张正堂让伙计沏了壶茶，望着空荡荡的正厅，忽然咂咂嘴：“总觉得还差了点啥！”
陈小九也皱起眉。
他想起方才在西市食摊看到的景象，无论是贩夫走卒还是富商贵人，都是围着矮桌或坐或跪，蒲团垫在身下，久了腿麻不说，端个汤碗还得弓着腰，实在不便。
“伯父也觉得？”他眼睛一亮，“我也觉得矮桌蒲团别扭，尤其在酒楼里，客人喝了酒，想伸个腿都难，万一碰翻了碗碟，多扫兴。”
“可不是！”张正堂一拍大腿，“上次请几个朋友在别处吃饭，有个将军喝醉了，猛地站起来，被蒲团绊得差点摔倒，闹了好大笑话。你有啥主意？”
陈小九从怀里掏出小本子和炭笔，蹲在地上画起来。
先画个四四方方的桌子，四条腿高高支着，桌面画了几道横线：“这叫八仙桌，桌面三尺见方，能坐八个人。桌腿要结实，底下是空的，客人想伸腿就伸腿，想踩个脚凳也方便。”
又画了一个圆桌，能坐十个人。
他又在桌子旁画了个带靠背的物件，椅子腿也是高高的，靠背呈弧形：“这叫椅子，底下有四条腿，上面有靠背，坐久了腰不酸。客人喝多了，往靠背上一仰，多舒坦，比蜷在蒲团上强十倍。”
张正堂凑过去，盯着图样看了半晌，忽然哈哈大笑：“你这脑子咋长的？这么简单的物件，咋没人想到？”他指着椅子的靠背，“这弧度得按人的腰来做，太直了硌得慌，太弯了又坐不稳。桌子的高度也得讲究，手肘搭在上面，筷子能自然够着碗才正好，高了低了都费劲。”
“正是这个理。”陈小九又添了几笔，在桌角画了个小圆圈，“桌子边缘得磨圆了，免得客人不小心磕着腿。椅子腿底下要装软布垫，挪动时不发出声，免得吵着其他客人。”
张正堂越看越觉得妙，赶紧把木匠头领叫过来，把小本子递给他：“照着这个做，先用硬木打一套样品。桌腿雕点简单的云纹，不用太花哨；椅子靠背嵌块薄板，能刻点山水花草，显得雅致些。做好了先摆在正厅，看看效果，好的话，雅间里也全换这个。”
木匠捧着小本子，左看右看，眼里满是新奇：“张老爷，这桌子椅子要是传开了，怕是长安的酒楼都得来仿。”
“仿就仿，”张正堂笑得眼角堆起褶子，“咱们先做出来，占个新鲜的先手！”
从酒楼出来时，暮色已经漫过坊墙。延康坊的灯笼次第亮起，橘色的光映着青石板路，像铺了层碎金。
张正堂手里还攥着那个小本子，时不时拿出来看两眼：“有了这桌椅，再配上你琢磨的菜式，咱们这酒楼，保管能在长安闯出个名堂。”
捻着胡须看陈小九收拾那套从镇上带过来的铁锅，忽然开口问道：“听说你傍晚要去程府拜访？备了些什么见面礼？”
陈小九正用细布擦拭铁锅内侧，闻言动作一顿，抬头笑道：“原想在西市买些时新玩意儿，可转了半天，要么是些金银玉器，咱买不起；要么是些笔墨纸砚，程将军怕是用不上。”
他把铁锅往包袱里一裹，铁环碰撞发出清脆的响，“后来琢磨着，程将军不是爱热闹、喜滋味么？上次在醉仙楼，他说想尝尝炒菜，我想着，不如就去府上露一手，用炒菜的法子给他置办桌宴席，保准比送啥都实在。”
张正堂眼睛一亮：“这主意好！我说你买这么多香料调料食材干嘛呢。程将军出身草莽，最厌那些虚礼。去年有个刺史给他送了对玉如意，他转头就赏了府里的老仆；反倒有回行军时，伙夫给他炖了锅萝卜炖羊肉，他记了大半年，逢人就夸那萝卜炖得烂乎。”
未时过了，陈小九提着铁锅、菜刀，和刘伯一起往怀德坊深处走。越靠近宿国公府，街道越清净，连青石板都像是被打磨过，光脚踩上去都嫌滑。
府门比陈小九新买的院子气派十倍，两尊石狮子瞪着铜铃大眼，门楣上悬着块烫金匾额，“宿国公府”四个大字透着股沙场的悍气。
刚进府门，就听见后院传来“哈哈”大笑，正是程咬金的嗓门：“黑炭头你别犟！昨儿那马就是我赢了，有种明儿再比！老秦你评评理！”跟着是个瓮声瓮气的回应：“比就比！谁怕谁？不过得让那小郎君给我的马也钉副新铁掌，不然算你耍赖！”
