接下来的两三日，临安府衙的后院厢房，成了希望与失望交替上演的舞台。
太孙赵宸亲自下令，张廷玉和余文远全力配合，在整个两浙路乃至周边州县广贴告示，重金悬赏，寻求能医治“神魂惊惧、梦魇缠心”之症的有道高人。消息传出，应者云集。有须发皆白、手持拂尘、仙风道骨的老道；有身披袈裟、手持念珠、口诵佛号的僧人；也有穿着古怪、自称身怀异术的民间方士。他们或设坛作法，或焚香诵经，或施展推拿针灸，各种手段层出不穷。
赵修远和石头如同抓住了救命稻草，对每一位前来尝试的高人都抱以最大的期望，恭敬有加，端茶送水，不敢有丝毫怠慢。苏幕婉更是寸步不离地守在床边，仔细观察着陈彦每一丝细微的反应，期盼着奇迹的发生。
然而，希望一次次燃起，又一次次破灭。
一位自称来自龙虎山的老道，舞了半个时辰的剑，烧了几道符水，喂陈彦服下，陈彦却毫无动静。老道捻须摇头，言道：“此子神魂受创极深，已堕入自身心魔幻境，外力难侵，贫道法力浅薄，惭愧惭愧。” 说罢，飘然而去。
一位号称五台山下来的高僧，盘坐榻前，敲着木鱼，诵念了整整一夜的《金刚经》，声音洪亮，梵音缭绕。众人满怀期待，可直到东方既白，陈彦依旧眉头紧锁，不见苏醒迹象。高僧长叹一声：“阿弥陀佛，这位施主心障太重，执念已深，非佛法梵音所能渡化，贫僧无能为力。” 亦转身离去。
还有一位江湖郎中，取出银针，在陈彦周身要穴刺下，手法眼花缭乱。可陈彦除了在针尖刺入时肌肉有极其微弱的痉挛外，再无其他反应。郎中满头大汗，最终颓然收针：“奇哉怪也！脉象虽弱，却无断绝，分明生机未绝，可这神魂……好似被锁死了一般，药石罔效，针砭无功！老夫行医半生，未曾见过如此怪症！”
三天下来，前来尝试的高人不下十数位，却无一人能真正唤醒陈彦。众人的心情，也从最初的满怀希望，渐渐沉入了谷底。赵修远急得嘴角起泡，双眼布满血丝；石头更是如同困兽，在院子里来回踱步，不时用拳头狠狠砸向墙壁，留下斑斑血印。
太孙赵宸虽政务繁忙，也每日必来探望，见到陈彦依旧昏迷不醒，脸色一日比一日苍白消瘦，他的眉头也越皱越紧。张廷玉和余文远更是压力巨大，若陈彦真有个三长两短，他们实在无法向太孙和激愤的民情交代。
而此刻的陈彦， 却处于一种极其诡异的状态。
他的身体无法动弹，双眼无法睁开，口不能言，仿佛被一层无形的、坚硬的枷锁牢牢禁锢在这具躯壳之内。然而，他的神智却异常清醒！他能清晰地听到外界的一切声音——师兄赵修远焦急的踱步声和压抑的叹息；石头捶打墙壁的闷响和带着哭腔的自责；太孙赵宸每日前来探视时沉稳的脚步声和关切的询问；以及那些来来往往的“高人”们作法诵经的声音、还有他们最终无奈离去的叹息。
他甚至能感觉到苏幕婉每日用温热的毛巾，极其轻柔地为他擦拭脸颊和手臂；能感觉到她用小小的汤匙，耐心地、一点点将清水或者极稀的参汤润入他干裂的嘴唇。她的动作总是那么轻，那么小心，仿佛生怕惊扰了他。
但是，他无法做出任何回应。他就像一个被困在自己身体里的囚徒，一个清醒的旁观者，感受着外界的一切，却无法与外界产生任何交流。这种清醒的禁锢，比纯粹的昏迷更令人感到无助和恐惧。
他的意识， 仿佛漂浮在一片无边无际的黑暗虚空之中。这里没有光，没有声音，没有时间的概念，只有永恒的、令人窒息的寂静和黑暗。起初，他试图挣扎，试图呐喊，试图冲破这层束缚，但所有的努力都如同石沉大海，得不到任何回应。孤独和恐惧如同冰冷的潮水，一阵阵侵袭着他的意识。他回想起穿越以来的种种，乡试的拼搏，与同窗的交游，发现倭寇阴谋时的惊怒，设计夺符时的决绝，江上血战的惨烈，被擒拿时的坦然，公堂之上的争辩……一幕幕画面在黑暗中闪过，清晰得令人心悸。尤其是那些倭寇狰狞的面孔、百姓绝望的哭喊、刀剑入肉的闷响、鲜血喷溅的温热……这些记忆的碎片，如同鬼魅般在黑暗中纠缠着他，加重了他的恐惧和窒息感。
他仿佛在黑暗中不断下坠，不知尽头在何方。
这天夜里， 又一位从茅山请来的道士在尝试了各种符咒法术无效后，摇头叹息着告辞了。厢房内，只剩下坚持守夜的苏幕婉，以及在外间和衣而卧、随时待命的赵修远和石头。
连续几日的失望，让房间里的气氛压抑到了极点。油灯的光芒摇曳不定，在墙壁上投下斑驳晃动影子。
苏幕婉坐在床边的绣墩上，看着榻上陈彦那张日益消瘦、苍白得近乎透明的脸，他紧锁的眉头仿佛承载着无尽的痛苦。几日来的担忧、焦虑、无助，以及内心深处那份难以言喻的情感，在这一刻，如同决堤的洪水，冲垮了她一直努力维持的坚强。
泪水，无声地滑过她光洁的脸颊。她没有出声，只是默默地流泪，任由泪水打湿了衣襟。
她轻轻伸出手，握住了陈彦那只冰凉而无力的手，仿佛想用自己的体温去温暖他。她的指尖微微颤抖着。
“陈公子……”她低声唤道，声音哽咽，带着浓浓的鼻音，“你听得见吗？你一定能听见的，对不对？”
黑暗中，陈彦的意识猛地一颤。他听到了！他清晰地听到了苏幕婉那带着哭腔的低唤！那声音，穿透了无尽的黑暗，直接敲击在他的意识深处！