“只要李世民肯信，给我半年时间，我就能把散落在漠北的部族重新召集起来。铁山的粮草还能撑些日子，等开春草长，牲畜膘肥了，我手里的两万人，就能再变成十万骑！到时候……”
他没说下去，但帐内的部族首领都懂了——到时候，自然是撕毁盟约，再南下与大唐争个高下。
执失思力领命出发，颉利亲自送到山口。
他拍着执失思力的肩膀：“记住，姿态要放低，要让李世民觉得我是真的怕了，真的想归顺。告诉他，我愿意把儿子送到长安当质子，愿意拆了铁山的防御，只求他给咱们突厥人一条活路。”
执失思力抱拳：“可汗放心，臣知道该怎么做。”
看着使者的身影消失在风雪里，颉利转身对阿史那骨咄禄道：“传令下去，趁这段时间，把铁山的窖藏粮都运出来，让士兵们吃饱。伤兵好好治，冻僵的战马多喂些豆饼——咱们要让李世民觉得，咱们在等死，可实际上……”
他眼中闪过一丝狠厉：“咱们在磨爪子。”
长安城外。
三个信使背着令旗，一前两后，快马在官道上疾驰而过。
其中一个信使口中喊：“紧急军情，左右散开！”
另一个喊的是：“大捷！定襄收复！”
官道上的行人看到快马，赶紧闪一边让路，车辆看到快马也停下来在路边停好。
信使骑马来到城门，递过信物，守城军士验过后马上放三匹快马入城，快马在朱雀大街飞奔而过。
快马踏碎朱雀大街的积雪，铁蹄声“哒哒”作响，像擂在人心上的战鼓。
最前面的信使高举着染了红绸的令旗，嗓子已喊得沙哑：“定襄收复——大捷——”
起初，街旁的行人像是被施了定身法。
卖糖葫芦的老汉举着杆子僵在原地，糖衣上的冰碴子簌簌往下掉；
几个在茶楼门口对弈的老者，手里的棋子悬在半空，眼神直勾勾地盯着快马掠过的方向。
街边挑着货担的小贩先是一愣，扁担“哐当”掉在地上，随即猛地跳起来，拍着大腿喊：“赢了！咱们赢了！”
旁边卖胡饼的摊主手一抖，饼子掉在炉边，顾不上去捡，扯着嗓子加入欢呼：“赢了！早就说李靖大将军能行！”
第二个信使紧随其后，报捷声混着马蹄声滚过街道：“颉利遣使请降——突厥服了——”
这话像一滴火星落进滚油里，整条朱雀大街瞬间沸腾起来。
穿锦袍的官员停下轿子，掀帘探头；抱孩子的妇人指着快马，给娃讲“打跑胡人的英雄”；连墙角晒太阳的老翁都颤巍巍站起来，抹着眼泪念叨：“可算……可算不用怕胡骑南下了……”
一个拉着孩子的妇人突然就往家跑，边跑边喊：“咱当家的能回来了！他在李靖将军麾下，定襄收复了，他能活着回来了！”喊声里带着哭腔，却比任何欢呼都动人。
旁边的妇人拍着她的背安慰：“肯定能！这都打败突厥了，北边也安全了，你家汉子开春就能回来了！”
第三个信使的快马掠过鸿胪寺门口时，正遇上几个刚从西域来的商队。
三匹快马鬃毛飞扬，马蹄踏在朱雀大街的青石板上，溅起细碎的雪沫。领头的信使将红绸令旗举得高高的，扯开嗓子喊：“定襄收复！颉利请降——”
“啥？定襄？就是被突厥占了那地方，真的假的？才一个多月啊！前儿我还听张大户说，突厥人多凶悍呢……看来咱们的兵比他们更厉害！”
“可不是嘛！”卖胡饼的摊主把铁鏊往火上挪了挪。
几个孩童，丢下手里的弹珠，跟着快马的方向跑，边跑边喊：“打败突厥啦！不用怕胡人抢东西啦！”
其中一个小胖子跑得太急，摔在雪地里，却咧着嘴笑，嘴里还含着雪沫子喊：“我爹是骑兵！他肯定立战功了！”
茶楼二楼，一个穿蓝衫的书生正临窗写诗，听到动静，笔锋一顿，在纸上写下“捷报传长安”五个字。
卖梅花的姑娘正好经过楼下，书生赶紧叫住她：“小娘，我要买梅花！你手上那几枝都要了！”
闻言笑着举起手里的花束：“谢谢公子啦！就剩这几枝了，今儿的梅花卖得特别快，客人们都说，这好日子啊，就该插点鲜亮的花！”
胡商们听不懂汉话，却被街上的欢腾惊住，拉着路人打听。
当听说“突厥可汗求降”，有个识货的商人眼睛一亮，忙让随从把货收好——他带的香料本打算降价了，如今大唐打了胜仗，长安的价钱怕是要翻番了。
快马一路奔至皇城朱雀门，守城的金吾卫早已接到消息，列队迎候。信使翻身下马，单膝跪地，将捷报高高举起：“定襄大捷！颉利请降！”
守门的老兵拄着长枪，看着马背上翻飞的红绸，突然挺直了佝偻的腰板，对着快马远去的方向敬了个不标准的军礼。
他喉咙动了动，像是在念叨什么，仔细听，原来是：“定襄的城门，今儿终于拿回来了……”
捷报传入太极宫，唐太宗李世民正在批阅奏折。
房玄龄捧着捷报进来，声音都带着颤：“陛下！李靖将军收复定襄，颉利遣使求降！”
李世民猛地放下朱笔，接过捷报，目光扫过“钢弩神威”“诺真水大捷”等字眼，忽然放声大笑。
笑声撞在殿梁上，震得烛火摇曳。他起身走到窗前，望着宫外渐渐传开的欢呼声，对房玄龄道：“玄龄你听，这才是长安该有的声音。”
“是陛下运筹帷幄，将士用命。”房玄龄笑道。
“不。”李世民摇头，目光望向怀德坊的方向，“还有那些藏在笔墨、工坊里的力量。”
他拿起捷报，在手里掂了掂，“传旨明日朝会，在京六品以上官员参会；再传旨给李靖，颉利若真心降，便带他回长安；若有二心，朕等着他的好消息。传旨全城，大庆三日。正月以内，精盐煤炭降价两成！元宵灯会，朕再与民同庆！”
宫外的欢呼声越来越响，混着爆竹声、鼓乐声，漫过朱雀大街，漫过皇城宫墙，漫向长安城的每一个角落。
怀德坊的小院里。
听到外面的欢呼，刘磊跑进来：“睿哥哥！外面说打胜仗了！突厥人请降了！”