断龙谷的血腥气尚未散尽，曹军溃逃后留下的狼藉遍布山野，残破的旌旗在风中发出呜咽，仿佛在诉说着一场惨烈的败局。
赵云银枪上的血迹未干，一身煞气地来到刘忙面前，抱拳请命：“军师，曹操仅余千骑，正是追亡逐北，一举擒杀之时！”他身后的将士们亦是群情激昂，渴望将这场大胜推向极致。
刘忙却缓缓摇头，目光越过赵云，投向了遥远的北方天际，那里是许都，是天下权力的中枢。
他的声音平静，却带着一种不容置疑的决断力：“子龙，穷寇莫追。曹操此败，失的是兵马，但根基未损。杀一个狼狈的曹孟德，不过是匹夫之勇，只会激起北方世族同仇敌忾之心。败军之将，不足以再辱没我军的锋镝。”
他顿了顿，环视着一张张因胜利而亢奋，又因他的命令而困惑的脸，一字一句地说道：“真正的大战，已经开始了。它不在沙场，而在庙堂，在人心。”
话音未落，他转身从亲卫手中接过一个沉重的木箱。
箱盖打开，一架结构精巧、散发着油墨与金属气味的器械呈现在众人眼前。
这正是他耗费大量积分从系统中兑换出的“油墨印刷机”，一个足以颠覆这个时代信息传播方式的神器。
他取出一份早已写就的文稿，递给身旁的书记官，沉声下令：“以此机连夜刊印此文，题为《王道非霸论》，务必印足千卷，天亮之后，分发至汉中各郡县，张贴于市井要冲，务必使人人皆知，王者非自封，而在民之所归！”
命令一下，整个营地都为这前所未见的阵仗而震动。
战争的硝烟尚未散去，一场没有刀光剑影的战争，已悄然拉开序幕。
数日后，沔阳城外，一座三丈高台拔地而起。
法正亲自督工，在高台正中的匾额上，用苍劲的笔法写下“请王台”三个大字。
台侧设有一排长案，上面铺开一卷望不到头的素绢。
法正对围观的百姓高声宣布，凡汉中子民，若觉使君刘备有德，可在此素绢上署名，联名恭请使君称王。
然而，第一天的场面却异常冷清。
百姓们远远观望，议论纷纷，却无人上前。
城楼之上，名士许靖凭栏而立，看着门可罗雀的请王台，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，对身边的僚属说道：“以民意为梯，行登基之事，看似高明，实则弄巧成拙。此等沽名钓誉之举，与街头杂耍、卖艺求赏何异？人心若是如此轻易便可操控，天下早已不是曹孟德的了。”
他的话语中充满了对这种“新生事物”的鄙夷和对传统礼法的固守。
但第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一个伛偻的身影便出现在了请王台前。
那是一个来自乡野的老农，他带着年幼的孙子，竟是徒步百里，连夜赶来。
老农的衣衫破旧，双手布满老茧，他颤抖着从法正准备的笔吏手中接过毛笔，沾满了墨，一笔一划，郑重地在素绢的起始处，写下了自己的名字。
他放下笔，浑浊的老泪滚滚而下，对着台上的法正哽咽道：“去年大旱，若非使君亲临乡里，督修水渠，引来汉水，我那一村老小便早已饿死。他救了我的命，救了我全村的命！这样的人不为王，谁配为王？”
老农这一跪，这一语，仿佛一道惊雷，劈开了围观人群心中观望的壁垒。
一人落笔，百人相随。
仿佛被压抑了许久的某种情感，终于找到了宣泄的出口。
第三日，请王台前已是人山人海，前来署名的人流排成了长龙。
有推着独轮车运送军粮的民夫，有日夜纺纱织布的妇人，有满身炭灰的铁匠学徒，甚至还有几位裹着兽皮、腰悬弯刀的羌族猎户，他们不识汉字，便请人代笔，再重重按下自己的手印。
人群中，一个约莫七八岁的赤脚男童，奋力挤到台前。
他叫小鼎，是定军山下的孤儿。
他没有笔墨，却小心翼翼地从怀中捧出一块满是泥土的青铜残片，高高举起：“法正大人！这是我在定军山捡到的，山里的神仙托梦告诉我，这东西要交给未来的汉中王，天命就归他了！”
孩子的童言无忌引来一阵善意的笑声，法正却并未轻视。
他亲自走下高台，接过那块残片。
入手沉重，带着岁月的沧桑。
他拂去泥土，只见残片边缘，清晰地刻着一个古朴的“鼎”字半痕，其上的云雷纹路古拙典雅，竟与他曾在典籍中见过的汉初宗庙鼎铭拓片有几分神似！
法正心中剧震，神色微动。
不远处的刘忙一直默然观察着这一切，此刻，他将目光锁定在那块青铜残片上，不动声色地，暗中启动了自己与生俱来的共感能力。
就在他的精神力触及残片的瞬间，一丝微弱到几乎无法察觉的共鸣，如穿越了千古的叹息，在他脑海中响起，只有一个模糊的音节：“……续……”
短短数日，联名上书的百姓已逾十万。
那巨大的素绢长卷，竟长达三里，墨迹斑斑，手印累累，承载着十万人的期盼与重托。
法正命八百名精壮的汉子，肩扛着这幅巨卷，自沔阳南门一路展开，浩浩荡荡，直铺至北郊的祭天高坛。
沿途数十里，百姓自发跪伏于道路两旁，无数人望着那承载着自己姓名的长卷，激动得泣不成声，哭喊与欢呼汇成一股惊天动地的声浪：“请使君为王！安我黎庶！”“请使君为王！兴复汉室！”
城楼之上，许靖再次站到了相同的位置，眼前的景象却已天翻地覆。
他看到人群中，一位双目失明的老翁，在儿孙的搀扶下，摸索着来到长卷边。
他拿不稳笔，便毅然咬破自己的指尖，以血为墨，在素绢的空白处，摸索着写下一个歪歪扭扭，却力透纸背的“刘”字。