尖锐的哨音刺破云霄，远方的山林中，立刻传来了同样的回应。
他当机立断，命令民夫立刻放弃旧道，将所有粮车赶上旁边崎岖难行的山脊小路。
同时，他对着身边一名乌桓少年用半生不熟的胡语低吼几句。
很快，附近的乌桓妇孺被组织起来，连夜用干草扎了上千个草人，给它们穿上破旧的甲胄，手中插上旗帜，密密麻麻地立在被废弃的旧粮道两侧。
远远望去，火光之下，旌旗招展，宛如一支大军在此驻扎。
次日天明，曹军果然发动。
随着一声令下，旧粮道下埋设的管道中火油喷涌而出，瞬间燃起滔天大火，黑烟滚滚，直冲云霄。
然而，他们烧毁的，不过是一座由草人构成的空营。
柳城东门，蹋顿的攻势在气运加持之下，如狂涛拍岸。
他亲率狼骑，身先士卒，手中弯刀卷起血浪，连斩曹军三员大将，大军势如破竹。
然而，当他攻破一道外围防线，看到的却是曹军驱赶着城中大量的汉人百姓，将他们推在阵前，作为抵挡乌桓铁蹄的肉盾。
看着那些手无寸铁、满脸惊恐的汉人百姓，蹋顿的滔天怒火，竟在瞬间冷却下来，化为刺骨的寒意。
副将苏仆延双眼血红，嘶吼着请命：“大单于！屠城！用这些汉人的血，来祭奠我们死去的勇士！”
蹋顿却猛地举起弯刀，没有劈向敌人，而是狠狠地劈在身前的土地上，刀锋深陷，发出一声沉闷的巨响。
他缓缓转头，看着自己麾下那些同样被仇恨点燃的将士，一字一句地说道：“我若屠城，与当年屠戮我族人的那些汉将，有何区别？那我蹋顿，还回这片草原做什么？”
他下令，大军后撤，围而不攻。
随即，他命弟弟楼班用汉话，向城头高声喊话：“城中汉家兄弟听着！我乃乌桓大单于蹋顿！奉刘使君之命，前来讨伐国贼曹操！降者免死，胁从不问！愿随我乌桓归乡者，授田百亩，牛羊十头！”
这番话，如同一颗巨石投入死水。
城中被裹挟的汉卒本就军心不稳，听闻此言，更是人心浮动。
当夜，便有两营汉卒哗变，斩杀曹军将官，大开城门。
军帐之内，随军的巫师赵直辗转反侧。
他忽入梦境，只见一片被白雪覆盖的草原上，一头神骏非凡的金鹿踏雪而来，但它头顶的一支鹿角已然折断，殷红的鲜血不断滴落，将纯白的雪地点染得触目惊心。
赵直猛地从梦中惊醒，冷汗湿透了衣背。
他连滚带爬地冲入蹋顿的大帐，声音颤抖地急报：“大单于！神鹿示警，此乃‘旧恨当断’之兆！我族与汉人的仇恨，必须由您亲手斩断！若再起屠戮之心，气运必将反噬，远在南郑的刘使君……危矣！”
蹋顿凝视着帐中跳动的篝火，赵直梦中的景象仿佛就在那火焰中上演。
良久，他站起身，大步走出营帐，命人取来那面代代相传、绣着黑色苍狼的祖传战旗。
在数万乌桓勇士的注视下，他亲手将战旗投入火中。
火焰冲天而起，将他的脸映得通红。
他双膝跪地，向着南郑的方向，向着那片他渴望回归的草原，郑重起誓：“长生天在上！我蹋顿在此立誓，从今往后，乌桓只守家园，不犯中原。我族人流的血，到我为止！谁若违此誓言，如此旗，化为飞灰！”
捷报雪片般传回南郑，刘忙紧绷的心弦正欲松开，心口却毫无征兆地传来一阵前所未有的剧痛，仿佛整个心脏被人活生生捏爆。
他的眼前，一幅画面闪电般划过——那是母亲躺在病榻上，气息奄奄，对他展露最后一个微笑的场景。
画面清晰无比，却又在下一刻彻底模糊，化为一片混沌。
他一个踉跄，伸手扶住桌案，口中喃喃自语，带着一丝孩童般的茫然：“我……我又忘了什么？”
恰在此时，小鼎端着一碗新炖的热粥快步走入，看到刘忙摇摇欲坠的样子，大惊失色，连忙上前扶住。
他看着刘忙空洞迷茫的眼神，鼻头一酸，声音哽咽道：“王，您忘了……这是您娘亲，在您小时候，教您煮的第一锅粥。”
刘忙身躯一震，缓缓低下头，怔怔地看着碗里那普普通通的米粥。
他下意识地伸手摸向自己的胸口，那里，原本如江河奔腾的金光气运，此刻竟变得微弱不堪，如同风中残烛，甚至隐隐出现了断裂的迹象。
系统冰冷的提示音再次响起：【严重警告：检测到宿主核心记忆锚点出现松动，建议立刻暂停“气运外放”，否则将有神魂崩解之危。】
也就在这一瞬间，遥远的北方天际，一道璀璨夺目的青光自柳城方向冲天而起，扶摇直上，仿佛要与天上的北斗星相连！
南郑城头之上，一直负责观测天象的老碑猛地抬起头，浑浊的双眼爆发出前所未有的精光，他指着那道贯穿天地的青光，用尽全身力气，嘶声呐喊：“王！是鼎心！是那草原的鼎心……在回应他！”
静室内，刘忙对外界的一切恍若未闻。
他的世界，只剩下眼前这碗散发着淡淡米香的粥。
那味道如此熟悉，却又如此陌生，像是一把钥匙，悬在他记忆大门的门锁前，他却怎么也想不起，该如何将它插进去，转动。