深夜，药王谷后山。
一个被药草香气缭绕的小屋里，十四岁的药童小石正痛苦地躺在床榻上。
黑色斑点从脸颊蔓延到脖颈，呼吸急促而微弱。
七天前那个对顾长生出言不逊的少年，如今只剩下恐惧和求生的本能。
“爹，娘，我是不是要死了？”
小石的声音轻得几乎听不见。
床边，一对中年夫妇相对而坐，眼中满含泪水。
男人是药王谷的药材管事，女人是负责煎药的药婆。
他们在谷中地位卑微，但也算是半个谷中人。
“石儿，别怕。”
药婆的手颤抖着，不敢用力触碰儿子滚烫的额头。
“娘已经求过长老了，他们说......”
话语卡在喉咙里，说不出口的绝望比瘟疫更致命。
长老们的回答很明确——小石已经被感染，无药可救，只能隔离等死。
谷中的珍贵药材，不能浪费在一个“必死之人”身上。
“爹，谷外那个顾王爷真的在救人吗？”
小石忽然问道。
药材管事愣了一下，点点头。
这几天，关于山下那个“屠夫”的传言在谷中传得沸沸扬扬。
那个被他们视为恶魔的军阀，竟然在竭尽全力救治病人。
虽然救不活多少，但至少让那些濒死之人感受到了关怀。
“爹，我想去试试。”
小石挣扎着撑起身子，眼中燃起微弱的希望。
“在谷里等死，还不如去外面碰碰运气。”
“万一......万一那个顾王爷真的有办法呢？”
药材管事心如刀绞。
他知道，一旦带儿子出谷，就再也回不来了。
但眼看着儿子一天比一天虚弱，还有什么比失去他更可怕的？
“好。”
他咬紧牙关，眼中闪过决绝。
“爹这就带你下山。”
......
山下营地，深夜。
顾长生刚刚送走第三十七个病人——那是今夜第五个没能救回来的。
浑身疲惫。
这几天来，他几乎没有好好休息过。
白天指挥营地建设，晚上亲自照料重症病人。
虽然防控措施起了作用，但面对腐骨瘟疫，他们的药物根本无法扭转局面。
死亡率依然居高不下。
“王爷，外面有人求见。”
一名亲卫匆匆而入。
“说是药王谷的人，带着一个病童。”
顾长生的疲惫瞬间一扫而空。
药王谷的人？
莫非是来送药的？
他大步流星地走出帐篷，却看到了抱着儿子的药材管事夫妇。
通过“明镜亦非台”，他感受到这对夫妇内心的“绝望”、“恳求”和“愧疚”。
“草民田福，见过王爷。”
药材管事跪下磕头，额头重重撞击地面。
“这是犬子小石，之前......之前对王爷多有冒犯。”
“如今他染了瘟疫，谷中长老说无药可救。”
“草民斗胆，想请王爷看看，能否......”
他的声音越来越小，最后完全哽咽。
让一个他们曾经羞辱过的人救命，这比跪下求饶更让人难堪。
顾长生没有计较过往的冒犯。
他蹲下身子，仔细查看小石的病情。
脸颊上的黑斑已经蔓延到脖颈，体温高得惊人，但神智尚算清醒。
这是腐骨瘟疫的早期症状。
“快，把孩子送到隔离病房。”
顾长生当即下令。
“按最高标准护理。”
药材管事夫妇感激涕零。
“王爷大恩，草民永世不忘！”
虽然明知希望渺茫，但至少孩子不会被抛弃。
至少，能死得有尊严。
......
药王谷，竹楼深处。
姬如雪正在整理药方，忽然听到门外传来急促的脚步声。
“圣女！不好了！田福家的小石染了瘟疫，他们带着孩子下山了！”
一名小药童慌张地跑进来报告。
姬如雪手中的药方掉在地上。
她认识小石，一个活泼善良的孩子。
虽然有时嘴快，但本性不坏。
现在却要被活活等死。