经过连日奔波与共患难，这个小团体内部的关系，正在微妙地变化着，一种基于共同目标和初步认可的凝聚力正在形成。
在张家口又停留两日，确认龙啸云暂时未有其他动作后，李寻欢决定动身前往保定府与天机老人汇合。有天机老人主持大局，应对英雄大会方能更多几分把握。
四人四骑，离开张家口，一路南行。越靠近中原，关于英雄大会的传闻越发沸沸扬扬。
龙啸云俨然已以武林盟主自居，其党羽四处造势，“仁义庄”声望一时无两。沿途可见不少江湖人物匆匆赶路，皆是前往保定。
李寻欢一路沉默寡言，时常咳嗽，酒喝得反而更凶了。林朔知他心结难解，加之伤病缠身，压力巨大，也只能暗自担心。
阿飞则一如既往地沉默，像一尊守护神般跟在李寻欢左右，警惕着一切风吹草动。
唯有孙小红，依旧活力满满，时而跑到前面探路，时而凑到李寻欢身边说笑解闷，时而又会忍不住找林朔搭话，问他剑法来历，打听江湖趣闻，眼神清澈而大胆。
林朔对她颇有好感，这姑娘的爱憎分明、活泼善良，在这阴暗的江湖中犹如一缕清风。
他耐心回应，偶尔也会与她切磋几招，指点她武功中的不足之处。孙小红天赋极佳，一点就透，进步神速。
数日后，四人抵达保定府。保定乃北方重镇，繁华更胜张家口。根据约定，他们来到城西一处清幽的竹林，竹林中有一间雅致的竹舍。
一个鹤发童颜、手持旱烟袋的老者，正笑吟吟地站在竹舍前等候，正是名震天下的“天机老人”孙白发。
“爷爷！”孙小红欢呼一声，扑了过去。
“哈哈哈，乖孙女，可算把你们等来了。”天机老人宠溺地摸着孙小红的头，目光却锐利地扫过李寻欢、阿飞，最后落在林朔身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异和推演之色。
“前辈。”李寻欢上前恭敬行礼。阿飞也微微颔首。
“这位是林朔林兄弟，此次多亏他仗义相助。”李寻欢介绍道。
林朔亦上前行礼：“晚辈林朔，见过天机前辈。”
天机老人上下打量着林朔，呵呵一笑：“林小友非常人也。命格奇特，似不在天数之内，却怀浩然正气，有趣，有趣！”
林朔心中一震，暗道天机老人果然名不虚传，竟能隐约感知到系统的存在。他面上不动声色：“前辈过奖，晚辈愧不敢当。”
众人进入竹舍落座。天机老人神色一正，道：“龙啸云此次所图非小。英雄大会是假，清除异己、掌控江湖是真。他甚至暗中与朝廷某些势力有所勾结，欲借六扇门之力，行顺我者昌逆我者亡之事。”
李寻欢眉头紧锁：“朝廷竟也……”
“江湖动荡，民生怨怼，朝廷早有整顿之心。龙啸云不过是借势而为，想成为朝廷在江湖的代言人罢了。”
天机老人吸了口烟，缓缓道，“此次大会，凶险异常。龙啸云网罗的高手不足惧，但其背后可能还有隐藏势力，且六扇门的态度暧昧，需格外小心。”
“前辈可知是朝廷哪方势力？”林朔问道。
天机老人摇摇头：“天机混沌，难以尽窥。只知与宫内一位极有权势的太监有关。”
众人心情更加沉重。牵扯到朝廷内部斗争，情况远比单纯的江湖恩怨复杂。
“不过，也并非全无胜算。”天机老人话锋一转，“邪不胜正，古之常理。龙啸云倒行逆施，早已天怒人怨。届时，老夫自会联络几位故友，暗中策应。铁笛、田七等人也已答应出面。关键在于，”他看向李寻欢，“寻欢，你需在天下英雄面前，正面击溃龙啸云的阴谋，重拾人心。”
李寻欢深吸一口气，目光渐渐变得坚定：“晚辈明白。有些事，终须面对。”
计议已定，众人便在竹舍住下，静待英雄大会之期。天机老人不时指点几人武功，尤其是对林朔的剑法和内功，每每能指出关键，让他获益匪浅。林朔也得以系统学习这个世界的武学精要，实力稳步提升。
期间，孙小红对林朔的态度越发亲近，时常缠着他比剑、聊天。李寻欢将这一切看在眼里，只是默默饮酒，眼神复杂，不知是欣慰还是怅然。
阿飞则依旧是那副冷冰冰的样子，只是偶尔看向孙小红时，眼底会闪过一丝极难察觉的波动。
山雨欲来风满楼。保定府上空，似乎已弥漫起无形的硝烟。