朱笔悬空，杀意凝于笔尖。
沈流苏的指尖终究没有落下，而是将那份写满朝臣名字的考课名单，与刚刚连上线索的沈家旧案卷宗，并排放在了案头。
两份文书，一为将来，一为过往；一为公义，一为私仇。
此刻，在烛火下，它们的影子竟诡异地重叠在了一起。
她没有立刻掀起风暴，而是以“香理考课”为名，向太医署下达了一纸公文，要求调阅近二十年来，所有宫廷香料的入库、检验及使用记录，以“整理归档，编撰《大晏宫香谱》”为由。
理由冠冕堂皇，无人能够拒绝。
太医署那积满灰尘的档案房，数十年来第一次被外人踏足。
沈流苏最信任的亲信女官青雀，带着两名新晋香吏，以誊抄之名，行摸底之实。
她们在浩如烟海的牛皮卷宗里，日夜翻找。
三日后，第一份密报送到了沈流苏手中。
正如她所料，蛛丝马迹被一一串联。
近二十年间，每逢有皇嗣体弱、或后妃意外流产之前，必有一批来自特定渠道、名为“安胎香”或“养神香”的贡品入宫。
这些香料的检验记录完美无瑕，而所有经手查验的太医、副使，无一例外，都在事后数年内，或高升外放，或“因病暴卒”，从宫中权力核心彻底消失。
一张看不见的大网，在二十年的时间长河里，早已将所有痕迹吞噬干净。
沈流苏面沉如水，不动声色地命青雀继续伪装成新晋香吏，在太医署的档案房内，将那些看似毫无关联的记录，一字不差地誊抄副本。
敌人以为埋得最深的秘密，往往就藏在最不起眼的角落。
而此时，京郊之外，另一片土地下，也正有秘密破土而出。
西郊的香集坊工地，冯承恩正亲自监工。
为确保日后香料晾晒场的干燥，他要求排水系统必须深挖三尺。
正午时分，烈日当头，一名民夫的铁锹猛地磕在一块坚硬之物上，发出一声沉闷的“铛”响。
泥土被刨开，露出的是一段早已断裂的青石残片。
民夫本想将其扔掉，却被眼尖的冯承恩拦下。
他蹲下身，拂去石上的泥土，只见那粗糙的石面上，竟刻着几道繁复而古朴的符文。
冯承恩的心猛地一跳。
这纹路，他曾在沈流苏交给他的一本残破古籍上见过！
他立刻遣散众人，亲自将那石片拓印下来，连夜送往香衡院。
密室之内，沈流苏展开冯承恩送来的拓印图，又从一个上了三道锁的箱匣中，取出一本泛黄的、以鲨鱼皮为封面的秘本——沈家祖传的《香狱篇》。
她翻到扉页，将拓印图与书页上一个残缺的图腾一对。
完美吻合！
这是沈家初代香主，为警示后人所立下的“誓约碑”，立于沈家祖宅地基之下，本该与世长存。
石碑上应刻有八字祖训，而这块残角上，清晰地保留着四个字：
香不欺世。
沈流苏的指尖轻轻抚过拓片上那深刻的裂痕，仿佛能感受到百年前先祖立碑时的铮铮风骨，与石碑被强行砸断时的悲鸣。
她低声自语，声音里带着彻骨的寒意：“原来，你们连石头都想埋进地底。”
与此同时，紫禁城，养心殿。
萧玦刚刚接到北境八百里加急的密报。
北境守将私贩军中战马，数量高达三百匹，而买主，正是前几日刚被查抄的江南富商——陆半城！
私贩军马，通敌叛国，这是足以抄家灭族的死罪。萧玦
他想起了沈流苏。
她查“冥骨粉”，查陆氏香号，查得不急不缓，每一步都像在引蛇出洞。
此刻他若雷霆一击，固然能拿下陆半城，却也等于斩断了沈流苏好不容易牵出的线。
沉吟片刻，萧玦冷笑一声，将那份密报投入烛火，看着它化为灰烬。
他重新铺开一张空白圣旨，笔走龙蛇。
“着刑部即刻立案，彻查江南陆氏走私香料、偷逃巨额税款一案。”
罪名不大，甚至有些小题大做。
但走私香料，必然牵扯到沿途所有关隘、码头、地方官吏。
他亲自拟定了负责此案的官员名单，赫然都是前几日在朝堂上，叫嚷着反对香衡院扩权、认为沈流苏“以香乱政”的老臣。
“让他们自己去挖，”萧玦放下笔，对身边的内侍总管王德淡淡道，“亲手挖出这个藏在丝绸锦缎
风雨欲来，各方落子。然而，敌人反扑的速度，远比想象中更快。