香语阁的密室，一夜之间成了沈家的祠堂。
那块从井底捞出的断裂石碑，被沈流苏亲手擦拭干净，端正地立在香案正中。
“沈氏遗骨，葬于此”六个血字，在烛火下仿佛依旧在泣诉着十年的阴冷与孤寂。
石碑旁，是那幅绘着母亲柳无霜与玄冥子师叔的画像。
沈流苏的面容平静得可怕，再无一丝泪痕。
她取来那株费尽心机才得到的“静心兰”，在石臼中亲手将其碾碎。
幽雅的兰香弥漫开来，这一次，她的鼻腔没有空荡，那香气如同一股清泉，精准地注入她干涸的感官世界。
她闭上眼，将一滴指尖血与一滴滚烫的泪，一同滴入兰花泥中，反复研磨，直至化作一捧碧绿中透着血色的“启灵膏”。
她将供奉在母亲画像前的罗盘残片一一取下，用指腹蘸着那冰凉的膏体，一丝不苟地涂抹在每一道断裂的纹路上。
子时已至，万籁俱寂。
就在最后一抹启灵膏覆盖住最后一道裂痕时，异变陡生！
嗡……！
原本暗淡无光的青铜残片，竟迸发出夺目的金色流光。
那些金光仿佛拥有生命，化作无数细密的丝线，沿着裂痕飞速游走、彼此牵引。
只听“咔哒”一声轻响，所有碎片竟在半空中自动吸附、拼合，在三息之内，恢复成了一面完整无缺的沈家罗盘！
罗盘悬浮于空，表面流光婉转，随即一道灿烂的金光冲天而起，在密室的墙壁上投射出一行行古朴而威严的篆字。
那是一道来自血脉深处的诏令。
“凡我沈氏后裔，持罗盘者即为香主，掌天下香魂，镇幽冥逆流。”
诏令之下，金光渐渐凝聚成一个模糊的人影，那是她从未见过的先祖，正对着她，缓缓颔首。
沈流苏双膝一软，重重跪倒在地。
她对着那面重生的罗盘，对着那块冰冷的石碑，对着那道认可的虚影，叩下了一个迟到了十年的重首。
额头触及冰冷地砖的瞬间，她再也抑制不住，泪落如雨，声音却压抑而坚定。
“父亲，母亲……列祖列宗在上。”
“这一炉香，流苏……接下了。”
翌日清晨，天光乍破。
整个皇宫都被一道突如其来的圣旨震动了。
皇帝萧玦亲临百草苑，在他身后，是御前掌事太监王忠，以及一队手捧金印、诏书、仪仗的禁军。
那阵仗，不像是来一座冷僻的苑囿，倒像是要册封一位权倾后宫的妃嫔。
萧玦一身玄色龙袍，立于香语阁前，目光穿过闻讯赶来、跪了一地的宫人，径直落在那个缓步而出的素衣女子身上。
一夜之间，她仿佛脱胎换骨。
眉眼依旧温婉，但那份刻意伪装的柔弱已荡然无存，取而代之的是一种历经淬炼后的沉静与锋芒，如同一柄藏于鞘中的绝世名刃，虽未出鞘，寒气已然逼人。
“沈流苏接旨。”王忠展开明黄的卷轴，尖细的嗓音响彻百草苑。
“……沈氏流苏，精于香道，通晓药理，堪为大用。今特封为‘皇陵祭香使’，赐金印，掌前朝调香司一切遗留事务……自此以后，凡涉香事，无论前朝后宫，皆由沈氏专断，钦此。”
群臣哗然！
一个宫女，竟被授予了如此闻所未闻的职权！
“专断”二字，更是形同赐予了她一道可以先斩后奏的令牌！
崔贵妃一派的势力在人群中交换着惊疑不定的眼神，却无人敢在天子面前出言质疑。
沈流苏跪地领旨，双手接过那枚沉甸甸的纯金官印，声音清冷如玉：“臣女，领旨谢恩。”
待众人散去，萧玦却未离开。
他挥退了所有侍从，偌大的香语阁只剩下他们二人。
他踱步到她面前，低头看着她手中那枚足以搅动风云的金印，声音低沉而危险：“朕给你权力，不是信你。”
沈流苏抬眸，平静地迎上他探究的视线。
萧玦的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“朕是信，你自己都不知道自己有多可怕。这盘棋，朕想看看你能下到何种地步。别让朕失望。”
“陛下也不会失望的。”沈流苏将金印收入袖中，语气没有半分谄媚，只有交易达成后的冷静，“因为，这也是我的棋局。”
拥有了“皇陵祭香使”的身份，沈流苏做的第一件事，就是调阅了京畿卫戍的全部卷宗，并召来了锦衣卫暗线周捕头。
“大人，您要查的北陵周边失踪案，都在这里了。”周捕头呈上一叠厚厚的案牍，“卑职已核实过，过去半年，共有十三名幼童无故失踪。他们的生辰八字有一个惊人的共同点……”
沈流苏的目光一凛：“说。”
“他们，都生于‘癸亥年冬至前后’。”
癸亥年冬至……那正是至阴之气与新生之阳交汇的时刻，是炼制邪香、采集“初啼之息”的绝佳时辰！
沈流苏的指尖瞬间冰冷。
她摊开另一张图纸，那是阿念根据视觉记忆重新绘制的北陵地形图，比官府的舆图要精准十倍。