“我听到了你的坚守。”
“我来自一个同样被‘苍骸’侵蚀的世界。”
“我承载着逝去星辰的祝福与‘火种’的使命。”
“我需要知道真相。我需要找到回家的路。”
“请……回应我。”
没有强迫，没有侵略，只有平等的诉说与恳切的请求。
时间仿佛再次凝固。一秒，两秒……
就在林烬以为失败，准备承受AI最终裁决之时——
一股微弱、但无比清晰的、带着疲惫与警惕的意念，如同涓涓细流，从女子的眉心处，回应了他的呼唤：
“……外来者……”
“……你的灵魂……染着‘噬渊’的臭味……也带着……‘星火’的余温……真是……矛盾的集合……”
“……你……真的……与‘苍白之灾’为敌？”
沟通建立了！
林烬强压下意识的波动，以最稳定的状态回应：“九死一生。我的故乡，仍在抗争。我到此地，亦是因与‘苍骸’及其背后存在的争斗。”
“……‘背后存在’……？”女子的意念流露出一丝疑惑，随即化为更深的凝重，“……看来……你们遭遇的……并非完整的‘本源’……只是……逸散的……碎片……或者说……‘种子’……”
她的话语印证了林烬的部分猜测！地球的“苍骸”并非孤例，也并非源头！
“……我是艾斯特拉……‘远航者号’的……领航员……”她开始了断断续续的叙述，“……我们……来自‘星耀联合’……一个致力于……探索与联结的……文明……”
“……我们发现了……一种奇特的……生命孢子样本……它展现出……惊人的……适应与进化潜力……我们称之为……‘源生之触’……希望能用于……生态改造……”
“……但我们错了……大错特错……”艾斯特拉的意念充满了痛苦与悔恨，“……它并非工具……它是……猎食者……是……文明的瘟疫！它隐藏了自己的……真正本质……直到它在我们的……主星……突然爆发……”
“……这枚‘共生素体结晶’……”她指的是额头的蓝色晶体，“……是最初发现的……样本核心……也是……灾难的源头之一……我……是唯一能与它……建立不稳定共生……并暂时……压制其活性的人……”
“……为了阻止‘苍白之灾’随着舰队扩散……我下令……‘远航者号’……偏离航线……坠向这个……已知的……生命禁区……这个被‘源初之火’焚烧过的……死寂世界……希望借助这里的……环境……彻底湮灭它……”
林烬心中巨震。这艘船是自毁于此！为了更大的牺牲！而这个世界所谓的“焦炎审判”，那焚烧一切的“源初之火”，竟然是被用来作为隔绝“苍骸”的屏障！
“……但我低估了……‘源生之触’的顽强……也低估了……这个世界……残存‘火裔’的……敌意……”艾斯特拉的意念越发虚弱，“……我的力量……在漫长的压制中……逐渐耗尽……结晶的侵蚀……越来越深……”
“……外来者……林烬……”她竟然直接读取了林烬意识中的名字，“……你拥有……吞噬与进化……的奇特本质……或许……你是……变量……”
她的意念骤然变得急促而严肃：
“……现在……摆在你面前的……有两个选择……”
“……第一……在我彻底失控前……利用你的力量……连同我和这枚结晶……彻底……毁灭……这是……最稳妥……的方法……”
“……第二……尝试……吞噬这枚结晶……剥离其中的‘苍骸’意识……但……这极其危险……你可能会被它同化……成为新的……灾难源头……也可能……引发结晶崩溃……释放出……无法预料的……东西……”
“……而无论你……如何选择……都必须……小心……这个世界……残存的‘火裔’……它们视一切外来者……为‘余烬’……必须清除的……杂质……”
“……它们……来了……！”
艾斯特拉的意念如同被掐断的琴弦，骤然消失。她额头的蓝色晶体再次闪烁起不稳定的光芒，苍白与深蓝交替。
几乎同时，舰桥外部，遥远的焦土天际线上，传来了阵阵沉闷如雷的轰鸣声！伴随着轰鸣，是无数道划破昏暗天空的、灼热的流星般的身影，正以一种惊人的速度，朝着星舰残骸的方向逼近！
那股硫磺与灰烬的味道，瞬间浓烈了十倍不止！充满了狂暴的、纯粹的毁灭意志！
AI的警报声再次尖锐响起：“检测到大规模‘火裔’生命体接近！能量等级……极高！威胁度……超越极限！”
内有无时无刻可能失控的“苍骸”结晶与陷入困境的领航员，外有这个世界原生、充满敌意的强大“火裔”迫近。
林烬的意识核心，面临着前所未有的、关乎生死与文明存续的……
绝境抉择！