小顺子办事效率极高，不到半个时辰，便气喘吁吁地跑回来禀报：“皇叔，打听到了。那位关壮士，如今就栖身在城西的一座破庙里，平日里靠着一手好字，替不识字的百姓写信、写状子糊口。”
“写信糊口？”刘备眉头紧锁。
一代武圣，竟落魄至此？
这固然让人心酸，但也让他看到了机会。
一个英雄，最怕的就是明珠蒙尘，报国无门。
他需要一个舞台，而自己，恰好可以提供这个舞台。
“光靠感谢是不行的，”刘备暗自思忖，“得让他觉得，跟着我刘备，有肉吃，有仗打，有万世功业可以图谋。这才是真正的出路。”
正当他盘算着如何才能打动关羽那颗高傲的心时，马车行至西市街角，前方忽然传来一阵惊天动地的喧哗和怒吼。
“官府收税，天经地义！可凭什么要收三成？老子辛辛苦苦养大一头猪，才卖三百钱，你们张口就要拿走九十钱？还有没有王法了！”
只见一个生得豹头环眼、燕颔虎须的大汉，赤着膀子，露出铁塔般结实的肌肉，一脚踹翻了税吏的摊子，铜钱撒了一地。
几名想要上前阻拦的衙役，被他随手一推一搡，便如同滚地葫芦般摔了出去，引得周围围观的百姓阵阵叫好。
刘备的眼睛瞬间亮了，心脏“砰砰”狂跳起来。
这副尊容，这火爆的脾气，这为民出头的架势……除了那位燕人张翼德，还能有谁？
“张飞！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”他激动得差点从车窗探出头去。
就在这时，小顺子脸色凝重地凑了过来，压低声音道：“皇叔，方才宫里传来消息。太傅袁隗已经派人以‘彻查刺客同党’的名义，在洛阳各处城门设下关卡，盘查所有出入人员。奴才听说，他们真正的目的，是想找个借口，搜查咱们的府邸！”
刘备闻言，”刺客事件，反倒成了他削弱自己的最佳借口。
退缩，就是死路一条。前进，或许能杀出一条血路！
电光火石之间，一个大胆的计划在他脑中成型。
他当机立断，沉声道：“小顺子，掉头，我们不去宫里了！去西市！就对外说，本皇叔听闻西市税赋过重，特来微服私访，体察民情。顺便……请两位壮士吃顿好的！”
马车在距离破庙不远处停下。
刘备没有让任何人跟随，亲自从车上取下一坛未开封的好酒，径直走向那座香火断绝的破庙。
庙门口，关羽正坐在一块青石上，闭目养神，身前的青龙偃月刀静静地靠在墙边，仿佛一头蛰伏的猛兽。
“关壮士。”刘备走到他面前，微微躬身，将酒坛捧上，“昨夜救命之恩，刘某铭记于心。今日特备薄酒一坛，聊表谢意，还望壮士不要推辞。”
关羽缓缓睁开那双丹凤眼，眸光锐利如电，上下打量了刘备一番，声音冷硬地拒绝道：“某乃一亡命之徒，官府正在通缉的要犯，不敢高攀皇亲国戚。皇叔请回吧。”
碰了一鼻子灰，刘备却丝毫不恼。
他知道，像关羽这样的人，傲骨天生，绝不会因为一坛酒、几句感谢就轻易动心。
他早有准备，微微一笑，转头看向不远处刚刚教训完税吏、正一脸不爽地擦着拳头的张飞，朗声喊道：“这位兄台，我看你气势非凡，一看就是顶天立地的豪杰！敢不敢跟我吃顿辣的？”
张飞闻声一愣，铜铃大的眼睛瞪着刘备：“辣的？什么玩意儿？比茱萸还辣？”
刘备嘴角勾起一抹神秘的笑容，声音不大，却足以让周围的人都听得清清楚楚：“比你这火爆脾气，还要冲。”
说罢，他拍了拍手。
早已等候在旁的小顺子立刻指挥着几名亲卫，抬着一口硕大的铜锅和一堆稀奇古怪的瓶瓶罐罐走了过来。
他们当着所有人的面，在破庙前的空地上架起大锅，生起炭火。
刘备亲自上前，将一块硕大的牛油投入锅中，待其融化后，又毫不犹豫地将一包包红得发亮的干辣椒、黑褐色的花椒、以及八角、桂皮等各种秘制香料悉数倒入。
这些，正是他昨夜从系统商城里“预支”兑换的“火锅底料体验包”，代价是尚未到手的10点气运点，使用时限仅为一日。
“滋啦”一声，滚烫的牛油瞬间激发了所有香料的灵魂。
一股霸道、浓烈、辛辣又夹杂着异香的气味，如同决堤的洪水，猛然间席卷了半条长街。
那味道前所未闻，瞬间就抓住了所有人的嗅觉神经。
一直冷着脸的关羽，此刻也不由得皱起了眉头，鼻翼微微翕动，低声自语：“此味……何其诡异霸道。”
而一旁的张飞，则像是被雷劈中了一般，猛地吸了一大口气，双眼放光，粗声粗气地嚷道：“香！真他娘的香！这味道，比俺老张杀猪时熬的骨头汤还带劲！”
刘备看着二人截然不同的反应，心中大定。
他举起手中的酒坛，用力拍开泥封，醇厚的酒香与火锅的辛香交织在一起，豪气干云地说道：“今日，我们不论皇叔与逃犯，也不论屠户与书生！在这里，只有兄弟！来，两位壮士，与我刘备一同，吃火锅，论江湖！”
沸腾的红油在锅中翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响，那股席卷一切的香气愈发浓烈，引得街上的行人纷纷驻足，伸长了脖子向这边张望。
人群的角落里，几个看似寻常百姓的汉子其中一人看着那与屠户逃犯同坐的刘备，脸色剧变，悄然退入人群，火速向太傅府的方向奔去。
他们必须立刻回报这个惊人的发现：那个传闻中只知享乐的纨绔皇叔，竟然在大庭广众之下，与亡命之徒和市井莽夫同席共食！