白莲教在山东紧锣密鼓地利用劫掠来的百万白银大肆采购原料、秘密制造“震天雷”之际，一张由陈彦亲手布下的暗网，终于捕捉到了第一缕蛛丝马迹。
山东，青州府，地下密窟。
“白虎堂”堂主黑鹞（绑匪头子）与身披官袍、实为白莲教“青木真人”的青州太守冯明远，正相对而坐。两人面前摊开着一张巨大的采购清单，上面罗列着硝石、硫磺、上等木炭、精炼铁砂等物，数量极为惊人。
“冯太守，此次采购进展神速，多亏了您的官印路引和渠道。”黑鹞语气带着恭维，但眼中难掩兴奋，“有这百万白银开路，加上您的掩护，各地分坛建立的工坊已初具规模，第一批‘震天雷’的试制非常成功！”
冯明远抚须微笑，眼中闪过一丝得意，但更多的是谨慎：“黑鹞堂主过誉了。此事关乎圣教大业，冯某自当尽心竭力。如今原料充足，工坊隐蔽，正是加紧赶制之时。不过，如此大规模的采购，虽借官仓调拨、军械维修等名目，但时日一长，难免引人注目。还需小心为上，分批分量，化整为零。”
“太守所言极是。”黑鹞点头，“教主有令，要快，更要多！我已吩咐下去，加大采购力度，不仅是山东境内，邻近的河南、直隶乃至江南，只要有货，不惜溢价收购！务必在最短时间内，囤积足够制造数万乃至十万‘震天雷’的原料！”
“数万？十万？”冯明远闻言，心中也是一震，仿佛看到了那毁天灭地的场景，他深吸一口气，压下激动，“好！本官会动用所有关系，确保运输通道畅通无阻！让这‘震天雷’，成为我圣教荡平伪朝的雷霆之威！”
在冯明远的官身庇护和黑鹞的疯狂采购下，海量的白银如同流水般花了出去，换来了堆积如山的各种原料，通过隐秘的渠道，源源不断地运往散布在各处的白莲教秘密工坊。
这一日，一支来自江南的大型商队，满载着最后一批、也是数量最大的一批上等硝石和精炼硫磺，在完成了与黑鹞心腹的交接，收取了巨额银两后，离开了青州地界，准备返回江南。商队首领赵掌柜 看着车上沉甸甸的几箱白银，心中既兴奋又有些不安。这次交易量巨大，对方出手阔绰得惊人，而且似乎对货物来源不甚在意，只要品质上乘。他虽然赚得盆满钵满，但商人的直觉让他觉得这笔生意透着几分古怪。
商队迤逦而行，数日后，抵达了山东行省首府济南府 城外。时近黄昏，城门口车马行人络绎不绝，守城的兵丁正在例行检查。
“停车！接受检查！”一名队正模样的军官挥手拦下了这支规模不小的商队。
赵掌柜连忙下车，满脸堆笑地迎上去，递上路引和货单：“军爷辛苦，小的是江南‘永盛号’的掌柜，这是路引和货单，车上都是些寻常货物。”
军官接过文书，粗略看了看，又扫了一眼车队，目光落在了队伍中间几辆遮盖得严严实实、显得格外沉重的马车上：“那几辆车，装的什么？打开看看！”
“是是是，军爷，就是些……些药材和土产。”赵掌柜心中咯噔一下，那几辆车正是刚交易得来的白银！他一边应付，一边悄悄塞过去一小锭银子。
军官掂了掂银子，脸色稍缓，但职责所在，还是示意手下上前查验。两名兵丁掀开篷布一角，顿时被里面码放整齐、白花花的银锭晃花了眼！
“头儿！是……是银子！好多银子！”兵丁惊呼道。
军官脸色一变，这么多现银，非同小可！他立刻上前，仔细查看。只见那些银锭规格统一，底部似乎还带着官铸的印记。他想起近日上官似乎下达过密令，要严查大宗来历不明的官银流通。
“这些银子哪来的？”军官厉声问道。
赵掌柜额头见汗，支吾道：“是……是刚在青州做完一笔生意，收到的货款……”
“货款？什么生意需要支付如此巨额的现银？”军官疑心大起，他拿起一锭银子，入手沉甸甸，翻过来查看底部。阳光下，银锭底部的官印清晰可见。军官心中一动，忽然想起密令中似乎还提到一种特殊的查验方法。他环顾四周，见不远处有个兵丁正在点燃灶火准备晚饭，便拿着那锭银子走过去，道：“借个火。”
在赵掌柜和兵丁疑惑的目光中，军官将银锭底部凑近那跳跃的柴火火焰，微微转动角度。
奇迹发生了！
在炽热的火光 映照下，那原本看似平常的银锭底部，一个极淡极淡、若隐若现的“御” 字暗记，竟然清晰地显现了出来！
“果然有鬼！”军官倒吸一口凉气，猛地站起，厉声喝道：“来人！将这些人和银子，全部扣下！一个不准放走！立刻飞马禀报知府大人和按察使大人！”
“军爷！冤枉啊！这是小民正经生意所得啊！”赵掌柜吓得魂飞魄附，连声喊冤，但已被如狼似虎的兵丁按住。