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同一时间，二号备用营地。
林晚秋站在洞口，望着南方的天空。已经第四天了，陈峰还没有回来，派出去的侦察队也没有消息。一种不祥的预感在她心中越来越强烈。
“林姑娘。”大刘走过来，脸色凝重，“干粮不多了，最多还能撑两天。而且……小顺子的伤恶化了，开始发高烧，需要更好的药。”
林晚秋的心一沉。小顺子是她从死神手里抢回来的，如果因为缺药而死，她无法原谅自己。
“我们还有多少大洋？”她问。
大刘摇头：“出发时带得不多，早就用完了。现在唯一值钱的就是几件从鬼子那里缴获的怀表和钢笔，但在这深山老林里，换不到东西。”
林晚秋咬紧嘴唇。她知道大刘的意思——营地需要补给，需要药品，需要食物。而这些，只能靠抢或者买。抢，他们现在的人手和状态做不到；买，他们没有钱。
除非……动用她父亲的关系。
林世昌，沈阳商会副会长，虽然表面上与日本人虚与委蛇，但暗中一直在支持抗日。如果她能联系上父亲，也许能搞到药品和补给。
但怎么联系？最近的秘密交通站已经被鬼子端了，其他的联络点都在几十里外，而且未必安全。
“林姑娘。”一个虚弱的声音传来。
林晚秋回头，看到小顺子挣扎着想坐起来。她赶紧过去按住他：“别动，你需要休息。”
小顺子的脸烧得通红，但眼神很清醒：“我听到了……营地有困难。林姐姐，你别管我了，我这条命本来就是捡回来的……”
“别说傻话。”林晚秋打断他，“你会好起来的，我保证。”
但她心里知道，这个保证多么苍白。没有药，感染会要了小顺子的命，就像会要了陈峰的命一样。
“大刘，”她突然站起来，“准备一下，我要下山。”
“下山？去哪？”
“去找药。”林晚秋说，“我知道山下三十里有个镇子，虽然被鬼子控制了，但有药店。我可以伪装成老百姓，去买药。”
“太危险了！”大刘反对，“镇上全是鬼子和汉奸，你一个年轻姑娘，去了就是羊入虎口！”
“那你说怎么办？”林晚秋的声音提高了，“眼睁睁看着小顺子死？看着其他伤员恶化？等着陈峰回来看到一个全是死人的营地？”
大刘沉默了。他知道林晚秋说得对，但他不能让她去冒险。如果林晚秋出事，他没法向陈峰交代。
“我去。”大刘说，“我熟悉地形，腿脚快，晚上摸进去，偷也好抢也好，搞到药就回来。”
“不行，营地需要你。”林晚秋摇头，“你是这里唯一有战斗经验的老兵，如果你走了，鬼子来了怎么办？”
两人僵持不下。就在这时，洞口传来了哨兵的呼喊声：“有人！西边有人来了！”
林晚秋和大刘立刻冲出去。西边的山坡上，三个身影正踉踉跄跄地朝营地走来，正是派出去的侦察队中的三人。
但只有三人。山猫和猴子呢？
三人走近了，林晚秋看到他们浑身是血，一个个脸色惨白。为首的战士看到她，眼泪就流了下来：“林姑娘……山猫哥和猴子……他们……”
“他们怎么了？”林晚秋的心提到了嗓子眼。
“死了。”战士哽咽着说，“我们被鬼子发现了，山猫哥为了掩护我们，和猴子一起……没回来。”
林晚秋感觉天旋地转，她扶住洞壁才没倒下。山猫，那个总是笑眯眯的老侦察兵；猴子，那个才十七岁的少年……都没了。
“你们……看到什么了？”她强迫自己冷静下来。
战士讲述了侦察的经过：黑瞎子洼的灯光，地下的入口，穿白大褂的日本人，还有那些奇怪的设备。最后，他补充了一句：“我们撤退时，看到洼地里冒起了黑烟，很浓很浓，味道……很奇怪，有点甜，又有点臭。”
黑烟？林晚秋想起了陈峰曾经说过的话——细菌武器实验可能会产生特殊的气味。她的背脊一阵发凉。
“你们做得很好。”她拍拍战士的肩膀，“去休息吧，让医护给你们处理伤口。”
三人进了山洞。林晚秋站在洞口，望着黑瞎子洼的方向。黑色的烟柱还在升起，在灰白的天空中格外刺眼。
佐藤到底在做什么？那些白大褂的人在研究什么？陈峰现在在哪里？他还活着吗？
无数问题在她脑海中盘旋，但一个答案都没有。她感到前所未有的无助和恐惧，就像三年前在沈阳街头，看着鬼子冲进学校时一样。
但这一次，她不能退缩。陈峰不在，老烟枪不在，赵山河不在，她就是这支队伍的主心骨。如果她也垮了，所有人都完了。
“大刘，”她转身，声音异常平静，“准备转移。”
