它唯一的作用，便是在受热挥发时，释放出一种特定频率的、极其细微的香气波动。
这种波动，人的鼻子无法察觉，但对于一个将听觉开发到极致的“听香人”而言，这声音，无疑像是黑夜里最响亮的钟鸣！
七月十四，子时。
东角库焚化院内灯火通明，熊熊的炉火将一盘盘“违禁香”吞噬，浓郁的香气冲天而起。
而在百丈之外的密室里，沈流苏正屏息凝神，耳朵紧紧贴在那根冰冷的竹管口。
阿念和几名心腹侍卫手持兵刃，立于她身后，整个密室安静得能听到自己的心跳声。
时间一分一秒地流逝。
丑时一刻，无事发生。
丑时二刻，依旧是死一般的沉寂，只有炉火燃烧的毕剥声隐隐传来。
阿念的额头已经渗出了细汗，他开始怀疑是不是判断失误。
就在丑时三刻，沈流苏紧贴竹管的耳朵突然动了一下。
她听到了！
在所有嘈杂的背景音中，一种极细微、极规律的“簌簌”声，如同春蚕食叶，悄然钻入她的耳中。
那声音的源头，就在焚香台边！
对方的身法极其高明，落地无声，连呼吸都控制得几不可闻，但他终究无法控制自己去“听”那香烟升腾的节奏！
“收网！”
沈流苏猛然抬头，眼中精光爆射！
早已埋伏在焚化院外的巡防营精锐如潮水般涌入，瞬间封锁了所有出口！
火把的光亮将院内照得如同白昼！
然而，当他们冲到焚香台边时，那里却空无一人！
来人仿佛一道青烟，在合围完成的前一刻，凭空蒸发了！
一名侍卫首领快步来报，声音里满是不可思议：“首使，院内……无人！”
阿念脸色一白。
沈流苏却异常镇定，她快步走进院中，径直来到焚香台边。
炉火依旧旺盛，但那“簌簌”声已经消失。
她的目光扫过地面，最终停在焚香台边缘一处不起眼的角落。
那里，在被炉火烤得滚烫的青石板上，留下了一个尚未完全蒸发的、半个湿脚印。
鞋底的纹路极为奇特，并非寻常布鞋的针脚，也不是官靴的云纹，而是一圈圈细密的同心圆，像是什么特制的软底履。
沈流苏蹲下身，小心翼翼地从那脚印的边缘刮取下一点点湿润的泥土样本，用油纸包好。
回到密室，她将泥土置于琉璃皿中，滴入显影液。
片刻之后，泥土中竟有几粒微尘，散发出幽蓝色的荧光。
阿念倒抽一口凉气：“这是……寒髓石粉？”
寒髓石，是天下至阴至寒之物，磨成粉后，是沈家独有的、用于稳定某些烈性香料的稳定剂，秘方从不外传！
一个惊人的真相，在沈流苏的脑中轰然炸开。
此人不仅精通早已失传的沈家禁术“听香术”，还拥有只有沈家嫡系才能接触到的独门材料！
她猛地站起身，声音因为激动而带上了一丝不易察觉的颤抖：“阿念，立刻调阅十年前抄没沈家时，所有物资的流向记录！特别是那些被列为‘损毁’和‘废弃’的物品清单！”
卷宗如流水般被送来。
沈流苏一目十行，疯狂地翻阅着。
终于，在一份字迹潦草、看似毫不起眼的“旧器运往北境熔炉”的清单上，她看到了她要找的东西。
清单末尾，用小字登记着：铜鼎二、研钵一、残香匣三。
研钵！那尊刻着家族徽记、用天外陨铁铸成的祖传研钵！
而在这行字的旁边，押运官的签名龙飞凤舞，赫然是三个字——冯承恩！
正是之前那个被她用计擒获、送出“引帝怒”密令的太监冯德全的亲弟弟！
此人当年只是个小小的押运官，如今，却已是工部营造司里一名籍籍无名的低阶匠官。
线索，在这一刻完全闭合！
沈流苏没有下令抓捕。
网已撒开，她要亲眼看看，这网里的究竟是何方神圣。
次日，她以“修缮皇陵香道，需精通旧时营造之法的匠官协助”为由，一道香政司的公文，便将冯承恩“征调”了过来，并特意安排他入住百草苑附近的一间独立驿舍。
当夜，三更。
沈流苏一身夜行衣，如同一片没有重量的叶子，悄然隐在驿舍对面一棵巨大的榕树树影中。
月光如水，万籁俱寂。
一道黑影，如同鬼魅般无声地出现在驿舍之外。
那人身形瘦削，动作轻盈得不可思议。
他没有试图闯入，而是蹲在了冯承恩卧房的窗下，微微仰头，侧耳倾听，仿佛在聆听屋内气息的流动。
就在那一刹那，一片云飘过，清冷的月光掠过他的肩头。
沈流苏的瞳孔骤然收缩！
那人的肩上，挂着一个半旧的香囊，香囊的穗子已经褪色，但那独特的编织手法和绣线光泽，分明与当初萧玦在她面前亲手焚毁的那只，出自同一批宫制绣线！
她屏住呼吸，一动不动，任由心脏狂跳。
直到那黑影似乎确认了什么，悄无声息地转身离去，消失在夜色深处。
沈流苏才从树后缓缓走出。
她没有去追，而是来到方才黑影蹲伏过的地方，拾起地上一片被露水打湿的落叶。
在月光下，叶面之上，正静静地躺着一点极其细微、却闪烁着暗光的金色微尘。
是那尊研钵上剥落的金粉！
风穿过林梢，百草苑中无数奇花异草随风摇曳，发出沙沙的低语，仿佛是沈家列祖列宗跨越了十年的光阴，在向她耳语。
复仇的香气，终于找到了源头。
沈流苏缓缓握紧了手中的落叶，那点金粉仿佛烙印在她的掌心。
她抬起头，望向那人消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
她低声自语，声音轻得仿佛梦呓，却又清晰得如同惊雷。
“原来，听香的人，一直都在等着我回家。”