腊月寒风如刀，刮过来岛通总汗湿的额角，却吹不散他心头那团冰火交织的焦灼。池田利隆那冰冷如铁的军令犹在耳边回响，字字如锤，砸得他肝胆俱颤。吉胤殿下若有不测，他如何向森老爷交代？又如何面对那位虽已“玉殒”、实则……他不敢再想。松姬的身影，连同她断药时那万蚁蚀骨般的凄厉惨叫，如同鬼魅般缠上心头。
是了，他确有愧，昔日冬日落海为她拾取珠花的少年情愫，早已在冷漠与利用中消磨殆尽，此刻却化为鞭挞灵魂的荆棘。
“驾！”
他再无犹豫，猛地一夹马腹，策马朝着中军大营方向狂奔而去。马蹄踏碎冻土，沿途经过数座羽柴军砦堡，但见灯火通明，橹楼上弓矢反光森然，寨门紧闭，戒备之森严，远超平日。偶有巡夜骑兵小队厉声喝问，验明身份后方才放行，那股山雨欲来的压抑气息，让来岛通总心中惊骇更甚——中纳言殿下此番，绝非寻常应对！
及至羽柴本阵那座依山而筑的巨大砦堡前，气氛更是肃杀如铁。黑影幢幢，不知多少双眼睛自垣墙箭孔后窥视。
“来者止步！下马！” 一声炸雷般的暴喝自橹楼传来，正是以刚勇着称的柴田胜重。
来岛通总急勒缰绳，战马人立而起。他扬声高喊：“在下来岛通总！单人独骑，有十万火急军情面禀中纳言殿下！望柴田様行个方便！”
“来岛様？” 柴田胜重的声音带着毫不掩饰的怀疑，“军令如山，无中纳言殿下朱印，夜禁之时严禁通行！汝岂不知？！”
话音未落，只听“咻”的一声破空锐响，一支羽箭已钉在来岛通总马前数步之地，箭尾剧颤！这是最严厉的警告。
来岛通总心头一凛，知不可硬闯，立刻翻身下马，高举双手：“胜重様！军令如山，通总岂敢不知！然事态紧急，关乎吉胤殿下安危与水军存续！请容某自证清白！” 说罢，他迅速从鞍旁取下备用的松明火把，就着马鞍旁的引火绒点燃，随即翻身上马，高举火把，绕着砦堡正门前的空地奋力驰骋一圈。跃动的火光清晰地映照出他形单影只的身影，以及空旷的四周。
橹楼上沉默片刻，柴田胜重再次发声，语气稍缓：“既如此……得罪了！” 只听绞盘转动之声，一个仅容一人站立的竹制吊笼自垣墙上缓缓放下。
来岛通总弃马，步入笼中。升至墙头，甫一踏足橹楼地板，数名精锐足轻便持枪围上。柴田胜重按刀而立，面色冷峻：“通总様，非是某不信你，军中严令如此，彻夜往来，不得不防。” 他一挥手，“暂且委屈了。”
来岛通总心知这是必要程序，黯然点头：“胜重様职责所在，通总明白。” 说罢，主动伸出双手，任由军士用麻绳在腕上缠了两圈，缚得不紧，却是一种明确的拘束。
柴田胜重见状，神色稍霁，亲自在前引路：“随某来，殿下……尚未安寝。”
穿过层层岗哨，越是靠近本阵核心的大广间，空气中那股清苦的汉方药味便愈发明显。然而，在这药味深处，来岛通总却隐隐嗅到了一丝极其熟悉、曾令他夜不能寐的、略带甜腻的异样气息——那是经年累月服用“南蛮吐泻药” 后，从人体深处透出的、几乎难以察觉的痕迹。
他的心脏猛地一缩，作为曾经的丈夫，他太清楚这气味意味着什么：松姬（如今的“吉良晴”） 的“药癖”已深入骨髓，此刻恐怕正在经历着可怕的“药性发作”。一股混杂着愧疚、怜悯与无力回天的复杂情绪涌上心头，他下意识地垂下了头，不敢让引路的柴田胜重看到自己瞬间失神的模样。
室内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股萦绕不去的药味。福岛正则背对着门口，如同一头困在笼中的巨熊，焦躁地在榻榻米上踱步，每一次落脚都让地板发出轻微的呻吟。羽柴赖陆则与结城秀康相对而坐，凝视着棋盘，仿佛外界的一切喧嚣都与这方寸之地无关。
来岛通总的到来打断了正则的脚步。他猛地转身，眼中布满了血丝，目光锐利地刺向来岛通总，竟带着一丝审视的意味，仿佛想从这个前夫的脸上看出些什么。他张了张嘴，似乎想质问，但最终只是化为一声沉重的鼻息，又颓然坐回原位，双手紧紧握成了拳。
赖陆并未抬头，只是平静地落下棋子，声音清冷地打破了沉默：“姨丈夤夜单骑闯营，可是未闻吾之军令？”
来岛通总立刻伏身行礼，急声道：“殿下明鉴！外臣万死不敢！实是情势骤变！吉胤殿下中敌诱敌之计，已亲率麾下出砦追击岛左近去了！此刻恐已陷入重围！吉胤殿下若有闪失，臣百死莫赎，更恐惊扰御母堂殿下静养！恳请殿下速发援兵！”
“吉胤他……！” 福岛正则闻声再度暴起，巨大的身躯因愤怒和担忧而微微颤抖，他瞪向来岛通总的目光中充满了难以置信和责问。
赖陆静静听完，脸上无波无澜，只微微颔首：“姨丈辛苦了，案情已知。且先退下歇息，待军情核实，自有区处。”
柴田胜重将忧心忡忡的来岛通总带离后，障子门再次合拢。
结城秀康执起白子，缓声道：“敌之目标，果是吉胤殿下。然，其兵力不过数百，袭扰有余，围歼不足。大阪空有十万之众，若真欲行擒王大计，岂会只出此微力？秀康仍以为，此乃声东击西之佯动。”
就在这时，奥向深处再次传来女子因“药癖”发作而无法抑制的、充满痛苦的呜咽与撞击声。福岛正则浑身剧震，几乎要冲向内室。
“够了！” 他猛地扭身，发出一声低吼，声音因极力压抑而颤抖，双目赤红地瞪向赖陆，“虎千代！我的……中纳言殿下！” 他改换了称谓，显是用了极大的毅力，“你听不见吗？！你母亲她……她快撑不住了！若是此刻再闻吉胤噩耗，便是要了她的命啊！”
他几步抢到赖陆面前，巨大的身躯因激动而微微前倾，双手撑在棋案上，语速快得几乎语无伦次：“我不动用大军！绝不！只……只予我四十骑！不，三十骑也成！都是我一手带出的福岛旗本，绝对精锐！我亲自带队，突进去，救了吉胤就回来！绝不恋战！算为父……算臣求你了！” 他眼中满是父亲的焦虑与老将的恳求，混杂着一种近乎绝望的迫切。