钟声回荡在死寂的夜空，带着不祥的余音，将百草苑祭坛上的火光都压得黯淡了几分。
那十三声国丧之钟，像十三柄重锤，狠狠砸在每一个人的心上。
黑色的潮水自宫道尽头汹涌而来。
是黑甲禁军！
他们步伐整齐划一，甲胄在火光下泛着森冷的光，踏碎了满地琉璃灯影，踏碎了百姓和官员们脸上最后一丝血色。
他们如同一堵移动的铁墙，带着窒息的压迫感，瞬间将整个百草苑围得水泄不通。
人群惊恐地向后退去，胆小的嫔妃已经发出低低的啜泣，文武百官则个个面色惨白，屏住了呼吸。
他们看向坛上那个素白的身影，眼神复杂至极。
为首的影卫统领，身形高大如铁塔，他自黑甲军中走出，手中高举一卷明黄圣旨，声如洪钟，炸响在每个人的耳畔：“奉陛下谕，稽香院首卿沈流苏，设坛作法，妖言乱政，蛊惑人心！即刻查封稽香院，将沈流苏押入天牢，听候发落！钦此——！”
“妖言乱政”四个字，字字诛心。
这意味着，方才那一切震撼人心的罪状宣读，那老太医痛哭流涕的忏悔，那奉祀令萧临渊的现身，在皇权面前，都不过是一场需要被强行抹去的闹剧。
沈流苏立于高坛之上，漫天飞舞的香灰在她身侧缭绕，仿佛一场无声的雪。
她没有动，甚至连眼睫都未曾颤动一下。
她缓缓将那卷写满了罪状的《香狱十罪状》收入袖中，动作从容得仿佛只是在收拾一件寻常物事。
她的目光越过重重禁军，望向远处东苑的方向。
那扇象征着至高皇权的朱红宫门紧闭，门后并无帝王身影，只有被夜风卷起的残烟，寂寥而冷酷。
她心中发出一声冷笑。
若萧玦真要定她死罪，何须等到此刻？
在他眼中，自己揭露的一切，不过是脓疮上的那根刺。
他需要这根刺，去挑破脓包，但绝不容许这根刺伤及骨肉。
这道来得太快、太急、太粗暴的旨意，恰恰暴露了他的心虚和盘算。
真正的萧玦，从不下无准备的狠手。
这更像是一场敲打，一次试探，一出给暗中窥伺之人看的戏。
她不动声色，垂在身侧的指尖却悄然抚上了腰间的香囊。
隔着几层锦缎，她精准地触到了那枚早已备下的、状如小钉的香引——“断梦钉”。
这是她多年前埋设在百草苑地下的一个精巧机关，一旦触发，可通过地脉中的微弱震动，改变香炉热力的传导方式，令方圆十丈内的熏香气息在瞬息之间逆转。
她指尖轻轻一按。
“嗡——”
一股几乎不可闻的低鸣自香炉底部传来。
炉中原本能唤醒记忆的“忆往香油”，其气味在热力骤变之下，瞬间转化为另一种截然不同的香氛——镇魂引。
空气中，那股令人心神激荡的迷迭香气迅速淡去，取而代代之的，是一缕极淡、却能穿透人心的苦檀之味。
这味道，对心志坚定或问心无愧者毫无影响，却能精准地击溃那些心中藏着鬼、意志本就濒临崩溃的人最后一丝防线。
不过三息。
“噗通！”
冲在最前方的两名黑甲禁军，脚步猛地一滞，高举的佩刀哐当落地。
他们眼神瞬间变得恍惚，脸上肌肉扭曲，竟直挺挺地跪倒在地，对着香坛的方向喃喃自语：
“我……我换过药……那年冬日，是我把尚药局送往沈府的药材，换成了次等品……我对不起沈家……”
“还有我……我奉命……烧了卷宗……沈家二房的卷宗……”
两人语无伦次，状若疯魔。
全场哗然！
连本该执行命令的禁军都当场“中招”忏悔，这比任何辩解都更具说服力！
这哪里是妖言，分明是神迹！
影卫统领脸色铁青，他没想到沈流苏还有这一手，当即喝道：“拖下去！疯言疯语，一派胡言！”
然而，就在他下令的瞬间，一直沉默侍立的冯承恩，身影一闪，已悄然退至侧翼。
他打了个隐晦的手势，数十名早已伪装成普通侍卫的香忆使，不动声色地从人群外围向内收拢，看似在维持秩序，实则已将所有可能的退路一一封锁。
棋盘，早已布好。
眼见时机成熟，沈流苏这才缓缓撩起衣袍，朝着圣旨的方向，盈盈跪下。
她双手高高捧起一枚灿然金印——正是代表稽香院最高权力的首卿印信。
她的声音清朗而坚定，穿透了所有嘈杂，清晰地传入每一个人耳中：
“臣，沈流苏，领旨。”
她顿了顿，抬起头，目光直视那名脸色难看的影卫统领，话锋陡然一转：
“但臣有一问：陛下既斥臣为‘妖言’，可否容臣当着文武百官之面，焚香验真？”
她指向香坛上那卷刚刚被她宣读过的香方拓本。
“‘九转凝神香’的真正配方就在此处，此方是否含毒，是否会致皇嗣夭折，只消以我稽香院的‘辨理熏’一试，气味自会分明。若臣今日所呈为虚，臣甘愿当场饮下鸩酒，以谢天下！若为实……”
她的声音陡然拔高，字字如金石落地：
“请陛下，还我沈家一个名分！”