前田玄以几乎是连滚带爬地被柴田胜重“请”了出去，偏房内外剑拔弩张的气氛却并未随之消散，反而沉淀为一种更深沉的、关乎未来的死寂。
羽柴赖陆目光平静地扫过一众神情紧绷的侧近，最后落在结城秀康身上，只微微颔首。
结城秀康立刻会意，这位平日里略显阴郁的年轻武将，此刻眼神锐利如鹰。他猛地转头，看向身旁的水野平八郎，声音不高，却带着钢铁般的决绝：“平八！”
“在！”水野平八郎应声踏前一步。
“殿下有机密大事相商，”秀康的声音斩钉截铁，不容置疑，“以此门为界，五十步内，擅近者——死！”
命令既下，杀气骤起。水野平八郎一言不发，按刀转身，锐利的目光如同实质，扫过周遭每一个角落。木下佐助、小田长时等人亦是心领神会，立刻带着精锐足轻无声散开，将这片区域围得水泄不通。
秀康的视线随即落到仍有些失魂落魄的柳生新左卫门身上，更准确地说，是落在他手中那杆因为方才冲动一击而格外显眼的朱漆长枪上。秀康一步上前，毫不客气地一把将长枪从柳生手中夺过，冷喝道：“还杵着做什么？滚去看好外围！”
柳生被这突如其来的力道拽得一个踉跄，手上一空，心也仿佛随之坠了下去。他茫然地抬头，正看到九条绫已率先一步，无声地推开了连接更深处精舍的桧木门，侧身而立，等待着羽柴赖陆。自始至终，她的目光都未曾再向他这边偏移一分。
羽柴赖陆掸了掸直垂的衣袖，神情自若地迈步向那扇门走去。
就在赖陆的身影即将没入门内阴影的一刹那，柳生新左卫门像是被抽干了全身力气，僵在原地。他眼睁睁看着那扇门在赖陆身后缓缓合拢，也将九条绫那抹白衣红袴的决绝身影，逐渐消失在了他的世界之外。
“哗啦啦。”
那木门一阵并不响亮、却无比清晰的木门推拉声，如同石头碾子，在滚过柳生心头，回荡在他的耳中，却与数月前另一个夜晚的声音轰然重叠——在那间弥漫着旧书和灰尘气味的逼仄后堂，当他被炽热的情感激荡着，试图突破最后一步时，回应他的，没有欲拒还迎的羞涩，而是一只带着凉意的手，如同一道突如其来的闸门，稳定而不可抗拒地，隔断了他所有的冲动与妄想。
那一刻，她的手臂横亘其间，手掌紧紧按在自己的小腹之下，构筑起一道无声却决绝的防线。当时她的双腿曾因紧张而交叠住，更用不让他存进。她的整个身体语言都在诉说同一句话：此地禁入，想都别想。 当时，他竟愚蠢地将这种贵族式的、不容置疑的拒绝，误解为一种独特的羞涩。
现在，他全明白了。
眼前这扇正在合拢的、真实的木门，与记忆中那只手构筑的、身体的“门”，在此刻完美叠加。那只手，曾经挡住的是他情欲的洪流；现在，它正在关上的，是他整个人生中唯一一段曾触及心灵的缘分。
他整个人如同泥塑木雕般，呆立当场。脑海里一片空白，唯有方才九条绫握住他枪杆时那瞬间的眼神，那带着警告、无奈乃至一丝……超越陌生人的熟稔的眼神，反复闪现。还有更早之前，在清洲町那个寒冷的夜晚，她默许他笨拙的靠近、甚至偶尔流露出的、让他误以为是羞涩的默许……那些零碎的、曾被他暗自珍藏的温热触感，此刻都变成了烧红的针，刺得他心口一阵阵痉挛似的酸楚。
“关白九条兼孝之女……”
方才她清冷的声音，此刻如同淬了冰的鞭子，在他脑海里狠狠抽过。他懂了。这句话，不仅是自我介绍，更是对他，柳生新左卫门，最彻底、最残忍的切割和宣告。 是在明明白白地告诉他：过往一切，无论真假，到此为止。你我之间，云泥之别。
他明白了。从一开始，他与公家女就是陌路人。所有的靠近，和他那些自以为是的“情愫”，那些偷偷摸摸的亲近，兴许也只是和一个卖书町娘的一段往事罢了。生吞活剥了那町娘的人是九条关白之女。而他，不过是这场戏里一个投入了真情、却连谢幕资格都没有的，可笑又可怜的丑角。
原来，她早已用身体语言给出了最诚实的答案：卖书的町娘可以与你这个浪人耳鬓厮磨，但关白之女的圣域，从未对你开放。那些他曾触碰的温暖，不过是城堡主人允许游客在护城河外抚摸的、城墙砖石。
一股混杂着被愚弄的羞愤和认清彼此那道天堑的绝望，像胃酸一样灼烧着他的喉咙。他缓缓闭上眼，再睁开时，只剩一片死灰。他转过身，像个空壳，一步步走向外围岗哨。那扇门，无论是木制的，还是由血肉构成的，都永远地、彻底地，在他面前关上了。
