许都，丞相府内，气氛凝重得如同凝固的铅块。
信使带来的消息如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。
张鲁，那个盘踞汉中数十年，以五斗米教立足的一方诸侯，竟暴病而亡。
汉中，这个益州的门户、天下的咽喉，瞬间成了一块无人看管的肥肉。
曹操的指令几乎没有丝毫迟疑，如出鞘的利剑般迅捷而冰冷，一道道军令自他口中发出，穿过层层帷幔，飞向远方的军营。
夏侯渊与张合，两位当世名将，即刻受命，率领精锐之师，兵锋直指阳平关。
曹操的目标很明确，他要在所有人都反应过来之前，将这扇通往西川的大门牢牢攥在自己手中。
几乎在同一时刻，千里之外的荆州，刘备正立于一幅巨大的川蜀地图前。
地图上，山川河流的走势被细致地描绘出来，汉中正位于荆州与益州之间，宛如一颗楔子。
忽然，一阵常人无法察觉的蜂鸣在他脑海中响起，冰冷的电子音带着前所未有的急促：
【紧急任务·阻止汉中落入曹手】！
【任务描述：汉中乃西川咽喉，若为曹操所得，则西进之路将被彻底封死，隆中对策将成泡影。宿主必须在曹军完全控制汉中前，取得战略主动权。】
【任务奖励：气运转化效率+100%！】
刘备的瞳孔微微一缩。
气运转化效率翻倍，这意味着他无论是修炼自身，还是培养麾下将士，速度都将得到质的飞跃。
这奖励丰厚得让他心动，但任务的难度也同样棘手。
曹操的动作太快了，夏侯渊和张合更是用兵如神，从长安出兵，走斜谷道，数日便可兵临城下。
而自己，远在荆州，鞭长莫及。
他凝视着地图上汉中那片区域，手指无意识地敲击着桌面，口中喃喃自语：“西川未取，汉中先乱……这张鲁死得太巧了。有人想在我背后点一把火，断我的后路。”
正思忖间，一名身着黑衣、气息沉敛的影耳营校尉悄无声息地出现在他身后，单膝跪地，呈上一卷用蜡封好的密信。
刘备展开信纸，目光一扫，眼神瞬间变得锐利如刀。
密报的内容让他心中最后一点疑惑也烟消云散。
原袁术麾下部将纪梁，一个早已被世人遗忘的名字，竟带着一片所谓的“传国玉玺碎片”，找到了隐匿多年的毒士李儒。
这两人一拍即合，竟勾结了巴山一带的氐羌诸部，打出了“袁氏天命”的荒唐旗号，意图煽动叛乱，彻底切断刘备集团从荆州西进的所有可能通道。
“一个疯子，扶着一个死人的旧梦，倒也相配。”刘备发出一声冷笑，将密信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
李儒，这个曾搅动洛阳风云、废立天子的家伙，果然是百足之虫死而不僵。
他选择的时机极为歹毒，恰好在张鲁身死、汉中内乱、曹操大军压境的关头，在刘备集团的侧翼捅刀子。
他这是要让刘备首尾不能相顾，要么放弃汉中，要么后路被断。
“传庞统、法正、赵云、陈到、吴兰议事！”刘备的声音不大，却充满了不容置疑的决断。
片刻之后，几位心腹谋臣武将齐聚一堂。
刘备没有废话，直接将汉中的局势和李儒的阴谋和盘托出。
帐内顿时一片肃然。
庞统抚着短须，率先开口：“主公，李儒此计甚毒，巴山氐羌素来桀骜，若真被其煽动，我军西进之路将遍布荆棘。而正面，张合乃是曹营名将，稳扎稳打，极难对付。”
刘备点了点头，手指重重地点在地图上：“所以，我们不能按常理出牌。士元，我命你率主力即刻出发，佯攻巴西郡，做出要与张合决战的姿态，务必将他的主力牢牢牵制在巴西一线。”
随后，他的目光转向赵云和陈到：“子龙，叔至，你们二人随我亲率三千白毦精兵，轻装简行，走米仓道，我们去给他玩一出奇袭南郑！”
此言一出，众人皆惊。
米仓道，那是连接川北和汉中的一条险峻小路，崇山峻岭，猿猴难攀，更别说大军通行了。
大军行至米仓山隘口，天公不作美，瓢泼大雨倾盆而下，雷声在山谷间隆隆作响。
原本就崎岖的山路转眼间变得泥泞不堪，湿滑难行，士卒们深一脚浅一脚，行军速度大为减缓。
众将见状，皆主张就地扎营，等雨停天晴再走。
部将吴兰面带忧色，拱手谏言：“主公，此道本就险峻异常，如今又逢暴雨，山石松动，极易发生塌方。若强行军，恐未见敌军，我军士气便已受损。”