陈彦面色不变，摇头道：“太贵了。这滇马虽好，却也值不了这个价钱。况且南方湿热，马匹易病，风险不小。”
小伙计见陈彦不是容易糊弄的，连忙道：“公子是行家！价格好商量，您看四百八十两如何？这马真是好马……”
陈彦与小伙计及后来过来的掌柜一番讨价还价，最终，掌柜咬死了四百二十两银子，再不肯让，并言明这是底价，还需自配鞍辔等物。
陈彦心中盘算，买了马，加上鞍具，所剩银钱确实不多了。在书院虽包食宿，但平日笔墨纸砚、人际交往、乃至将来可能的游学，都需要花费。他虽喜爱这匹马，但也不能不顾及后续。
沉吟片刻，陈彦对掌柜道：“掌柜的，这马我确实看中了，但四百二十两实非小数，容我筹措一番，若明日此时我还未来，掌柜便可另售他人。”他需要时间想想办法。
掌柜见陈彦语气诚恳，不像虚言，便也答应了下来。
离开牲畜行，与赵修远、柳云卿会合后，陈彦将情况说了。赵修远叹道：“南方马价确实高昂。我家中虽尚可，但一下拿出数百两买马，也需向家中请示。”他意思是想帮忙，但一时不便。
柳云卿更是爱莫能助，他家境清寒，对此等巨款想都不敢想。
陈彦笑道：“无妨，买马本是我个人之事，岂能劳烦二位兄台。我自有计较。”
他想到的办法，便是利用自己的一技之长——抄书。书院学业繁重，但休沐日或晚间，总能挤出些时间。长沙府文风鼎盛，书肆众多，对抄本的需求应当不小。
下午， 陈彦便和同样有补贴家用想法的柳云卿一起，找到了城中一家规模较大、信誉颇好的“翰墨斋”书行。
书行老板是一位戴着水晶眼镜、面容和善的中年人。听闻二人是岳麓书院的学子，想接些抄书的活计，老板颇为客气。
“二位相公是岳麓书院的高才，字迹想必是极好的。”老板说着，取出纸笔，“烦请二位各写一段文字，让老朽一观。”
陈彦和柳云卿分别铺纸研墨，凝神静气，写了一段《论语》。陈彦的字，工整中带着秀挺，结构严谨，笔力内蕴，已有几分馆阁体的风范。柳云卿的字，则更显清瘦劲峭，一笔一画都透着刻苦磨砺的痕迹，虽不及陈彦圆润，却也端正有力。
书行老板拿起两人的字稿，对着光仔细看了半晌，频频点头：“好字！好字！陈相公的字，端庄秀丽，已有官体雏形；柳相公的字，骨力遒劲，亦是难得。岳麓书院果然名不虚传！”
他放下字稿，沉吟道：“既如此，老朽便按行价给付。抄写经史类书籍，千字二十文；诗词杂集，千字十五文。纸张由书行提供，需用馆阁体或清晰楷书，不得有误，若有涂改污损，需扣减工钱。二位意下如何？”
这个价格，对于学子来说，算是公道。抄书虽是辛苦活，耗时耗神，但胜在稳定，且不耽误学业，还能练字温书。
陈彦和柳云卿相视一眼，都觉得可以接受，便点头应承下来。
老板笑道：“那好，我这儿正有几部《诗经》和《昭明文选》需要抄录副本，二位可先各领一部回去试抄，十日后交来第一批，若质量上乘，日后便可长期合作。”
两人谢过老板，各自领了笔墨纸张和要抄写的书册，小心地收好。
走出翰墨斋，柳云卿有些激动地说：“陈兄，如此一来，我们每月也能有些进项，可补贴用度了。”他更在意的是能自食其力，减轻家中负担。
陈彦点点头，望着熙攘的街道，心中感慨。这便是现实，即便身负才学，想要在这世间立足，也需懂得经营。买马之事，虽让他感到了压力，但也促使他迈出了依靠自身技艺谋生的第一步。这或许，也是一种成长。
“走吧，云卿兄，回去我们便开始抄书。那匹‘十年’，我还等着接它回家呢。”陈彦笑了笑，给那匹还未到手的马起了个名字，寓意十年寒窗，以及希望它能陪伴自己下一个十年。
夕阳西下，两人带着对未来生活的规划和一摞书稿，踏上了返回书院的路。休沐日的游玩之余，也让他们更真切地触摸到了生活的脉搏。
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（第一百零九章 完）
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