江南的梅雨时节，青石巷被雨水冲刷得湿滑如镜，映着灰蒙蒙的天。
空气里满是潮湿的青草和泥土气息，混杂着市井的喧嚣。
一名身着粗布长裙的女子蹲在集市一角，背影纤细，姿态却异常沉稳。
她乌黑的长发用一根半旧的木簪松松挽起，几缕碎发垂落颊边，沾了些许水汽。
正是三年前悄然离开京城的沈流苏。
她指尖正轻捻着一撮暗黄色的檀香碎屑，对着檐下漏进来的天光细细审视。
她身旁，一位头发花白的老妪正满脸焦急地等待着。
“阿婆，”沈流苏的声音轻柔温婉，却透着一股不容置疑的笃定，“这香，是便宜，但香粉里掺了马兜铃的干粉。此物初闻不觉，可若是日日在屋里燃着，不出一年半载，便会咳嗽不止，伤了肺腑。”
老妪大惊失色，一把抢过那包劣质香粉，气得浑身发抖：“是哪个天杀的黑心商人！姑娘，你告诉我，是哪家铺子卖的？”
沈流苏缓缓站起身，拍了拍手上的香末，只轻轻摇了摇头，并未言语。
她转身融入熙攘的人群，深藏功与名。
这三年来，她一路南行，沿途所见，民间用香之乱象触目惊心。
无数人因无知而受劣香所害，或被神棍以“神香”敛财。
她每到一地，便以最寻常的方式，扮作游医、货郎、或是路过的香客，点拨一二，从不留下名姓。
身后，却传来一阵清脆的童谣声。
几个追逐打闹的孩童，正拍着手唱着一句新编的词儿：“香呀香，本没门，善用心，才有人生路！”
沈流苏的脚步微不可查地一顿，唇角勾起一抹极淡的笑意。
这笑意，比当年扳倒太后时，更要真切几分。
香，终究是在慢慢回到人间。
当夜，小镇客栈，一灯如豆。
沈流苏卸下湿漉漉的外衫，坐在窗边，取出那个随身携带、早已空无一物的香匣。
这是母亲留给她唯一的遗物。
她指腹一遍遍摩挲着香匣内壁上那些几乎无法察觉的刻痕——那是幼时母亲怕她记不住，偷偷教她以指尖记忆的《香契录》密文。
这十年血海深仇，百年香道传承，尽数浓缩在这方寸之间。
忽然，窗外寂静的雨夜里，传来一声极轻的“扑簌”声。
一只通体灰黑的山雀落在湿漉漉的窗棂上，歪着头，黑豆似的眼睛警惕地打量着她。
它的一只脚爪上，竟缠着一圈细密的麻绳，绳上系着一卷小小的、不足指甲盖大的纸片。
沈流苏的心，骤然一紧。
她缓缓伸出手，那山雀竟也不躲，任由她解下了脚上的信物。
纸片展开，材质触手微温，正是那种以香灰与桑皮混合制成的特殊纸张。
上面只有寥寥数字，字迹依旧是那般歪斜稚嫩，仿佛出自孩童之手，却带着一种刻入骨髓的熟悉感。
“姐姐，你还记得灶台下的糖罐吗？”
一瞬间，沈流苏的呼吸几乎停滞。
糖罐……那个藏在沈家老宅厨房、唯一在当年那场大火中幸存下来的破陶罐！
那个位置，偏僻到连当年查抄沈家的官府卷宗都未曾记载！
她的思绪如决堤的洪水，瞬间被拉回了十年前那个血色弥漫的夜晚。
大火燃起之前，她那年仅六岁的妹妹沈流萤，正抱着一个半满的糖罐，宝贝似的躲进冰冷的灶台洞里，小脸上满是得意。
她压低声音，神秘兮兮地对沈流苏说：“姐姐，我把娘亲留给我们的最后一颗桂花蜜糖藏在最
那是她见妹妹的最后一面。
后来，她在尸堆中翻找了三天三夜，也没有找到萤萤小小的身体。
她一直以为，妹妹是在乱兵之中被掳走，最终不幸遇害。
可如今……
沈流苏彻夜未眠，将这十年来的所有线索在脑中飞速地翻检、重组。
一个被她忽略了许久的细节，如同鬼魅般浮出水面。
当年，她还是宫女时，曾听已故的御前掌事太监王忠无意中提起过一桩宫中秘闻。
太后早年曾从宫外收养过一名“哑女”，从不示人，一直养在慈宁宫最偏僻的别院里，性情孤僻，不见天日。
而另一个细节是，当初查抄沈家后，所有财物器皿被分门别类地运走。
其中有一辆不起眼的板车，上面标注着“杂物残件”，押送的方向，正是城外的慈宁宫别院！
妹妹……哑女……慈宁宫别院……
一个个看似毫不相干的碎片，在“糖罐”这个独一无二的钥匙下，被瞬间串联成一条令人脊背发凉的线索链！
她终于明白，妹妹没有死！
次日天色未亮，沈流苏便悄然退房，没有再向南，反而掉头朝着北方疾行而去。
三天后，她出现在距京城百里开外的一处废弃村落。
这里曾是沈家旧仆的聚居之地，三年前，一场突如其来的“瘟疫”，让整个村子化为一片焦土，官方的说法是，为绝后患，付之一炬。