他们活着的时候，每一次呼吸都会将花蕊的控心香气散播出去，死后，尸身则继续滋养着井底的“香母”。
阿念浑身抑制不住地发抖，一种源于血脉深处的恐惧与愤怒让他几乎站立不稳。
“他们不是在传教……”他喃喃自语，声音嘶哑，“他们是在……批量制造傀儡！”
消息传回沈流苏耳中时，她正在翻阅宫中尘封的内侍监名册。
听到阿念的描述，她持卷的手猛地收紧。
她立刻下令，调阅过去十年间所有宫女的入宫档案，特别是尚香局的部分。
一页页翻过，一个可怕的规律浮现出来：过去十年，每逢阴气最盛的七月初七，都恰好有七名年满八岁的女童，以“香侍”的名义被录入尚香局，而后，她们的档案便如石沉大海，再无下文。
沈流苏的心跳越来越快，她翻到了十年前，也就是沈家出事那一年的七月初七。
那一页的墨迹已有些模糊，但那七个名字依然清晰可辨。
她的目光死死锁在最后一个名字上，瞳孔骤然缩成了针尖。
——沈阿念。
那是她的乳名！只有最亲近的家人才会这么叫她！
一个冰冷而荒谬的念头如闪电般劈入她的脑海。
当年母亲拼死将她送出火海，或许，救出的根本不只是她一个。
为了迷惑敌人，母亲还准备了另一个“替身”。
那么，自己是谁？
是真正的沈流苏，还是那个被选中的“沈阿念”？
又或者……真正的沈流苏，早已在那场滔天大火里，和她的家族一起，化为了灰烬？
她脸上一片平静，没有流露出丝毫情绪，只是将那页名册缓缓合上。
她命令阿念，立刻用最隐秘的方式，调配一种名为“逆息香”的禁忌香品。
此香无色无味，却能让服用者在短时间内身体散发出与“香奴”别无二致的气息，如同黑夜中的萤火，足以诱使隐藏在暗处的操控者现身。
香成之日，她亲自在众多可疑的内侍中，选中了一名平日里最不起眼、负责东偏殿佛堂洒扫的小太监。
她不动声色地让他在饮食中服下了“逆息香”。
果然，半个时辰后，那小太监眼神开始变得迷离，他放下扫帚，如同梦游般，鬼鬼祟祟地潜入空无一人的佛堂。
他熟练地掀开正中的蒲团，从牌。
他划开指尖，将血滴在香牌上，口中念诵着古老而晦涩的咒文，便要将其点燃。
说时迟那时快，早已埋伏在暗处的香卫一拥而上，瞬间将他擒获，人赃并获。
审讯室里，那小太监眼神涣散，无论如何拷问，都只是反复呢喃着同一句话：“香主归来……迎女王驾……”
沈流苏没有理会他，她的全部心神都被那枚黑色的香牌吸引。
香牌的材质非金非玉，入手冰冷刺骨。
她将其翻转过来，在看到背面雕刻的那个古老图纹时，呼吸猛地一滞。
那图纹，她曾在父亲的手札孤本中见过——那是“九幽令”，唯有沈家直系血脉的精血，才能激活其真正的力量。
是夜，月凉如水。
沈流苏独坐于空无一人的香语阁中，她面前摆着一只琉璃盏，盏中盛放的，正是她从冷香院挖出的、属于母亲的骨灰。
她屏住呼吸，将那枚“九幽令”缓缓浸入盛着骨灰的清水中。
诡异的事情发生了。
令牌在接触到骨灰的瞬间，竟如同饥渴的海绵，将那些细微的灰烬尽数吸附，原本漆黑的牌身微微震颤起来，表面缓缓浮现出一行以血色写就的古篆小字：
“血脉非血，信者为嗣。”
沈流苏怔住了，她呆呆地看着那八个字，一遍又一遍。
片刻之后，她忽然发出一声低低的冷笑，那笑声里充满了无尽的悲凉与决绝。
“好一招釜底抽薪……好一个信者为嗣……”
她终于明白了。
幽冥女王想要的，从来不是什么血脉的延续，更不是一具肉身的重生。
她要的，是信仰！
是谁继承了沈家的调香术，谁掌握了香的秘密，谁能让世人重新记起“香主”的存在，谁，就是她的“嗣子”！
她小心翼翼地收起那枚已然不同的九幽令，走到案前，提笔写下一道密令，将其封入蜡丸，交给了门外一直静候的王忠。
“王公公，”她的声音恢复了往日的沉静，却带着一股山雨欲来的压迫感，“明日辰时，你亲自去办。放出风声，就说新任香主沈流苏，将于观星台举行‘招魂大典’，以沈家秘法，召回亡母与族人英灵，告慰天地。”
她顿了顿，抬眼看向王忠，目光锐利如刀。
“还有，请陛下……务必到场观礼。”
王忠接过蜡丸，那小小的蜡丸在他苍老的手中显得格外沉重。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声长叹，深深一揖，低头退下。
而在他转身没入黑暗的刹那，他宽大袖袍中，那片被他偷偷藏起的“识妄粉”铜镜碎片，正隔着层层布料，再次隐隐发烫，仿佛感应到了某种即将到来的、无可抗拒的宿命。