他看了一眼庞统手中的策典，又看了一眼他狼狈的神情，摇头笑道：“天下无完策，唯有行策之人。你欲以焚书来逼主公明志，可曾想过，百姓从来不问谁对谁错，他们只问，谁肯为他们做事？”
说着，他从袖中取出一卷泛黄的旧书，递给庞统。
庞统接过，那熟悉的触感让他心头一颤。
这是他少年时所着的《策论十篇》，早已遗失。
他翻开扉页，一行雄健有力的批语映入眼帘：“此子有断舌之志，无屈膝之心。”
这是当年水镜先生司马徽对他的评语。
庞统凝视着那一行字，良久，眼中渐渐褪去了迷茫与挣扎，只剩下一种冰彻的死寂。
他缓缓抬眼，看向崔州平，沙哑地问：“若主公……终有一日，也不得不向现实低头，我当如何？”
崔州平将酒壶放在石桌上，拂了拂衣袖，”
“影子？”
“没错。”崔州平的声音压低了几分，带着一种奇异的蛊惑，“影子不言对错，不计得失，只为主公扫清前路。当光明需要妥协时，影子，便负责在黑暗中，斩断那些该斩之人。”
三日后，朝会。
南郡太守孟达昂然出列，高声道：“主公，凤雏军师近日心力交瘁，恐难再担军师重任。臣以为，当择贤能新人继之，以免耽误我军大业。”其言下之意，不言自明，殿中不少与他交好之人都纷纷附和。
刘忙端坐主位，面无表情。
就在众人以为庞同会就此引退时，他却一反常态，冷笑着从袖中取出一物，当众展开，正是那本《九问策典》。
他翻到“赋”部，目光如刀，直刺孟达：“孟太守，我记得月前，你曾力驳‘减赋策’，言称南郡经历战火，府库空虚，再减赋税，军资将难以为继。可对？”
孟达一愣，随即昂首道：“确有其事！此乃为大局着想！”
“好一个为大局着想！”庞统声音陡然拔高，厉声喝道，“策典记载，南郡百姓状告你私吞上缴税银三万两，中饱私囊！你所谓的国库空虚，是空在了百姓身上，填满了你自家的地窖！你可知，这三万两，是多少家庭一年的活命钱？汝知民痛几许？不过是看着一纸冰冷的账目，便敢在此妄议天下苍生之痛！”
声如惊雷，震彻大殿。
孟达面如土色，汗出如浆，扑通一声跪倒在地，连呼“主公饶命”。
满朝文武，一片死寂，看向庞统的眼神里，再无半分同情，只剩下彻骨的悚然。
他们这才惊觉，那只浴火的凤凰，非但没有被烧死，反而褪去了所有温情与犹豫，变得比以往任何时候都更加锋利，更加致命。
当夜，军师府，书房。
烛火摇曳，庞统独坐案前，再次翻阅着那本劫后余生的《烬策》。
在焦黑的书页上，一行被刻意保留下来的小字，在火光下仿佛有金光流转——“此志未竟，由我承之。”
是刘忙的字迹。
他提起笔，饱蘸浓墨，欲在那焦土之上，续写新的篇章。
可笔悬半空，却迟迟无法落下。
窗外，有歌声传来。
是小竹的声音，她正在唱着一首自编的《赎罪谣》，不成曲调，却意外地和上了军中将士们常唱的《祁连谣》的节拍。
那悲凉苍劲的旋律，混着女孩童稚而虔诚的吟唱，像一只无形的手，拨动了他心中最深的那根弦。
赎罪……祁连……
庞统忽然起身，走到墙角，拾起那柄被他自己摔断的佩剑。
他凝视着剑锋上的缺口，
“大哥，你要我做影子……”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“可影子，也得有光才行。”
话音未落，他猛地转身，将那柄断剑决然地投入了熊熊燃烧的铜炉之中。
炉火骤然一亮，舔舐着冰冷的钢铁，发出“滋滋”的声响。
通红的火光将他的影子投射在身后的墙壁上，那影子被拉得极长，显得孤寂而又庞大。
在摇曳的光影中，他缓缓抬起手，那执笔的姿态，竟如执枪一般，决绝而坚定。
炉中的烈火，焚烧着过去的执念与断裂的锋芒，而在他深不见底的眼眸中，却映出了一片更久远、更冰冷的火光。
那是一场从未向任何人提及，也从未真正熄灭过的大火，燃烧在他记忆的最深处。