这么一比方，小铁匠顿时开窍，再写就像样多了。
教完读写，李泰拿出那把格子木尺：“这数字不光好写，算起来更方便。比如量一根木料，长‘5’尺，宽‘3’尺，求面积，用这数字算‘5乘3’，得‘15’，比写‘五乘三得十五’快多了吧？”
他又举了个例子：“做齿轮，每个齿宽‘2’厘，一共‘8’个齿，总宽度就是‘2乘8等于16’厘，简单吧？”
学徒们听得眼睛发亮，陈东抢着说：“真的！上次我算齿轮总宽，写‘二乘八得十六’，写了半天，要是用这数字，几笔就写完了！”
李泰笑着点头：“这就是符号数字的好处，省时省力，还不容易出错。往后你们画图纸、算用料，都用它，保证效率翻倍。”
一上午的课下来，学徒手里的石板上，歪歪扭扭的阿拉伯数字渐渐整齐起来。
旁听的老工匠举着木板，乐呵呵地说：“活了大半辈子，还能学新学问，这‘1、2、3’看着不起眼，往后干活肯定用得上！”
李泰收拾教具时，陈东凑过来，手里拿着张写满数字的纸：“殿下，您看我这写得对不？明天我就用这数字记料单！”
李泰接过一看，纸上的“1234”虽不工整，却一笔一划透着认真，他笑着打了个勾：“好样的！就这么用，用熟了比算筹还快。”
走出学堂时，阳光正好，李泰听见身后传来此起彼伏的“1、2、3”声，夹杂着“5乘7等于35”的念叨，心里忽然觉得，这比在书房里读十遍算经都踏实。
李泰笑了笑，加快脚步往宫里走——他得赶紧回去编第二课的教材。
李泰教完数字读写，又连着开了三堂课，等看到学徒们拿起木炭就能在石板上流畅写出“1234”，甚至能对着料单把“五根木料”写成“5根”，才慢悠悠地搬出新教具——一摞刻着数字的木牌，一捆木棍。
“今天教加减法。”他把木牌在讲台上摆开，左边是“3”和“5”，右边空着，“谁能告诉我，3加5等于几？”
陈东第一个举手，手里的木炭在石板上划得飞快：“等于8！”
“对。”李泰拿起写着“8”的木牌扣在右边，“就这么简单。比如你们做木活，上午锯了3段木料，下午锯了5段，一天就是3加5等于8段，用这符号写‘3+5=8’，比写‘三加五等于八’省多少力气？”
台下的学徒们纷纷点头，有个铁匠举着锤子比划：“俺上午打了4个铁环，下午打了6个，就是4加6等于10个！”
“没错！”李泰把木牌换成“4”和“6”，补上“10”，“加法就是把两堆东西合到一起，用‘+’号连起来，结果写在‘=’后面。”
他又换了组数字：“那要是上午做了7个木楔，下午用了2个，还剩几个？”
这次是老木匠王师傅答的，他在石板上写“7-2=5”，虽然减号写得像个歪歪扭扭的小横杠，却丝毫不差：“剩5个！俺昨天做榫卯，就是这么算的！”
李泰眼睛一亮，拿起旁听的王师傅的木板给大家看：“王师傅这就对了！‘-’号就是去掉、用掉的意思，7个用了2个，剩下的就是7减2等于5。”
他怕大家记混，特意画了个简单的图：左边画7个小圆圈，圈掉2个，旁边写“7-2=5”，“就像这样，圈掉的就是去掉的，剩下的数就是答案。”
接下来的练习更接地气。
李泰举着齿轮图纸问：“一个齿轮有12个齿，另一个有8个齿，合起来一共多少个齿？”
“12+8=20！”学徒们异口同声。
“那要是大齿轮比小齿轮多几个齿？”
“12-8=4！”
连最腼腆的学徒都敢大声回答了。
李泰看着他们手里的石板，上面的算式从歪歪扭扭到越来越工整，“+”“-”号也从像“十”和“一”慢慢纠正成标准的符号，心里比解出难题还舒坦。
课间休息时，陈东拿着张料单跑过来，上面写着“3根长木+5根短木=8根木”“10个铆钉-4个备用=6个使用”，眼里闪着光：“殿下您看！这么记料单，一目了然！”
王师傅也凑过来，手里拿着算好的榫卯尺寸：“俺算这榫头比卯眼长多少，用减法一算就清楚，再也不用拿尺子比来比去了！”
他原本准备了复杂的例题，这会儿索性扔到一边，直接让学徒们报自己干活时遇到的数字：
“俺上午刨了9块木板，下午刨了7块，一共16块！”
“俺这里有15个钉子，用了6个，还剩9个！”
“两根木料，一根长13尺，一根长9尺，长的比短的多4尺！”
李泰在黑板上把这些“实战题”一一记下，变成算式给大家看，笑声和回答声差点掀了学堂的顶。
最后他总结：“你们看，加减法不是算经里的数字游戏，是你们每天都要用的本事——算木料、算零件、算用料，有了它，就不用凭感觉估摸，错不了！”