说到这里，眼角的皱纹又紧了：“后来天下稍定，他说要去九天山建观，专心培育草药。谁知这一别，就是二十年，草该开花多少回了，人却见不着了……”
杨铁信在一旁听得直抹眼泪，他虽不懂什么药草，却听得出这其中的情谊。
这会儿见孙思邈情绪稍缓，忍不住凑过去，把怀里的小本子递上去：“仙长，您看看这个。这孩子聪明得很，还会琢磨些新物件，您看这铁圈，说是能让马车不颠，保准比您云游时坐的牛车稳当！”
孙思邈接过本子，目光落在弹簧图样上，眉头微蹙，随即又舒展开。
他指着图样上的螺旋纹路：“这物件叫什么？看着倒像盘起来的弓弦，却比弓弦多了几分韧劲。”
“还没起名，”陈小九红了脸，“想着用精铁锻打，能屈能伸，或许叫‘弹簧’？”
“弹簧……”孙思邈念了两遍，点了点头，“好名字。能屈能伸，方为大用，倒有几分像你师父培育的‘韧草’，野火烧不尽，春风吹又生。”
他把本子还给陈小九，眼神里多了几分赞赏，“你既有这巧思，倒是难得。到了长安，若有闲暇，可来城西的药局寻我，我那里有不少药草图谱，你有兴趣便来看看。”
陈小九心里一动，刚要道谢，就见驿丞匆匆跑来：“仙长，您要的素斋备好了。还有御史大人一行的饭菜，也在厨房温着，这就给您端来。”
孙思邈点点头，转身往房里走：“都进来吧，站在院里像看耍猴似的。”
刘伯赶紧捡起地上的布包，跟着往里走，脚步都轻快了些。杨铁信捧着他的铁皮盒，边走边跟孙思邈请教：“仙长，您说淬火时往水里加些草药汁，能不能让铁更韧？就像您给人敷草药能消肿似的……”
孙思邈闻言脚步一顿，回头看向杨铁信，眼里闪过一丝讶异：“你这想法倒是新奇。淬火讲究水火相济，铁性刚，水性柔，本是相克相成。若加草药汁……”
他沉吟片刻，指尖轻轻捻着胡须，“倒不是不行。有些草药性烈，熬出的汁带着涩味，说不定能改变水的肌理，让铁冷却时更匀些。”
杨铁信眼睛一亮，赶紧从铁皮盒里掏出支炭笔和半张纸：“仙长您说说，哪种草药合适？我记下来！”
孙思邈笑道：“打铁的事我了解不多，我也说不准，你若有兴趣，得自己想办法试试。”
“哎！”杨铁信没听到答案有点失望，不过转念一想也是，仙长是救人的本事，打铁的事还得自己琢磨才行。
进了驿站，驿丞已摆好了饭菜。孙思邈的素斋很简单，一碟煮青菜，一碗杂粮粥，还有两个麦饼，冒着热气。御史一行的饭菜则丰盛些，有肉有鱼，还烫了壶酒。
孙思邈让陈小九挨着自己坐，给他夹了筷青菜：“尝尝这驿站的菜，虽比不得家里的新鲜，却也干净。”
他见陈小九拘谨，又笑道，“别把我当什么仙长，就当是你师父的老友。他若还在，见你如今这般出息，定要拉着你在药圃里多待几日，教你认那些能救命的草。”
提起师父，陈小九眼圈有些发红：“师父总说，草药是活物，得顺着性子养。就像打铁，得懂铁的脾气。”
“这话在理。”孙思邈点头，“万物皆有灵性。我研的药，是护人的性命，说到底，都是一个理。”他忽然想起什么，从怀里摸出个小布包，“这是云虚子道友托我寻的一些白叠种子，如今他不在了，你拿着吧，若往后有机会，找个好地方种下，也算是替他了个心愿。”
布包里的种子灰褐色的，像一粒粒小石子。陈小九不认识，只好小心收好，郑重地磕了个头：“谢仙长。”
孙思邈笑道：“杨师傅是个匠人，小九是个巧思，你们若能凑到一处，说不定能琢磨出更多有用的物件。就像这弹簧，若能安在马车座上，我这把老骨头往后云游，也能少受些颠簸。”
这话逗得众人都笑了。刘伯看着眼前的光景，抹了把眼角——当年在九天观，道长总说小九这孩子心思活络，将来定有大出息，如今看来，果然没说错。
吃过饭，驿卒来报，房间已经安排妥当。
孙思邈要去房里打坐，临走前对陈小九道：“我这个月不在长安，你到了长安，莫急着应酬。你年纪轻，多看看，多想想，比什么都强。以后若遇着难处，就去药局找我，我不在你就拿我信物找其他人。”说罢从袖中摸了块牌子给陈小九。
陈小九应下把牌子收好，送孙思邈到门口。廊下的风带着些凉意，吹得孙思邈的白须轻轻飘动，像一幅淡墨画。
回到房里，刘伯正对着那包种子出神。
杨铁信凑过来：“我看仙长对小九的弹簧也感兴趣，到了长安我们得寻地方试试。”
陈小九望着窗外，“不管能不能成，”他轻声道，“把该做的做好就行。”
第二天一早，队伍再次出发。孙思邈站在驿站门口相送，白须在风中飘动。
马车驶过街角时，陈小九回头望去，见那道月白的身影还立在那里，像一座稳稳的山。
“往长安去！”御史的声音带着笑意。
马车轱辘转动，载着满车的期许，朝着那座宏伟的都城驶去。
陈小九摸了摸怀里的种子，又摸了摸孙思邈给的药局地址，心里忽然踏实了许多。