暮色渐浓，镇江府城外的旷野上，秋风卷起尘土，带着寒意。陈彦和石头主仆二人，手持那枚沉甸甸、刻着虎头纹路的兵符，一路疾驰，终于在天色完全黑透之前，赶到了位于城西十里外的镇江大营。
营寨辕门高耸，刁斗森严，了望塔上灯火通明，隐约可见持戈士兵的身影。空气中弥漫着一股肃杀的气息，与临安府的繁华喧嚣截然不同。
“站住！军营重地，闲杂人等不得靠近！”辕门前，一队巡逻的哨兵厉声喝止了想要直接闯入的陈彦和石头。为首的哨长手持长枪，目光锐利地打量着眼前这两个不速之客。只见他们衣衫褴褛，满身尘土，面容疲惫，尤其是陈彦，虽然气质不凡，但一身儒衫破旧不堪，怎么看都像是两个逃难而来的落魄书生，与这军威严整的大营格格不入。
石头上前一步，拱手道：“这位军爷，我等有紧急军情，需面见营中主将！”
那哨长皱了皱眉，语气带着几分不耐：“紧急军情？就凭你们？可有公文凭证？若无凭证，速速离去！否则休怪军法无情！”说着，便要挥手驱赶。
陈彦心知时间紧迫，不能再耽搁。他深吸一口气，上前一步，不再多言，直接将手中那枚虎头兵符高高举起，朗声道：“镇守使余大人兵符在此！见此兵符如见镇守使！速速打开辕门，带我去见主将！”
那枚在暮色中依旧闪烁着金属冷光的虎符，仿佛带着无形的威严。哨长和周围的士兵一见兵符，脸色骤变！他们或许不认识陈彦，但绝不会认错这代表最高调兵权限的信物！
“兵……兵符？！”哨长失声惊呼，刚才的倨傲瞬间消失无踪，取而代之的是惊疑和敬畏。他不敢怠慢，连忙单膝跪地，抱拳行礼：“末将不知大人持符而来，多有冒犯！请大人恕罪！” 其他士兵也纷纷跪倒在地。
陈彦心中稍定，沉声道：“不知者不罪！军情紧急，速带我去见主将！”
“是！大人请随末将来！”哨长不敢有丝毫耽搁，立刻起身，亲自引路，带着陈彦和石头快步穿过层层哨卡，直奔中军大帐。
中军大帐内， 镇江大营的主将、游击将军周勃正在与几位副将商议日常军务。周勃年约三旬，面容粗犷，一身腱子肉，是位从底层一刀一枪拼杀上来的悍将。听到亲兵急报，说有人持镇守使兵符深夜闯营，他也是大吃一惊，立刻命人将持符者带来。
当看到持符者竟然是两个形容狼狈的年轻人，尤其是为首的陈彦，一身书生打扮，周勃的眉头拧成了一个疙瘩，心中疑窦丛生。但他还是按军规，率先向兵符行礼：“末将周勃，参见兵符！不知持符者何人？深夜持符至我军营，有何钧令？”
陈彦将兵符示于周勃面前，让他验看无误，然后开门见山，语气急促而坚定：“周将军！我乃今科举人陈彦！事态万分紧急，长话短说！现已查明，倭寇巨酋山本一绝，纠集大批贼众，计划于明日钱塘江观潮之日，突袭临安府，目标直指观潮官员士绅！临安府如今汇聚百万之众，一旦有失，后果不堪设想！余大人已同意调兵，特命我持兵符前来，请周将军即刻点齐兵马，火速开赴临安府钱塘江沿岸，暗中布防，以备不测！”
“倭寇袭击临安？观潮日？”周勃闻言，虎目圆睁，第一反应也是难以置信，“陈……举人？此事非同小可！可有确凿证据？余大人为何不派军中信使，反而让您一位举人前来？”