陈小九心里一乐，看来秦叔宝尉迟恭也在。他跟着仆役穿过几重院落，见后院的兵器架旁边摆着张矮桌，程咬金正和个黑脸大汉掰手腕，周围的仆役都憋着笑不敢出声。
那黑脸大汉浓眉大眼，络腮胡跟钢针似的，正是尉迟恭。旁边一个精瘦的中年汉子，想必就是秦琼秦叔宝了。
“程伯父，秦将军，尉迟将军。”陈小九拱手行礼，把手里的家什往旁边石桌上一放，铁锅“当”地一声，惊得两人同时停了手。
程咬金见是他，立马松开手站起来，胳膊肘在尉迟恭肩上一撞：“看！我说啥来着？这小九来了，你的马想钉铁掌还不容易？来来来，小九，这是你秦叔宝秦伯伯，这是老黑伯伯。”秦琼伸手拍了拍陈小九胳膊，说了声好孩子。尉迟恭哼了一声：“老丑你咋教娃娃的，乖娃，叫尉迟伯伯。”
陈小九老老实实的叫了两人。
程咬金跳脚起来，拉着陈小九往厨房走，“快，灶房在后院，柴米油盐管够，你尽管折腾，今儿就让老黑老秦也尝尝你的手艺，让他知道咱不光马能赢，嘴也能赢他！”
尉迟恭摸着络腮胡，瓮声瓮气地跟在后面：“我可不爱吃那些花哨玩意儿，就得是实打实的肉，肥的流油才好。”
程府的灶房比寻常百姓家的正房还大，砖砌的灶台并排三座，铜锅铁锅摆了一溜，墙角堆着半人高的柴火，劈得整整齐齐。
伙夫见国公亲自领着人来，赶紧腾地方，自己则蹲在灶门口添柴，眼睛瞪得溜圆，想看看这位能让国公惦记的小郎君到底有啥本事。
陈小九也不客气，挽起袖子就忙活起来。
先让仆役切了几大斤羊腿肉，一部分切成块装在盆子里，一部分切成薄薄的片，摆在盘子上；又取了颗白菜，撕成大片；再把葱姜蒜各种香料备好。
先把羊肉块焯水，炒料，炖煮。
又开始做下一道。
“你这是要做啥？”程咬金蹲在灶台边，看着他把佐料下锅羊肉下锅，没几下就起锅了，出来就是一盘香喷喷的羊肉片。
“这样吃着没膻味。”随后又下油，扔进羊油熬成油渣，下姜蒜，瞬间爆出香味，再把白菜倒进去，大火快炒，最后撒把盐，往盘里一盛，翠绿的白菜裹着油渣，看着就让人咽口水。
“这叫啥菜？”尉迟恭凑过来，鼻尖都快碰到盘子了。
“油渣白菜，”陈小九笑道，“咱乡下的家常菜，脆生生的又香。”
接着他又炒了道花椒鸡丁，用的是刚杀的嫩鸡，剁成小块，热油里爆得外皮金黄，再拌上蜀地花椒，茱萸果，麻香混着肉香还带点辣味，飘得满厨房都是。
又炒了几个菜。
最后做了道冬瓜丸子汤，肉馅里掺了些葱姜水，挤成圆滚滚的丸子，在沸水里浮起来，再扔进冬瓜片，撒把葱花，清爽解腻。
菜刚端上桌，程咬金就拽着秦琼尉迟恭坐下，也不用筷子，直接用手抓起块油渣白菜放进嘴里，烫得直哈气，却含糊着喊：“痛快！这大白菜吃着比那酒楼里的炖肉香十倍！”尉迟恭也不慢，夹了块鸡丁嚼得香，黑脸上露出难得的笑意：“这麻味够劲！比我府里的厨子强！”
酒喝得正尽兴，仆人又端来红烧羊肉。
尉迟恭抄起筷子就串了一串，上嘴啃着也不怕烫，程咬金也赶紧抡了竹筷子。红烧羊肉软糯鲜香，几人吃得大呼过瘾。
几人边吃边聊，说的都是教场比试、边关军情，偶尔问起陈小九打铁马掌的事。
程咬金知道他买了院子在国公府旁边，立马拍着胸脯：“缺啥尽管说！府里的木匠、瓦匠随你调遣，就是想在跨院盖个铁匠铺，我让人给你搬铁料！”
秦琼也说：“我府里有个老铁匠，当年给我打过长锏，你要是想琢磨新物件，我让他去给你搭把手。”
尉迟恭也道：“我有几块黑玄铁，有用得着，你来拿去。”
陈小九心里暖烘烘的，给几人各倒了杯酒：“多谢伯父们厚爱。”
程咬金和尉迟恭还在为谁吃得多较劲，陈小九看着他们孩子气的模样，忽然觉得，这长安的日子，就像这桌家常菜，看着寻常，却藏着最实在的温暖。
秦叔宝看着他们，自己捋着自己的胡须。
又被灌了几杯三勒浆，程咬金和尉迟恭抱着酒坛子已歪歪扭扭坐不直，才放过小屁孩子，刘伯把小九扶出国公府，管家福伯已经派了马车等着送他们回延康坊。
又是脑壳痛疼的一夜。