“不是你的错。”陈睿把断簧放在砧上，“是铁里少了样东西。你看这铁，虽说成色好，却缺了东西，打出来的铁脆得很，做农具还行，做弹簧就差远了。”
“啥东西？”杨铁信愣了愣，“那是啥物件？能让铁不脆？”
“是种矿石，黑黢黢的，比寻常石头沉，敲开了里面泛着金属光。”陈睿比划着，“终南山里应该有，尤其是山涧边上，在岩石层里，黑的。你让人去找找，找到后碾碎了掺进铁里，锻打出来的钢又韧又弹，做弹簧正好。”
杨铁信眼睛一亮，抓起锤子就要往外冲：“俺这就派人去！让俺那几个徒弟都进山，掘地三尺也得找着！”
“等等。”陈睿叫住他，“让他们带些麻布和木筐，找那种表面有光泽、砸开后没有粉末的，别认错了。”
接下来的五天，雨时断时续，杨铁信的三个徒弟扎进了终南山。
头两天回来，带的都是些普通铁矿石，被陈睿一一否决；第三天，一个徒弟在山涧溪流里摸到块沉甸甸的石头，黑得发亮，用锤子敲开，里面竟泛着银灰色的金属光泽。
“是这个！”陈睿捏着那块软锰矿，放在手里掂了掂，比同体积的铁矿石重近一倍，“软锰矿，里面的锰能让铁变软韧，就像给面团加了酵母，能撑能缩。”
杨铁信当即生起火炉，要把锰矿掺进铁里试试。
陈睿拦住他：“别急，得先提纯。这矿石里有杂质，直接掺进去反倒坏事。”他让小三子把锰矿砸成粉末，用细筛子筛了三遍，只留最细的矿粉，又用清水淘洗，直到沉淀下来的粉末乌黑发亮。
“第一步，先炼出合格的钢。”陈睿指着墙角的铁矿石，“选最纯的那种，敲开后没有灰褐色粉末的，和木炭一起入炉，烧到亮黄色再锻打，反复五次，把杂质都挤出去。”
杨铁信的土高炉是用耐火泥砌的，高三尺，炉底有三个风口，连着三个脚踏风箱。他往炉里铺一层木炭，一层铁矿石，比例约二比一，点燃后，三个徒弟轮流踩着风箱，“呼哧呼哧”的声响震得铺子都在颤。
炉口很快喷出橘红色的火苗，夹杂着点点火星。
陈睿守在炉边，时不时用根细铁条伸进去探探，“还没到火候，钢要烧到像熟透的杏子那样黄，才能锻打。”
四个时辰后，炉里的铁矿石终于熔成了半流质的铁水，用铁钳夹出来时，像块烧红的琥珀，表面还浮着一层黑渣。
“就是现在！”陈睿喊，杨铁信抡起十八斤重的大锤就砸，第一锤下去，黑渣“噗”地溅开，露出里面银白色的钢坯。
“好钢！”杨铁信眼睛都亮了，徒弟们也轮流上阵，大锤小锤交替着落，钢坯在砧上渐渐舒展，从团状打成薄片，又卷成条，每次锻打都挤出些黑渣，钢条的颜色也从红转白，最后泛出淡淡的银蓝。
“这叫百炼钢，杂质去得差不多了。”陈睿用铁钳夹起钢条，对着光亮处看，能看见细密的云纹，“现在测含碳量，用锉刀锉一下。”
杨铁信拿起细锉，在钢条上轻轻一锉，锉下来的钢末呈银白色，细如粉尘。“含碳量大概一分，正好。”陈睿点头，“太低了软，太高了脆，这个火候做弹簧刚好。”
接下来是掺锰。陈睿让小三子用戥子称了二两锰矿粉，锻打进钢里。
“锰在往钢里钻呢。”陈睿解释道，“这一步叫合金化，有了锰，钢就有了记性，弯了能直，压了能弹。”
钢条在反复锻打后，渐渐显出韧性。
杨铁信试着把钢条弯成个圈，松开手，钢条“啪”地弹回原状，竟没留丝毫痕迹。“成了！”他激动得满脸通红，抡起锤子又打了几下，钢条在他手里像根软鞭，能弯能直。
“还得淬火回火。”陈睿没让他停，“烧到亮红色，投进冷水里淬硬，再埋进草木灰里回火，去去脆性。”
杨铁信依言把钢条烧到通红，约摸八百度的样子，猛地投进旁边的冷水缸里，“滋”的一声，白雾瞬间弥漫了整个铺子。等水汽散去，钢条已变成青黑色，用手一摸，冰凉坚硬。
“现在太脆，一碰就断。”陈睿把钢条埋进干燥的草木灰里，上面再盖层热炭，“回火半个时辰，让钢慢慢‘醒’过来。”
半个时辰后，钢条从草木灰里取出来，通体泛着沉稳的暗紫色，不像淬火后那样冰冷，反倒带着些温润的光泽。
陈睿拿起钢条，让杨铁信试着弯成弹簧的形状。
“手工绕不行，圈距不均。”陈睿看着杨铁信捏着钢条往铁砧的柱头上缠，绕出来的圈歪歪扭扭，“得做个绕圈机，用机器绕才匀。”
他当即在地上画了个图：底座用硬木，上面安个转盘，盘心插根铁轴，能换不同粗细的铁轴模具，旁边装个摇柄，摇的时候转盘转动，钢条顺着铁轴绕，圈距自然均匀。
“这不难！”杨铁信拍着胸脯，“俺这就去找王木匠，让他连夜做出来！”
王木匠的铺子离得不远，听说是做绕弹簧的机子，当下就停下手里的活计，找了块硬枣木，量好尺寸就刨了起来。
卯榫结构，不用一根钉子，不到半夜，绕圈机就成了——底座一尺见方，转盘直径八寸，铁轴，一根摇柄一转，转盘“吱呀”作响，顺滑得很。