每当有运粮车经过，灶坑内的人便会用风箱从管道中抽取空气样本。
一张张巴掌大的“测息纸”被置于气口，记录下空气中残留的气味变化。
一连两日，测息纸上的反应都平平无奇。
直到第三日午后，一辆看似与其他粮车毫无分别的板车缓缓驶过。
灶坑内，负责监视的匠人猛地瞪大了眼睛！
只见那张雪白的测息纸上，竟在瞬间浮现出密密麻麻的蜂窝状暗红斑点！
这是“倦红花”被提炼成浓缩精油后，才会产生的独有反应！
他们不止在米里掺粉，还在用精油进行二次熏蒸，以确保毒性！
“找到了！”
信号发出，早已埋伏在四周的辨伪院精锐一拥而上，将粮车死死扣住。
顺着车夫惊慌之下泄露的路线，沈流苏带人直扑城南一处废弃的染坊。
大门被撞开的瞬间，一股浓郁的腥甜气味扑面而来。
院内，两名工匠正对着一口巨大的蒸锅手忙脚乱，旁边堆放着数个大缸，里面装满了褐色的“倦红花”原料。
人赃并获！
当夜，沈流苏带着口供和缴获的毒香原料，再次入宫复命。
萧玦听完她的陈述，在灯下沉默了许久。
物证、人证、流程记录，形成了一条完美无缺的证据链，直指“瑞丰源”，也指向了其背后的后族势力。
“你可知，”他终于开口，声音低沉，“若彻查此事，必然会牵连皇后。”
“臣知。”沈流苏抬起头，清亮的眼眸直视着御座上的帝王，没有丝毫退缩，“但臣更知，我大晏的国本，在于万民。若今日放过这一粒毒米，明日，便会有万万家无子，千里沃土，尽成死地。”
她的眼中，那簇不肯熄灭的火焰，灼灼生辉。
萧玦凝视着她，许久，忽然笑了。
他从龙椅上起身，走到她面前，亲自将她扶起。
“说得好。”他颔首，眼中是毫不掩饰的赞许，“朕准了。此案，移交都察院，朕亲自督办。凡涉案者，不论身份，一律严惩不贷！”
三日后，雷霆落下。
瑞丰源被查封，从掌柜到伙计尽数下狱。
户部、仓部一众涉事官员被革职的革职，流放的流放。
皇后的叔父郭彰虽未被直接定罪，却也被勒令交出所有产业，闭门思过。
皇后本人，则被萧玦下旨禁足凤仪宫三月，“静心诵经，为万民祈福”，实则削去了她大半的体面和权力。
朝野震动，而民间，早已是另一番景象。
“香主娘娘是活菩萨啊！”
“若不是她，我们吃了那断子绝孙的米都不知道！”
“香主娘娘救了我们的根，救了我们的种啊！”
百姓们自发地涌向辨伪院门口，送来鸡蛋、瓜果，甚至有人为她立了长生牌位。
沈流苏之名，第一次不因权谋，而因仁心，响彻大晏。
又是一个深夜，百草苑内寂静无声。
沈流苏独自坐在廊下，没有点灯，只借着清冷的月光。
她面前的石桌上，放着一只粗瓷碗，碗里是半碗清水，泡着几粒晶莹的香米。
她什么也没做，只是静静地看着，看着月光在水面投下细碎的银亮。
忽然，院外篱笆边传来极轻的脚步声。
她抬眸，只见萧玦一袭玄色常服，独自立于暗影之中。
他没有惊动任何人，就那么穿过夜色，走到了她面前。
他的手中，也拎着一只一模一样的粗瓷碗。
“听说你这几日水米未进。”他将碗放在石桌上，与她的并排而立。
碗里，同样是清水泡过的香米。
“朕也尝了，”他低声道，目光落在碗中的米粒上，“没什么特殊的味道……可一想到，有千千万万的百姓，可能因为这东西，不能哭，不能闹，只能眼睁睁地断了香火，就觉得……”
他顿了顿，拿起碗，将米水一饮而尽，喉结滚动。
“这平淡，比世上任何一种烈酒，都更辣喉。”
沈流苏怔怔地看着他。
两人无言相对，夜风吹过，拂动苑中的墨兰，送来一阵幽微的清香。
一种从未有过的，超越了君臣、超越了算计的默契，在这静谧的夜色里，无声地生根发芽。
许久，萧玦才放下碗，像是要打破这份过于沉静的气氛，转而说起了别的事。
“瑞丰源的案子一结，朝中某些人的手脚总算被绑住了。”他语气恢复了平素的淡然，“冯承恩呈了折子上来，说拖延已久的先帝藏书阁，总算可以动工重修了。他怕那些旧典籍受潮，打算先从加固和修补阁楼的四壁开始。”