子时，丑时……时间一分一秒流逝，水面始终平滑如镜。
就在沈流苏以为今夜不会有任何动静时，丑时初刻，水盆中央，一圈极其细微的涟漪，忽然荡漾开来！
来了！
沈流苏的心瞬间提到了嗓子眼。
那涟漪的形态证明，共鸣瓮接收到的并非“故园春”的声波，而是一种频率极为相似的震动。
有人在暗渠的另一端，点燃了含有“早露兰”的香！
她猛地闭上双眼，脑中《叶语记》那张记录着无数香料燃烧声码的图谱飞速展开。
这种震动的节奏……急三缓二，短促而有力。
她倏然睁眼，眸中寒光一凛！
这不是敌人的暗号！
这是当年沈家仆役之间，用以传递“外敌潜入，严加戒备”的警讯模式！
一个令人不寒而栗的念头击中了她。
在暗处活动的，不是什么贵妃的残党，而是某个懂得沈家秘法的人！
对方不是在利用地道，而是在用沈家的语言，试探她的反应！
这个人，知道她是谁！
沈流苏没有下令追查，甚至没有流露出半分异样。
她知道，任何轻举妄动，都会立刻暴露自己。
第二天，她不动声色地命人向各宫分发了一批新制的“安神香包”，只说秋燥伤神，聊表心意。
无人知晓，那香包里除了常规的安神药材，还混入了一丝若有若无的“识忆花粉”，微量到不足以影响心智，却能在睡梦中，悄然勾起人深藏的记忆。
她要撒下一张无形的网。
做完这一切，她回到稽香院最深处的秘阁，从一口上着三重锁的铁柜中，取出了那只冯承恩曾交给她的、沾满泥土与铁锈的钥匙。
这把钥匙，开启过通往井底的门。
她将锈钥放入一只特制的紫檀木熏箱，点燃了她亲手调制的“故园春”。
日复一日，她用最纯正的家族气息，反复熏染着这把钥匙，整整七日。
她要让这把钥匙，成为一座灯塔，一个坐标，一块足以引蛇出洞的绝美诱饵。
又过了五日，观测棚值夜的老太监前来回报，语气带着几分不安：“首卿，昨夜三更，小的似乎听到西华门那边的暗渠凹槽附近，有轻微的翻土声。今早去看，地上没什么痕迹，可空气里……好像飘着一丝极淡的、祭奠用的‘定魂蕊’的香气。”
祭奠？
沈流苏抚过那把已被熏得透出淡淡木质香气的锈钥，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她终于明白了对方的意图。
那个人，不是在试探她，而是在确认她。
用沈家的暗号，看她是否能听懂；用祭奠的香，看她是否还心怀故土。
你想看我还记不记得回家的路？
沈流苏轻声自语，声音轻得仿佛叹息：“我把门敞开，就看你敢不敢进来。”
她将那把浸透了“故园春”气息的锈钥，放入一只素雅的青瓷匣中，缓步走到观测棚。
在无人注意的角落，她将匣子放在临窗的案头，甚至没有将匣盖完全合拢，留了一道微不可察的缝隙。
那把钥匙，就像是主人遗忘在家中的信物，静静地躺在那里，等待着一个可能的归人。
做完这一切，沈流苏的目光穿过窗格，望向巍峨的宫墙。
那双清亮的眼眸里，算计与筹谋层层叠叠，最终化为一片深不见底的平静。
是时候了。
她需要一场足够盛大的仪式，一场能让所有藏在暗处的人，都不得不抬起头来看的戏。
这盘棋，该由她来邀请下一位执子之人了。