“转移？去哪？”
“离开这里。”林晚秋说，“鬼子发现了侦察队，可能会顺着踪迹找到营地。我们必须走，去更隐蔽的地方。”
“可是伤员的状况……”
“用担架抬着走。”林晚秋说，“总比留在这里等死强。而且，我们需要找到新的补给点，需要药品，需要食物。在这里干等，只有死路一条。”
大刘看着林晚秋，这个二十岁的姑娘眼中有一种他从未见过的决绝。那一刻，他仿佛看到了陈峰的影子。
“好。”大刘点头，“我去准备。”
营地立刻行动起来。能带走的物资打包，带不走的掩埋。伤员被小心地安置在简易担架上。两个小时后，这支二十多人的队伍离开了二号备用营地，朝着更深的山林进发。
林晚秋走在队伍最后，回头看了一眼这个他们只住了几天的营地。篝火的余烬还在冒烟，像垂死之人的呼吸。
陈峰，如果你还活着，能找到我们吗？
她不知道答案。她只知道，必须活下去，必须带着这些人活下去。直到陈峰回来，或者……直到最后一个人倒下。
队伍消失在密林深处。雪地上只留下杂乱的脚印，很快就被新雪覆盖。
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黑瞎子洼，地下设施。
佐藤英机站在中央控制室里，透过厚厚的玻璃窗看着着各种仪器。房间中央是一个巨大的玻璃箱，里面关着二十只实验鼠，一半已经死亡，尸体上长满了黑色的溃烂。
“第一阶段实验结果如何？”佐藤问身边的博士。
博士推了推眼镜，声音里带着兴奋：“非常好！我们在鼠疫杆菌的基础上，培育出了新的变种，命名为‘黑死-5号’。这种变种在低温环境下存活时间延长了三倍，通过空气传播的效率提高了百分之四十。最重要的是，它对抗生素有很强的耐药性。”
“死亡率？”
“在实验鼠身上，感染后二十四小时内的死亡率是百分之百。”博士说，“症状也更严重：高烧、出血、器官衰竭，最后全身溃烂而死。从感染到死亡，平均只需要十八个小时。”
佐藤的嘴角勾起一丝笑容：“人体实验呢？”
博士的脸色稍微僵硬了一下：“这个……还需要进一步测试。我们虽然有‘材料’，但数量有限，需要谨慎使用。”
“谨慎？”佐藤转身看着他，“博士，战争不需要谨慎，需要效率。我给你二十四小时，完成初步人体实验。我需要知道‘黑死-5号’在人体上的效果，传播途径，还有……最佳投放方式。”
“可是中佐，这不符合……”
“不符合什么？伦理？科学规范？”佐藤打断他，“博士，别忘了，你现在的研究经费是谁提供的，你的实验室是谁保护的。如果没有帝国军队的支持，你现在还在东京大学的实验室里玩试管呢。”
博士低下头，不敢直视佐藤的眼睛：“我明白了。二十四小时，我会拿出初步报告。”
“很好。”佐藤拍拍他的肩膀，“另外，准备第二阶段的实地测试。我要在三天内，看到‘黑死-5号’在真实环境中的表现。”
“实地测试？在哪里？”
佐藤走到墙边，拉开帘子，露出一张地图。他指着地图上的一个点：“这里，抗联的一个秘密营地。我们的侦察队已经发现了踪迹，大约二十人，有伤员，行动不便。完美的测试目标。”
博士看着那个点，距离黑瞎子洼大约十五里，在一片山谷里。“用什么方式投放？”
“气溶胶。”佐藤说，“在营地附近释放感染的气溶胶，让风把细菌带进去。然后我们只需要远远地观察，记录感染情况、传播速度、死亡率……一切数据。”
“但如风风向往我们这边吹……”
“那就更好了。”佐藤笑了，笑容冰冷，“我们可以测试防护装备的效果，也可以测试解毒剂——虽然现在还没有有效的解毒剂。”
博士感到一阵寒意。这个日本军官完全把生命当成了实验数据，无论是敌人的，还是自己人的。
“去准备吧。”佐藤说，“二十四小时，我要看到人体实验报告。三天后，实地测试开始。”
博士鞠躬退出。佐藤独自站在控制室里，看着体开始腐烂。
多么美丽的画面啊，他想。死亡，腐烂，毁灭……这才是战争的真谛。枪炮只能杀死肉体，但细菌可以摧毁一个民族的精神，可以让他们在恐惧中自我毁灭。
他想起了陈峰。那个中国人，那个一次次打破他计划的“变量”。如果陈峰还活着，现在会在哪里？在哪个山洞里养伤？在计划着怎么反击？
