老木匠们闻言，都好奇地看向陈小九。其中一个鬓角斑白的老木匠拱手道：“小人王木匠，忝为木作管事。陈郎君的风箱图样确实巧妙，只是这活门……”他指着案上的木活门，“要么与箱壁贴得太死，拉不动；要么留了缝隙，漏风严重，实在难办。”
陈小九走上前，拿起木活门细看，见上面裹着一层粗麻布，边缘已磨得发毛。他笑道：“王师傅，问题或许出在密封的料子上。用粗麻布太硬，密封性差。我原本设计的粘一圈软布再在边缘嵌一圈鸡毛，既柔韧又耐磨，拉动时还能贴紧箱壁，不漏风。”
“鸡毛？”王木匠愣了愣，随即眼睛一亮，“这法子倒是新鲜，容小人试试！”
说着，他让人取来鸡毛。按陈小九说的方法固定。
“这样一来，”陈小九将处理好的活门放进风箱架子里，轻轻拉动连杆，“鸡毛在活门处刷动，拉动时既省力又不漏风。”
众人围上前细看，见那活门果然拉动自如，箱壁与活塞之间，连一丝风都漏不出来。王木匠试着拉动几下，脸上露出惊喜：“真的省力多了！而且这风力……”他将风箱口对着烛火，轻轻一拉，火苗“腾”地窜起半尺高，比风囊的风力稳多了！
“妙啊！”老木匠们纷纷赞叹，“陈郎君这法子，真是一点就透！”
阎立德看着运作顺畅的风箱，捋着胡须笑道：“看来这风箱的难题，还得靠原构思者来解。陈主簿，这风箱若能批量制作，不仅铁作、窑作能用，连民间烧砖、冶铁都能省力不少，可是件利国利民的好事。”
“晚生也是想着能让工匠们省些力气。”陈小九道，“其实这风箱还能再改改，比如在踏板下装个弹簧，人踩下去后能自动回弹，更省力气。只是弹簧的做法比较难，需得用到精钢……”
“弹簧？”阎立德来了兴趣，“弹簧是什么东西？有什么作用？”
陈小九在地上捡了根炭笔，一边画一边解释：“阎大人您看，这弹簧便是一圈圈绕起来的精钢条，像极了老槐树新抽的螺旋形藤蔓。它最妙的本事，是能‘记仇’也能‘消气’——您用力把它压下去，它憋着劲儿想弹回来；您把它拉得老长，一松手它又能缩回去，不管怎么折腾，最后都能变回原来的模样。”
阎立德俯身盯着炭笔画，手指不自觉跟着线条绕圈：“照你这么说，把它装在风箱踏板下，人踩下去时弹簧被压紧，抬脚时它自己弹起来，倒真能省不少力气。可这东西除了拉风箱，还能用在别处？”
“当然能！”陈小九眼睛一亮，“比如咱们打造兵器时，给弩机上装个弹簧，拉弦时不用再费尽全力憋着劲，松手就能自动复位；还有百姓家里的箱柜，装个小弹簧在门后，关门时就不会‘哐当’撞得震天响。只是这精钢太金贵，寻常铁匠铺里难寻，打造时还得控制好钢条的粗细和绕圈的松紧，紧了弹不动，松了又没力气，得反复试好几回才能成。”
“晚生想着，用韧性好的精钢条条绕成螺旋状，或许能成，杨师傅打铁手艺好，或许能打出来试试。”
杨铁信凑过来看了看：“这绕铁条俺保证绕得匀匀的！难的是精钢的打制！”
阎立德看着图样，又看了看眼前的少年和铁匠，眼中满是欣慰：“好！有想法就去试！将作监就是你们施展本事的地方。王木匠，先按陈郎君说的法子做十个风箱样品，分去各作坊试用；杨师傅，你就琢磨这弹簧，需要什么材料尽管开口。”
“是！”众人齐声应道。
阎立德看着试做成功的风箱，又看了看围着图样讨论弹簧做法的陈小九和杨铁信，对李铨道：“往后陈主簿在将作监参学，各作坊都要好好配合。这少年心里装着实用的巧思，又肯与匠人琢磨，将来定是个能成大事的。”
李铨连连点头：“小人明白。”
离开木作。
陈小九回头望了望将作监的方向，那里的锯木声、敲打声依旧清晰，却比来时多了几分鲜活的生气。
“小九师傅，”杨铁信碰了碰他的胳膊，眼里闪着光，“咱真要做弹簧了？”
陈小九看着他兴奋的模样，笑道：“试试才知道。这弹簧可不像是寻常的铁条，需要很好的韧性才行，要能经历无数次的收缩和弹开。”
两人并肩走出将作监。
杨铁信嘴里念念有词：“精钢……得锻打才能出韧性，绕的时候还得用圆木做模子，不然圈数不均可不行……”
陈小九听着他琢磨，忍不住笑：“杨师傅别急，先把精钢锻出来再说。明日去铁作找些上乘的镔铁，你试试用‘百炼钢’的法子锻打，或许能成。”