柳生缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛，牙关紧咬，仿佛要将所有翻涌的情绪，连同那口带着铁锈味的酸楚，一起强行咽回肚里，压回心底。从一开始，他与她，就是云泥之别。所有的靠近，都只是馈赠的一场美梦。一段他曾在她的书稿中读到的、当时不解其意的和歌，此刻如同冰锥，刺穿了他的心脏：
“おほかたは 月をもめさじ 春の夜の むら云まがき あけてやはとて”
（我本不示人，明月清辉；怎会特为你，拨开春夜云篱。）
原来，她早已在古老的诗歌里，道尽了一切。那些默许的靠近、短暂的温存，不过是“春夜的云篱”，是她任务角色下可以施舍的幻影。而云篱之后那轮真正的明月——关白之女的真心与贞洁——他连妄想的资格都未曾有过。
“云篱……明月……”柳生喃喃自语，发出一声惨笑，“原来，我连那云篱为何而开，都未曾看懂……她不允我见月，只是偶容我……隔篱望影。”
而后他默默地转过身，像个被抽走了灵魂的空壳，一步一步，机械地朝着秀康所指的外围岗哨走去。脚步沉重得如同灌了铅。
木下佐助看着他失魂落魄的背影，轻轻叹了口气，上前拍了拍他的肩膀，低声道：“柳生，走吧。有些缘，尽了就是尽了。若她有丝毫不舍，主公也没必要与她……”
柳生心里明了，他不配让堂堂的羽柴中纳言，东国十州之主，亲自下场去辱他。而那两人更不太可能在神社做什么出格的事，可他心里偏就是那么酸溜溜的。
精舍之内，与外界的肃杀截然不同，一派静谧。空气中弥漫着淡淡的檀香。
羽柴赖陆在主位安然落座，目光平静地注视着九条绫的动作。
九条绫并未立刻言语。她先是步履从容地行至室角一方小小的铜镜前，跪坐下来。从袖中取出一支精致的青黛笔，对着镜子，极其专注地、一笔一画地，重新勾勒那略显平直的引眉，并点染上淡红的唇脂。每一个动作都舒缓而郑重，仿佛在进行一场重要的仪式。这不仅仅是在补妆，更是在调整心态，从执行任务的“九条祢宜”，彻底切换至代表家族与朝廷进行博弈的“关白之女”。
就在她点染唇脂的指尖微顿之际，门外隐约传来柳生那一声几乎听不见、却饱含绝望的叹息，以及那模糊的“云篱……明月……”的喃喃自语。九条绫执笔的手几不可察地凝滞了一瞬，随即恢复如常。然而，一直透过镜面余光观察着她的羽柴赖陆，却敏锐地捕捉到了她唇角边一闪而逝的弧度——那并非嘲讽，而是一种极其复杂的、近乎母亲听到稚子因不解世事而抱怨父母同寝却不陪自己玩耍时，所流露出的那种带着怜惘与无奈的苦笑。这抹苦笑转瞬即逝，快得如同错觉，她的面容已恢复成无波的古井。
妆成。她盈盈起身，行至赖陆面前的茶案旁，姿态优雅地摆好茶具，开始点茶。热水注入茶碗，茶筅搅动，激起翠绿的泡沫，茶香四溢。整个过程中，她的动作行云流水，带着一种公家女子特有的、深入骨髓的优雅与从容。
而后九条绫盈盈起身，行至赖陆面前的茶案旁。那案上，早已备好一套茶具。其中最为瞩目的，是一只静置于紫檀木承盘上的建窑油滴天目茶碗。
碗型稳重，胎骨厚实，通体施浓黑的釉色。然而，在偏房内幽暗的光线下，那黑釉之上竟密布着无数银灰色的结晶斑点，大小错落，宛如夜空中倾泻的星河，又似一池深潭中浮起的万千银色油滴，静默中蕴含着无穷的变幻与生机。
九条绫用茶杓取出茶粉，动作舒缓而精准。当她将热水注入碗中，茶筅快速搅动，翠绿的茶沫泛起时，黑色的碗壁、银色的油滴与绿色的茶汤交相辉映，构成一幅极具视觉冲击力的画面，仿佛将宇宙的缩影纳入了一碗之中。
她将点好的茶碗双手奉至羽柴赖陆面前，声音清冷而平静：“中纳言殿下，请用茶。”
赖陆接过这油滴天目盏中之茶，指尖感受着碗壁的温润，目光却不由自主地被碗中奇妙的景象所吸引。他并未立即饮用，而是意味深长地赞道：“星垂平野，珠落玉盘。关白殿下以此碗待客，孤……感其诚矣。不过茶，稍后再品不迟。九条小姐，前田玄以这出戏，精彩。关白殿下与你的诚意，孤看到了。现在，此处再无六耳，有何秘旨，不可宣之于众？”
九条绫迎上他的目光，毫不退缩，语气平和却暗藏机锋：“殿下明鉴万里，早就知道妾身此番前来，是代表京都一方，愿以消息与诚意示好，又何必明知故问呢？”
赖陆轻笑一声，身体微微前倾，带来无形的压迫感：“哦？示好？是天皇陛下的好意，还是九条关白的善意？”