江东大营帅帐之内，气氛凝重如铁。
数名江东将领面色不善，目光时不时扫向帐外，压低声音的议论中，满是对那位孤身前往下邳的郡主的猜疑与不满。
就在这时，帐帘猛地被人掀开，一道风尘仆仆的红色身影闯了进来。
孙尚香身披轻甲，发髻微乱，英气的脸上带着一丝苍白，但眼神却亮得惊人，仿佛淬了火的钢。
她没有理会众人惊愕的目光，径直走到主案前，从怀中掏出一卷用蜡封好的密令，重重地掷在案上，发出一声闷响。
“曹操奸计！我竟险些中其圈套！”她的声音清冽而决绝，每一个字都像冰珠砸在众人心头。
不等众人反应，她“锵”地一声抽出腰间短刃，那柄从不离身的利器此刻闪着森冷的寒光。
她反手将刀刃横于自己白皙的颈前，单膝跪地，昂首面向帐内地位最高的刘备，一字一句道：“孙氏行事，光明磊落，错必自罚！尚香愚钝，误信奸人，险些破坏盟好，累及徐州安危。请斩我首级，以谢徐州！”
帐内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
江东诸将面面相觑，谁也未曾料到是这般刚烈的场面。
就在这千钧一发之际，一道身影快步上前，两根手指如铁钳般精准地夹住了锋利的刀刃，稳稳地将它从孙尚香的颈边移开。
刘备夺过短刃，随手掷于地上，发出“当啷”一声脆响，震得众人心头一跳。
孙尚香愕然抬头，正对上刘备那双深邃而灼热的眼眸。
“你这一跪，这一刀，不只是给我看的吧？”刘备的声音平静，却带着一股洞穿人心的力量，“更是给天下所有认为‘女子就该在后宅安分守己，上阵便是添乱，犯错便该低头’的人看的，对不对？”
孙尚香心头猛地一震，仿佛最深处的隐秘心思被瞬间看穿。
她自幼好武，不爱红妆，一直想证明女子不输男儿，此次自作主张，心中除了愧疚，更深层的是一种不甘与愤懑——愤懑自己轻易被算计，也愤懑这世道对女子的偏见。
她这一跪，既是谢罪，又何尝不是一种最决绝的自证。
刘备的目光柔和下来，却愈发坚定：“你错了。你今日不是来谢罪的，你是来立功的。你孤身犯险，擒回曹操密使，是为一功；你当机立断，揭破曹操离间毒计，是为二功；你以雷霆之势澄清误会，稳固孙刘联盟，是为三功。擒敌，破奸，救盟——如此大功，该受赏，不该受罚。”
他缓缓转身，面向帐内所有人，声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严：“传我将令！杀牛宰羊，开窖中最好的三十年女儿红！今夜，我要在这中军大帐，与为我徐州立下奇功的孙将军——火锅论英雄！”
大帐之内，很快便被温暖而辛香的雾气所笼罩。
正中央一口巨大的紫铜火锅烧得炭火熊熊，红亮辛辣的汤底“咕嘟咕嘟”地翻滚着，散发出霸道的香气，驱散了帐内最后一丝紧张。
刘备亲自夹起一片切得薄如蝉翼的牛肚，在滚汤中七上八下地涮着，然后放入盛满蒜泥香油的碗中，笑着对首次见到这阵仗的孙尚香说：“此物名为‘红汤渡劫’，入口如火烧，穿肠似雷鸣。吃了它而不流一滴眼泪的，才算得上是真豪杰。”
孙尚香本就是不服输的性子，听他这么一说，二话不说便夹起一片，学着他的样子涮了涮，直接送入口中。
那股前所未有的麻辣滋味瞬间在口腔中炸开，像一团烈火直冲喉咙，呛得她顿时满脸通红，眼泪不受控制地夺眶而出。
她一边咳嗽，一边拼命用手扇着风，眼角挂着晶莹的泪珠，却死死抓着刘备的袖角，带着一丝哭腔又无比倔强地喊道：“再……再来一碗！我不怕！”
看着她这副又狼狈又可爱的模样，关羽捻着长髯，凤眼微眯，露出一丝难得的笑意。
张飞更是哈哈大笑，端起酒碗一饮而尽。
甘宁早已是此道老手，连干了三碗辣油蘸料，吃得满头大汗，高声呼道：“痛快！痛快！这比喝酒还痛快！这才是咱们痛快汉子该吃的东西！”
帐内的气氛在火锅的热气和美酒的醇香中变得热烈而融洽，之前的猜忌与隔阂早已烟消云散。
酒宴正酣，法正匆匆从后帐走来，附在刘备耳边低声禀报。
他已连夜审讯了那名被孙尚香擒获的曹操密使，收获颇丰。
那密使熬不住酷刑，尽数招供：曹操早已在扬州境内安插了七处以上的暗桩，伪装成商贾、走卒，专司探听江东军情，并散播谣言离间孙刘两家。
更歹毒的是，曹操已派人秘密联络武陵蛮王沙摩柯，许以重利，意图说服沙摩柯自西线出兵，袭扰江东后方，让孙权腹背受敌。
刘备眼神一凛，当即对身旁的亲卫下令：“命影耳营即刻启动最高警戒，全面监控长江沿线所有往来商旅，尤其是来自许昌和荆北方向的，宁可错查，不可放过一个！”随后，他取来笔墨，亲自将审讯所得的情报誊抄一份，封好后交给一旁的江东使者张温：“请张公立刻将此情报转呈吴侯。并代我转告吴侯——有人想让他在自己的后院里点火，让他腹背受敌，这把火，刘某愿助他一臂之力来灭。”