三封军报，来自北境三州，墨迹未干，却带着一股不同寻常的寒意。
没有边关告急，没有匪患滋扰，奏报的内容匪夷所思——近七日来，三州境内百姓夜间惊醒的比例，骤降五成！
那些久治不愈的“夜语症”患者，竟纷纷自述梦境变得清晰可辨，不再是往日那般混沌与恐惧。
香政司密室之内，烛火摇曳，映着沙盘上错综复杂的水系图。
沈流苏将三份军报并排摊开，指尖轻轻划过那几行描绘民情的文字，眼中闪烁着一种近乎狂热的清明。
成了。
她抬起头，看向围在身边的香政司核心成员，声音不大，却字字千钧：“京城九河闸口的调控，改变了地下暗渠的水流速度与压力。水是他们最好的传声筒，如今这个筒，被我们堵住了大半。”
阿念神情凝重：“首使，这意味着我们的猜测是正确的。但这也等于告诉了他们，我们已经洞悉了他们的根本。”
“没错。”沈流苏嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“被斩断了手脚的毒蛇，会做什么？它会用尽最后的气力，回头咬人。他们很快就会发现低频共振已经失效，下一步，必然是孤注一掷，启动所有香窖，用最原始、最霸道的浓度来强行覆盖京畿！”
她早已料到这一步。
在敌人察觉之前，她必须布下另一张网，一张能捕捉到“气”的网。
“香哨，都就位了吗？”她问道。
一名负责情报的司吏立刻躬身回答：“回首使，七十二处疑似香窖周边，我们安插的七十二名‘香哨’已全部就位。她们皆是沈家旧部，伪装成卖香油、香饼的货郎老妪，每日卯时、午时、酉时三个时辰，会在指定上风口焚烧您亲手调配的‘闻犀香饼’。”
在场众人皆知这“闻犀香饼”的奇特之处。
此香不含任何致幻或追踪成分，常人闻之只觉清心安神，但它在燃烧时会释放一种极为罕见的萜烯类气体。
这种气体无色无味，一旦与潮湿的空气，尤其是香窖排出的带有水汽的废气相遇，便会迅速凝结成一种肉眼无法分辨的微小雾滴。
而百里之外，香政司的另一支小队，则会于每日黄昏放飞携带着特制纱布的高空风筝。
纱布经过特殊药水浸泡，能高效吸附这种雾滴。
这便是沈流苏从母亲遗留的《香典杂录》中学到的失传绝技——气踪术。
以香为引，以风为马，追踪无形之气。
“很好。”沈流苏眼中精光一闪，“命令所有风筝小队，一旦采集到样本，立刻用最高级别的‘飞羽令’传回。我要在他们动手之前，精准定位每一处正在运转的香窖！”
暴风雨前的宁静被刻意维持着。
京城在修缮河道的喧嚣中运转，朝堂在宗正寺的沉默下暗流涌动。
然而，第一个打破这诡异平衡的，却是一场突如其来的天灾。
西线，秦州边界，一座破败的荒庙。
阿念和他带领的巡查小队被一场罕见的夏末暴雨困在了这里。
电闪雷鸣，风雨如注，庙外一片泥泞。
深夜，众人正围着火堆取暖，阿念的鼻翼却忽然动了动。
一股若有若无的檀香，混杂着腐烂树叶和湿土的腥气，正从庙宇后方丝丝缕缕地飘来。
这气味在暴雨的冲刷下本应消散无踪，此刻却如此顽固，仿佛是从地底深处渗出。
他心头一凛，猛然起身，对同伴做了个噤声的手势，独自一人悄然摸向庙后。
庙后是一口早已干涸的枯井。
雨水正疯狂地灌入井口，但阿念的目光却死死盯在井沿一侧的泥土上。
那里的泥土异常松动，与周围被雨水拍实的地面截然不同。
他拔出随身匕首，小心翼翼地挖了下去。
不过半尺深，匕首便“当”的一声，碰到了一块坚硬的金属。
他用手拂去烂泥，一块布满铜绿、带着数个细密通风孔的青铜板赫然出现在眼前！
香窖排气口！
阿念的心跳瞬间加速。
而更让他头皮发麻的是，从那青铜板的缝隙间，正有几只指甲盖大小的白色蠕虫挣扎着爬出。
这些虫子通体雪白，没有眼目，一旦接触到冰冷的雨水，便立刻蜷缩、融化，化为一滩散发着异香的黏液。
他脑中轰然一响，瞬间想起了香政司密档中关于一种禁忌之物的记载。
他迅速从怀中取出特制的油纸和竹管，不顾那黏液的诡异，飞快地采集了数只活体样本和几份黏液，而后用泥土将青铜板重新掩埋。
“立刻回京！”他没有片刻迟疑，带着样本，冒着滂沱大雨，消失在夜幕之中。
当那装着白色蠕虫的竹管被送到沈流苏面前时，密室内的空气仿佛都凝固了。
她只看了一眼，脸色便骤然变得惨白。