正当他们走过一处装饰得颇为华丽的楼阁时，一阵香风扑面而来。只见楼阁廊下，几位身着轻纱薄裙、妆容精致、身姿窈窕的年轻女子，正倚着栏杆，巧笑倩兮，美目流转。见到陈彦和赵修远这两个虽然穿着朴素但气质清朗的少年郎经过，其中一位红衣女子便娇声招呼道：“两位小公子，面生得很呐！是来赶考的吧？一路辛苦，何不上来喝杯茶，歇歇脚，听听曲儿解解乏？”
赵修远何曾见过这等阵仗，脸“唰”的一下就红了，眼神躲闪，手足无措。陈彦也是心中一凛，立刻明白这是什么地方——青楼楚馆。他虽心智成熟，但身体毕竟是个少年，面对这种直白的诱惑，也有些尴尬。
一旁的陈延岳见状，脸色一板，立刻上前一步，挡在两个侄子身前，对着那几位女子粗声粗气地说道：“去去去！我家侄儿是正经的读书人，是来考功名的！不玩这些！别来打扰！”说着，不由分说，拉起陈彦和赵修远的胳膊，快步离开了这是非之地。
走出一段距离，陈延岳才松开手，语重心长地对两人说：“彦儿，修远，这府城繁华，但也龙蛇混杂，这种地方更是是非之地！你们年纪还小，万万不可沾染这些习气，荒废了学业！切记切记！”
赵修远惊魂未定，连连点头：“三叔说的是！我们记住了！”
陈彦也郑重道：“三叔放心，我们晓得轻重。”
经过这番小插曲，几人逛街的兴致也淡了些，便决定返回客栈。回到“悦来居”，掌柜的是个一脸精明的中年汉子，见他们回来，便笑着搭话：“几位客官，是来参加府试的学子吧？”
陈延岳答道：“正是。”
掌柜笑道：“一看几位气度就不凡。小的多句嘴，再过几日，便是咱们江陵府三年一度的‘百花会’，届时各大行院的头牌姑娘们都会登台献艺，争夺‘花魁’之名。那可是府城一大盛事！才子佳人，汇聚一堂，热闹得很！许多赶考的学子都会去凑个热闹，若是诗才出众，得了哪位姑娘的青眼，说不定还能成就一段佳话，一亲芳泽呢！”掌柜挤眉弄眼，话语中充满了暗示。
陈彦和赵修远对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和一丝好奇，但更多的是一种本能的疏离。陈延岳则立刻皱起了眉头。
陈彦对掌柜礼貌性地笑了笑，并未接话。他心里清楚，所谓的“花魁大会”，不过是风月场中的炒作和生意经，那些“才子佳人”的佳话，背后多半是银钱和虚名在驱动。他此行的目的只有一个——府试。任何可能分散精力、引人非议的事情，都必须远离。
回到房间，陈彦对赵修远和陈延岳认真地说道：“师兄，三叔，掌柜说的那‘百花会’，我们还是不要去了。府试在即，当以学业为重。那种场合，鱼龙混杂，容易惹上是非，耽误了正事就得不偿失了。”
赵修远经过刚才青楼门口的惊吓，也冷静下来，点头称是：“师弟说得对！咱们是来考试的，不是来玩的。”
陈延岳更是欣慰地拍拍陈彦的肩膀：“彦儿能这么想，三叔就放心了！对，咱们哪儿也不去，就在客栈好好温书！”
窗外，府城的夜生活才刚刚开始，灯火璀璨，丝竹管弦之声隐约可闻，充满了诱惑。但客栈的房间内，陈彦已点起油灯，铺开书卷，心神重新沉静下来。