与此同时，周仓率领的五千屯田民兵，则大张旗鼓地进入了成皋县。
他们没有杀气腾腾，反而像是逃难的队伍，个个面带菜色，却纪律严明。
而走在队伍最前方的，是甘夫人和她的妇孺队。
一入城，她们便在城中广场上支起了数十口大锅，雪白的大米混着野菜被投入翻滚的沸水中，浓郁的粥香很快便飘满了全城。
一张巨大的告示被贴在城墙上：“奉朝廷密诏，振威校尉刘备，不忍见中原百姓流离失所，特遣军旅前来安民。凡我军所至，不征一兵一卒，不加一毫一赋，开仓放粮，只求百姓安居乐业！”
紧接着，一群衣衫干净的孩童，唱着新编的童谣，跑遍了城中的大街小巷：“董卓跑，贼兵逃，城里来了刘备好。不抢粮，不烧房，开门不杀还发粮！”
躲在家中瑟瑟发抖的百姓们，先是闻到了粥香，接着听到了童谣，最后看到了那张告示。
他们将信将疑地打开门缝，看到的不是凶神恶煞的士兵，而是一张张和他们一样饱经风霜的脸。
那些屯田民兵，脱下军装就是农夫。
他们默默地维持着秩序，将热气腾腾的米粥一碗碗地递到百姓手中。
人心，就在这一碗碗米粥，一句句童谣中，被迅速瓦解，然后，又以一种更坚固的方式重新凝聚起来。
其余三县，几乎是兵不血刃，望风而降。
百姓们甚至主动打开城门，迎接这支“运粮队”的到来。
当赵云率部归营时，刘忙早已等候多时。
他看着赵云身后那上百名被解救的百姓，以及那几车从流寇营寨里缴获的物资，却没有先问战果。
他只问了一句：“子龙，可曾暴露我们的旗号？”
赵云摇头，将焚旗更衣、自称“山中义军”之事详禀一遍。
刘忙听完，不怒反喜，猛地一拍手掌，大笑道：“好！做得好！子龙，这就叫摘果子，不背锅！既得了实惠，又全了名声，一举两得！”
消息很快传到了酸枣联军大营。
袁绍闻讯，勃然大怒，在帐中猛地一拍桌案：“竖子刘备！安敢如此大胆，趁我等与董卓鏖战，竟在背后私占城池，攫取土地！传我将令，命颜良即刻点兵五千，去将那七城给我夺回来！”
“主公息怒！”一旁的沮授连忙劝道，“万万不可！刘备此举，虽是实占，用的却是‘安民’之名。他开仓放粮，剿灭匪寇，活人无数，正是收拢人心之举。我军若此时出兵攻打，便是与民为敌，非但不能成功，反会落得一个暴虐无道的恶名，失了天下人心。依我之见，不如暂且忍耐，他既要收拾烂摊子，便让他去收。此等小利，不足挂齿，待其树大招风，自会有人替我等收拾他。”
而在另一边，曹操的营帐中，他手持一卷兵书，听着斥候的汇报，脸上却浮现出一丝冰冷的笑意。
“以安民为名，行吞并之实。避实击虚，不战而屈人之兵。这个刘玄德，有点意思。”他对身边的荀彧说道：“他走的每一步，都踩在人心向背的节点上，看似仁义，实则狠辣无比。此人步步为营，隐忍图之，若不尽早除之，不出三年，必成心腹大患。”
江东孙坚大营，程普从前线归来，面色凝重地对孙坚说道：“主公，那刘备不争虎牢一时之胜负，却悄无声息地在后方连下七城，其手段，闻所未闻。他不要战功，不要虚名，专夺能养兵、能生聚的人心之基。此非寻常枭雄之举，而是……帝王之术。”
夜深人静，刘忙的帅帐内灯火通明。
竹简上，清点的数字触目惊心：粮，合计三万石。
甲，合计五千副。
新得民户，两万余户，近十万人口。
他的脑海中，系统的提示音轰然炸响：
【叮！恭喜宿主完成隐藏成就——“乱世摘果”！以最小的代价，获取了董卓西迁后遗留的胜利果实！】
【成就奖励：气运点+700！商城权限提升，解锁“初级工坊图纸包”（开启后可随机获得一种标准化兵器或甲胄的制造图纸）！】
刘忙长长地舒了一口气，他走到堪舆图前，看着地图上那连成一片的七座城池，眼中闪烁着前所未有的光芒。
这些城池像一颗颗钉子，死死地钉在了中原腹地，为他未来的霸业，打下了第一块坚实的地基。
他伸出手，轻轻抚摸着那片区域，低声自语，像是在对那些看不见的对手宣告：
“你们以为联军解散，各自撤军，这场大戏就结束了？不，那只是开胃小菜。”
“现在，才是我刘备……真正开张做生意的时候。”
他话音刚落，似乎冥冥中有所感应。
千里之外，早已化为一片焦土废墟的洛阳城中，一处勉强还能遮风挡雨的残破院落里，一个面容清瘦、眼神锐利的文士，正就着微弱的烛火，在一卷竹简上奋笔疾书。
他叫阚泽，江东人士，游学至此，亲眼目睹了董卓乱政、诸侯混战的全部过程。
夜风吹过，烛火摇曳，将他的影子在墙上拉得忽长忽短。
他笔下的文字，没有记录诸侯会盟的豪言壮语，也没有描绘虎牢关下的血腥厮杀，而是聚焦于那个在诸侯间毫不起眼，却做出惊人之举的刘备。
沙沙的笔尖划过竹简，发出清脆而坚决的声响。
终于，他停下笔，为这第一卷的讨论定下了一个惊心动魄的标题。
墨迹未干，一行古朴的隶书在烛光下显得格外醒目：
《刘备兵法疑案·卷一：何以不战而据七城？》
笔尖的最后一滴浓墨，缓缓滴落，在竹简上晕开一个漆黑的圆点，宛如一只洞察世事的眼睛，正从遥远的时空深处，冷冷地凝视着那个刚刚开始“做生意”的男人。