陈小九被夸得坐立难安，赶紧岔开话题：伯，水开了，饺子该下锅了吧？
刘伯应着去灶房，不多时端来个大陶盆，白胖的饺子挤在一处，个个都挺着圆肚子，蘸料碟里的醋泡着蒜泥，酸香混着辣气直往人鼻子里钻。
众人围着方桌盘坐下，张老爷拿起酒杯，先对着牌位举了举：这杯敬道长，教出个好徒弟。酒液入喉，热流顺着喉咙往下淌，暖得人鼻尖发红。
萧掌柜也跟着举杯：我也敬道长，若不是道长教导小九师傅，咱也遇不上这桩缘分。
几人边吃边聊。
长安的铺面定在延康坊了，张老爷放下酒杯，夹了个饺子，一边挨着西市，来往商客多；一边靠着京兆府公廨，官面上的人也常走，都是体面人。装潢得三个月，正好让萧丰继续跟着小九学手艺，等开张时就能独当一面了。
萧丰眼睛一亮，嘴里的饺子还没咽下去，含糊不清地说：我想收几个徒弟，张府的大柱和二栓手脚麻利，又是自小看着长大的，知根知底，学东西也快。
陈小九点头：对，核心手艺目前得咱们自己人来做，至少今年得保着独家。等站稳了脚，再慢慢教把手艺传开授徒，到时候长安酒楼里都是小丰哥的徒子徒孙，别的酒楼也不敢太对付咱们。
萧丰嘿嘿嘿嘿笑个不停。
雪酿糖的生意就留在镇上，张老爷捻着胡须，长安地价贵，人多眼杂，容易走漏手艺。这儿到长安骑马一天能传消息，马车拉货两天就到，稳妥。我已经让王瘸子再赶做二十个瓦溜，开春就扩招伙计，把糖坊的规模扩一倍。
得加些护院，陈小九眉头微微皱起，我总有点担心......
放心，张老爷摆手，语气笃定，我货栈有二十多个护院，都是跟了我十年以上的老弟兄，知根知底。调十个过来守着糖坊，昼夜轮班，再让账房给他们加两成月钱，保准尽心。货栈那边我再招几个新人，不碍事。在他看来，雪酿糖是眼下最要紧的根基，得先紧着这边。
刘伯给萧丰夹了个饺子，忽然问：咋没见府上主母？今儿除夕，该一家人热热闹闹的才是。
张老爷脸上的笑淡了些，筷子在碟子里顿了顿：内人五年前染时疫去了。大儿子在国子监读书，得正月初一才放假；就剩蓉娘跟着我，平时在长安大兄家，跟堂姐们一起念书学账，年底才接回来。老太太住不惯长安的高楼，总说镇上空气养人，就留在老宅了。
刘伯忙道：是我多嘴了......
不妨事。张老爷摆摆手，夹了块糖糕给蓉娘，如今心思都在孩子们和生意上，其他的也看淡了。他看了一眼蓉娘，又看了一眼陈小九，笑着说，如今蓉娘都快十一岁了。
刘伯接过话头，跟着笑：是啊，小九过了年都十四了，也是半大的小子了。
陈小九正夹着饺子沾着醋，闻言差点抖落——
？？？
外面忽然传来噼里啪啦的声响，像有什么东西在炸响。萧丰耳朵尖，一下子跳起来：是镇上后生在烧竹子！咱也去凑个热闹！
他拉着陈小九和蓉娘就往外跑，鞋踩在雪地上深一脚浅一脚。院门口的空地上，几个半大的后生正围着一堆青竹烧，竹节遇热爆裂时溅起火星，映得夜空通红，像开了片烟花。
萧丰喊了声，等着！
不一会儿从客栈后面拉出一捆竹子，是早就备好的，也往火堆里一扔，声更响了，吓得蓉娘捂着耳朵笑，细雪落在她发间，像撒了把碎银。
陈小九望着跳动的火苗，火星子顺着烟往上飘，像无数只萤火虫。他忽然想起诗里的爆竹声中一岁除，原来没有火药的年代，新年的声响是这般质朴又热烈，带着股生生不息的劲儿。
回到堂屋时，张老爷和萧掌柜已经准备起身告辞。后天大兄回来过节看老母亲，张老爷拍了拍陈小九的肩，小九你得空就过我家来，正好让大兄跟你聊聊。
送走客人，陈小九回头看条案。师父的牌位旁，那首《元日》的墨迹已干，在烛火下泛着光，像块小小的牌匾。刘伯高兴热烈，脸上像落了层金粉：小九，你这诗里说春风送暖，我看呐，咱的好日子，就跟着这春风来了。
陈小九望着窗外，听着噼里啪啦不断的声音，他忽然觉得，不管是文抄公还是啥，只要能把日子过好，能对得起师父的嘱托，能让身边的人安稳，就够了。