第一缕晨光刺破云层，将徐州东市染成一片金黄。
卖炊饼的汉子刚刚支起摊子，一个满脸褶皱的老农便揣着一张崭新的钱票，颤巍巍地递了过去，嗓音带着一丝讨好：“掌柜的，来两石米。”
米行掌柜瞥了一眼那张印着“大汉徐州”字样的纸片，嘴角勾起一抹鄙夷。
他“啪”地一声将钱票拍在柜上，随即当着老农的面，将其撕成两半，碎片如雪花般飘落。
“老东西，瞎了你的眼！这是刘备印的白纸，想来我这换粮食？袁公路的军令你没听见？凡用此票者，斩！”
“斩”字如同一声惊雷，炸得整个市集瞬间死寂。
老农呆立当场，浑浊的眼珠死死盯着地上的碎纸，仿佛被抽走了魂魄。
短暂的寂静后，人群轰然炸开！
“什么？用这纸要杀头？”
“天杀的！我昨天才把半辈子的积蓄都换成了这钱票！”
“退钱！快把我的铜钱还给我！”
恐慌如瘟疫般蔓延，无数百姓手持着花花绿绿的钱票，疯了似的涌向各大商铺，曾经被他们视作珍宝的纸张，此刻却成了催命的符咒。
砸门声、哭喊声、咒骂声交织在一起，繁华的徐州城顷刻间陷入了前所未有的混乱。
州牧府内，糜竺面色惨白，汗珠沿着额角滚滚而下，声音都在发颤：“主公！完了！城中商户已经开始拒收钱票，百姓正在疯狂挤兑。袁术这一招太毒了，他这是要从根子上毁了我们的信誉！再不想办法，别说三天，恐怕今天日落之前，我们辛辛苦苦建立的商盟就要彻底崩盘！”
刘忙负手立于窗前，对身后的焦灼置若罔闻。
他冷漠地看着窗外灰蒙蒙的天空，视线中，一行淡蓝色的虚拟文字正无情地跳动着：
【“钱票信用危机”触发，任务倒计时：48时辰】。
时间不多了。
他缓缓转过身，嘴角噙着一抹冰冷的笑意，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中：“既然你们不信这张纸，那我就让铜钱——自己长腿走路。”
话音未落，他眼中寒光一闪，一连串命令如连珠炮般发出：“传我将令！州牧府‘钱监’即日挂牌成立！昭告全城，凡持徐州钱票者，可于钱监随时兑换等额铜钱、粮食、布匹、食盐！三日之内，全城商户不得拒收钱票，违者——查抄全部家产，主事者下狱！”
他又转向身侧一位眼神灵动的青年：“吕星依，立刻按照‘机制币图纸’，连夜给我打造出一批新五铢钱！记住，边缘必须加刻防伪齿轮，正面加铸‘徐’字暗记，背面图案，就用这徐州百姓最熟悉的犁铧！我要让这钱，天下无人能仿，无人敢仿！”
命令刚刚传下，府外忽然传来一阵沉重的脚步声。
亲卫来报，张闿率领着三百多衣衫褴褛的汉子跪在府门前，不肯离去。
刘忙走到门前，只见张闿这个曾经的黄巾渠帅，如今却像个犯了错的孩子，重重地将头磕在青石板上，声泪俱下：“使君！我等兄弟都是穷苦出身，走投无路才落草为寇，如今只想有条活路！我们不要俸禄，不求官职，只求能吃上一碗饱饭！求使君收留，我等愿组成‘护路营’，为徐州的商队保驾护航，万死不辞！”
他身后，三百多条汉子齐刷刷地叩首，额头与地面碰撞，发出沉闷的响声。
他们眼中没有了贼寇的凶悍，只剩下对未来的迷茫和对一餐一饭的渴望。
刘忙亲自上前，双手将张闿扶起，目光扫过那一张张饱经风霜的脸庞，沉声道：“都起来！从今天起，你们不再是人人喊打的流寇，而是我徐州的‘商道铁卫’！我不仅要给你们饭吃，还要给你们尊严！听我号令，每护送一支商队安全抵达，全队记功一分，功满百者，授田十亩，入徐州户籍！”
“授田十亩！”这四个字如同惊雷，让三百多条汉子瞬间僵住。
他们做梦都不敢想，自己这辈子还有机会成为一个有地的良民。
张闿虎目含泪，再次跪倒，这一次，是发自肺腑的感激与效忠：“使君再造之恩，张闿与众兄弟，永世不忘！这辈子，头一次有人肯信我们这些腌臜人！”
解决了内忧，还需打通外患。
一位须发皆白的老者，檀敷，在此时被引荐入府。
他摊开一张泛黄的羊皮卷，上面绘制着一条蜿蜒曲折的密道。
“使君请看，此乃《隐道图》。这条小路，可穿泗水峡谷，绕过袁术重兵把守的八处关隘，直通商路繁荣的青州地界。”
刘忙大喜过望，当即任命檀敷为“商道总引”，并立刻组织了第一批满载着徐州特产的十支商队，由张闿的“商道铁卫”护送，循着隐道图，秘密北上。
商队行至泗水峡谷，果然遭遇了袁术麾下大将纪灵布下的伏兵。