刚才还得意洋洋的黄天道，在听到“会元陈彦”四个字时，脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。他身边的恭维声戛然而止，那些追随他的士子们面面相觑，不知所措。巨大的失落、羞辱和难以置信交织在一起，让黄天道浑身发冷，身体晃了一晃，险些站立不稳。他下意识地就想往人群后退，想要趁乱离开这个让他无地自容的地方。
“黄兄留步。”
一个平静却清晰的声音响起，瞬间压过了现场的喧闹。陈彦排开众人，走了出来，目光直视着正要悄悄溜走的黄天道。
楼内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上。刚才的狂喜稍稍平息，取而代之的是一种看戏的紧张感。大家都想起了刚才那场惊天赌约。
陈彦看着面如死灰的黄天道，语气平和，却带着不容置疑的力量：“黄兄，方才你我击掌为誓，赌约之事，在场诸位皆是见证。如今金榜已明，名次已定。按照约定，是否该履行赌注了？”
黄天道身体一颤，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他此刻恨不得找个地缝钻进去，磕头认错、永不踏出家门？这比杀了他还难受！
就在这无比尴尬和紧张的时刻，一个略显低沉却带着几分官威的声音插了进来：
“呵呵，今日乃是金榜题名的大喜之日，何必为一时意气之争，伤了和气呢？”
众人循声望去，只见一位身着绯色官袍、面容清癯、气质沉稳的中年官员，不知何时已走上了三楼，正含笑看着众人。他目光扫过陈彦，最后落在面如土色的黄天道身上，眼中闪过一丝不易察觉的无奈。
黄天道看到此人，如同抓住了救命稻草，失声喊道：“舅舅！”
来人正是礼部侍郎，王鹤年，也是黄天道的亲舅舅。
王鹤年对着黄天道微微蹙眉，示意他稍安勿躁，然后转向陈彦，脸上带着和煦的笑容，语气温和地说道：“这位想必就是新科会元陈彦陈公子吧？果然一表人才，气度不凡。恭喜高中！” 他先客气地拱了拱手，才继续道：“陈会元，今日你连中五元，独占鳌头，正是春风得意之时。天道他年轻气盛，一时糊涂，言语冲撞了会元。老夫在此，代他向你赔个不是。”
他顿了顿，摆出一副长者劝架的姿态，语重心长地说：“俗话说，宰相肚里能撑船。陈会元乃不世出的英才，将来前途不可限量，心胸更当开阔些才是。今日之事，不过是一场玩笑，何必当真？得饶人处且饶人，给人留一线余地，亦是给自己积一分阴德。依老夫看，方才那戏言般的赌约，就此作罢，大家一笑泯恩仇，如何？”
这番话，看似在劝和，实则绵里藏针。先是以长辈身份代赔不是，占据道德高地；再用“心胸开阔”、“前途无量”来架高陈彦；最后以“玩笑”、“戏言”定性赌约，试图将这场当众立下的严重赌注轻轻揭过。
王鹤年的出现和他的一番话，顿时让黄天道燃起了一丝希望，他眼巴巴地看着自己的舅舅，又紧张地看向陈彦。楼内众人也屏息凝神，想看看陈彦会如何应对这位突然出现的礼部高官。太孙赵宸的眼中，则闪过一丝冷意。
所有的压力，此刻都汇聚到了陈彦一人身上。