身上。
他并指如剑，以混沌地元为基，引动方圆百里地脉灵气，无声无息地在古树之下，布下了一座极其精妙的“生生不息阵”。此阵不显山不露水，却能源源不断汇聚天地灵气，虽不足以让凡人修行，却可潜移默化，保此地风调雨顺，水土丰茂，族人无病无灾，安居乐业。
随后，他又悄然步入祠堂，将一部他结合《地藏归元诀》与青帝生机之理改良的、最适合凡人固本培元、强身健体、延年益寿的《养气培元诀》，悄然置于那存放铁匠遗书的木匣之中。功法文字皆以神念刻印，有缘者或可自行感悟。
做完这一切，他回到古树下，与等候在此的王虎、阿秀汇合。
最后看了一眼这片宁静的村落，道一轻声道：“我们走吧。”
三道遁光悄然升起，融入月色，消失在天际。
尘缘已了，凡俗之章终告段落。 然守护之责，从未放下，只是化为了另一种更宏大、更永恒的方式。
他对爷爷、对铁匠大叔、对所有伏牛山和樵夫坳乡亲的承诺，以这种方式，得以实现。
故乡，自此永驻心间，不再仅是回首的眺望，更是前行的力量。