可惜，不管陈峰在哪里，都改变不了什么了。等“黑死-5号”测试完成，投入实战，整个长白山区的抗联都会在几周内死绝。到时候，陈峰要么被感染而死，要么看着身边的人一个个死去，在绝望中崩溃。
佐藤期待看到那个画面。他想看到陈峰跪在战友的尸体前，想看到那个总是冷静从容的中国人露出崩溃的表情。
“报告！”一个少尉冲进控制室，“搜索队回来了，没有找到陈峰的尸体，但在西南方向发现了战斗痕迹。我们的一支‘挺身队’小队被全歼，现场还有苏联人的尸体。”
佐藤转过身：“苏联人？”
“是的，至少六具尸体，从装备看，是特种部队。另外，现场发现了不属于我们也不属于苏联人的痕迹——两个人的脚印，其中一个腿脚不便，用的是拐杖。”
陈峰。佐藤立刻想到了他。还活着，而且和苏联人搅在一起了。
“脚印往哪个方向去了？”
“往北，但中途转向西，最后消失在老鹰岭一带。那里地形复杂，搜索难度很大。”
佐藤思考着。陈峰还活着，而且和苏联特种部队有接触。这意味着什么？苏联人已经注意到了这里的动静，开始介入。而陈峰，可能从苏联人那里得到了更多情报。
麻烦，但也不是完全意外。他早就料到苏联人会插手，只是没想到这么快。
“加强警戒。”佐藤下令，“特别是地下设施的入口和通风口，严防渗透。另外，派两支‘挺身队’去老鹰岭一带搜索，活要见人，死要见尸。”
“是！”
少尉离开后，佐藤走到窗前，看着外面逐渐暗下来的天色。雪花又开始飘落，很快将掩盖一切痕迹。
陈峰，你就像这雪一样，看似纯洁，实则冰冷，而且总能找到缝隙钻进来。
但这次，你钻不进来了。佐藤想。因为这次我要用的，不是枪炮，不是陷阱，而是你看不见、摸不着、防不住的东西。
细菌会钻进你的肺里，你的血液里，你的骨髓里。它会从内部摧毁你，让你在痛苦中腐烂。
等着吧，陈峰。很快，我们就会再见面。
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老鹰岭，废弃猎人木屋。
陈峰突然从睡梦中惊醒。他做了一个噩梦，梦见林晚秋在哭，梦见营地燃起大火，梦见黑色的烟雾笼罩了一切。醒来时，冷汗浸透了衣服。
火堆还在烧，赵山河在守夜，伊万和瓦西里在睡觉。外面天已经黑了，雪下得更大了。
“怎么了，队长？”赵山河注意到他醒了。
“没什么，做了个梦。”陈峰坐起来，感觉左腿的疼痛减轻了些。他检查了伤口，重新包扎，然后吃了两片阿司匹林。
“我们什么时候出发？”赵山河问。
“再等一会儿，等雪小点。”陈峰说。他看了看伊万和瓦西里，两人睡得很沉，显然累坏了。
赵山河往火堆里添了几根柴，火焰跳动着，照亮了木屋的墙壁。墙上有些模糊的字迹，像是猎人留下的记号。陈峰凑近看，是一些日期和数字，记录着猎物的数量和种类。
最后一条记录是：1934年11月3日，鹿一头，狼两只。
之后就没有了。猎人可能死了，可能搬走了，也可能……被鬼子杀了。
“队长，”赵山河突然低声说，“你觉得……咱们能成功吗？炸掉鬼子的地下设施。”
陈峰沉默了一会儿：“不知道。但有些事情，不管成不成功，都要去做。”
“为什么？”
“因为如果不去做，我们就不是我们了。”陈峰说，“从沈阳开始，我们一路走来，死了那么多人，不是为了活命，是为了不让更多的人死。如果现在因为怕死而退缩，那些死去的人就白死了。”
赵山河点点头，但表情依然沉重：“我只是担心……林姑娘他们。如果我们失败了，鬼子会报复，会找到营地，会……”
他没有说下去，但陈峰明白。这也是他最担心的。他可以选择带着林晚秋和队伍远走高飞，躲进更深的山里，也许能活下来。但那样的话，细菌武器会害死成千上万的人，而且迟早会找到他们。
没有安全的地方，除非把威胁彻底清除。
“我们会成功的。”陈峰说，既是对赵山河说，也是对自己说，“我们必须成功。”
木屋外，风雪呼啸。木屋内，四个伤痕累累的男人，在火光中等待着黎明的到来。
他们不知道，五十里外的营地已经转移，不知道佐藤的细菌实验已经进入最后阶段，更不知道，一场更大的风暴正在酝酿。
他们只知道，必须前进，必须战斗，直到最后一刻。
因为他们是战士，是这片土地上最后一道防线。
雪越下越大，覆盖了山林，覆盖了血迹，覆盖了脚印。仿佛要掩盖一切罪恶，一切悲伤。
但有些东西，是雪掩盖不了的。
比如仇恨，比如勇气，比如希望。