可以开工炼铁了！
栎阳的铁矿边，几座高炉如黑铁塔般立在旷野上，炉身上新砌的耐火砖还泛着潮气。
陈睿踩着木梯爬上高炉平台，俯身往炉口探了探——内壁已用草木灰反复擦拭过，通风道也按图纸留足了坡度，只等最后一步装料。
“郎君，矿石和焦炭都按‘三成石、七成焦’的比例配好了！这一座炉放一万斤矿石没问题吗？”负责配料的工匠捧着账本跑过来，声音里带着雀跃。
陈睿点头，指了指堆在炉边的石灰石粉：“没问题，放心吧！石灰粉每层料都要撒匀，这东西能把矿石里的杂质‘裹’走，铁水才够纯。”
装料的工匠们早已列好队，两人一组抬着竹筐，踩着炉边的石阶往上递。
陈睿站在炉口旁，手里攥着根长木杆，时不时往下拨弄：“料别压太实，留些空让火气串得通！”
太阳偏西时，最后一筐料终于装完，工匠们用黏土封死炉口，只留下底部的进风口。
点火的时辰定在次日清晨。
天刚蒙蒙亮，陈睿就带着人守在高炉旁，几个壮实的工匠轮着拉风箱，风箱“呼嗒呼嗒”的声响在旷野上格外清晰。
进风口的火星渐渐旺起来，顺着风道往炉里钻，不多时，炉口就透出淡淡的红光，裹着焦香的热气慢慢往上冒。
“风再拉足些！”陈睿盯着炉口的温度，不时用铁钎探进去试火候。
这一等就是大半天，下午，炉身终于变得滚烫，用手贴在砖上都能感觉到灼人的热度。
负责观火的老工匠忽然喊道：“郎君，炉口泛青了！”
陈睿立刻让人停了风箱，带着几个工匠用铁钎撬开炉底的出铁口。
刚撬开一条缝。
“哗——”
金红色的铁水从高炉出铁口奔涌而出，像一条熔化的火龙，裹挟着炽烈的热浪，在砂模里铺开一片耀眼的光海。
砂模是按陈睿的图纸特制的，长三尺、宽一尺的凹槽排列整齐，底部铺着掺了草木灰的河砂，既能隔热，又能让铁水冷却时均匀收缩。
铁水在砂模里渐渐沉静，表面的光泽从刺眼的炽白转为温润的暗红，最后凝成青黑色的硬块。
守在旁边的杨铁信捏着长柄铁钳，等铁锭边缘泛起白霜，才小心翼翼地将砂模撬开。
一块块铁锭躺在砂窝里，棱角分明，表面光滑得能映出人影，连一丝气孔都没有。
“郎君，您瞧这个头！”杨铁信拎起一块铁锭，脸上的皱纹都笑开了，“以前用木炭炼，十模里总有两三块带渣子，今天这五座炉出的铁，竟一块废品都没有！”
陈睿接过铁锭，入手沉甸甸的，掂了掂，约莫有二十斤。
他借着高炉的火光细看，铁锭表面泛着一层淡淡的青光，那是生铁纯度极高的征兆。
“敲一下听听。”他对杨铁信道。
杨铁信从腰间解下小锤，轻轻往铁锭边缘一敲——“当”的一声脆响，像玉石相击，在作坊里回荡了好一会儿才散去。
“清亮！”杨铁信眼睛发亮，“这声儿，就知道里面没杂质！”
“完美！”陈睿终于露出笑意，指尖在铁锭上轻轻划过。
“焦炭的火力够猛，炉温稳在一千三百度以上，铁水里的杂质大多都浮成炉渣清出去了，比用木炭炼的强太多。”
他顿了顿，又道：“不过这只是初炼的生铁，碳含量太高，还硬脆。要做投石机的弹簧，还得回炉熔炼，按前面的法子处理吧！”
杨铁信在旁点头如捣蒜：“您放心，这些工序俺们熟！上次试做的弹簧钢，不就是这么炼的？保管按您的法子来，炼出的钢条能弯成圈儿还不断！”
“那就好。”陈睿把铁锭放回砂窝，“让弟兄们歇口气，等会儿把铁锭归置好，我去看看今日的产量。”
管工正蹲在账房外的石板上扒算筹，见陈睿过来，忙站起身，手里的账本翻得哗哗响：“郎君，今日五座高炉可真给劲！卯时上的第一炉料，到酉时末——铁矿石合计五万二千斤，焦炭用了一万四千斤。”
他用手指点着账本上的数字，声音透着兴奋：“出铁锭一共是一万八千三百斤！俺让人称了，这五座炉的出铁率，竟有三成五！”
“三成五？”陈睿挑眉，这比预期高出不少。用木炭炼铁时，最好的炉匠也只能做到三成，看来焦炭不仅去杂质彻底，还能让矿石里的铁元素析出得更充分。
“不错。这批矿石含铁量高，往后可以大量采购。”
正说着，杨铁信扛着块铁锭过来，老远就喊：“郎君，您看这块！俺刚称了，足有二十四斤，是今天最大的一块！”
陈睿接过铁锭，果然比刚才那块沉不少。
陈睿笑道，“杨师傅你跟着去看看，教他们怎么处理这生铁——可别糟蹋了好料。”
“得嘞！”杨铁信抱着铁锭跑过去了。
暮色渐浓，高炉的火光映红了半边天。
陈睿望着作坊里忙碌的身影，听着铁锭碰撞的叮当声，心里盘算着：五座炉日产近两万斤铁，一月就是六十万斤，足够供将作监打造投石机和床弩了。等后续的精炼工序跟上，这铁水就能变成撑起大唐军备的筋骨，想想都觉得踏实。
“大郎，”他回头对杨铁信大儿子杨国力喊道，“明日加一轮夜班，试试夜间进料的出铁率，记得多烧些焦炭，保持炉温！”
“哎！”大郎的声音在火光中回荡，带着股子干劲，“保管误不了事！”
消息很快传到了长安。
随信使送来的还有一块铁锭。