“殿下，治部少辅石田三成様，在外候见。”
淀殿茶茶深吸一口气，强行将几乎要冲破胸膛的惊怒压了下去。她示意侍女将飘落的信纸拾起，置于案几一角，用一方镇纸轻轻压住，仿佛要压住那信纸背后咆哮的雷霆。她整理了一下微皱的打褂袖口，恢复了几分母仪天下的威仪，只是指尖的冰凉和微微颤抖，却如何也止不住。
“请治部少辅进来。”她的声音努力维持着平稳，但细听之下，仍有一丝不易察觉的紧绷。
移门被轻轻拉开，石田三成快步走入，深蓝阵羽织的下摆带起一阵微寒的风。他面色凝重，眉宇间带着连日操劳的疲惫与一丝挥之不去的焦虑。然而，更引人注目的是跟在他身后的那名身材高大、红发碧眼、身着厚重呢绒外衣的南蛮人。
“治部少辅，辛苦了。堺港之事，我已听闻。”她的目光掠过三成，落在他身后那几位身材高大、金发碧眼、衣着古怪的南蛮人身上，眉头几不可察地蹙了一下，“这几位是……？”
石田三成侧身，眉头紧锁，语气带着一丝被强行拖入荒谬剧情的疲惫与不耐：“殿下，这位是尼德兰联合省（de Verenigde prov）的使节，范·德·维尔德阁下。他们在堺港遭遇袭击，声称…声称有关乎殿下安危与丰臣家未来的紧要情报，定要面呈。”
那位名为范·德·维尔德的荷兰人上前一步，他身材高大，红色鬈发，碧眼在奥向昏暖的灯火下显得格外锐利。他生硬地行了一个鞠躬礼，动作略显笨拙，开口是带着浓重口音、语法古怪的日语，每个词都像石头一样砸出来：
“至高无上的女王陛下（Konklijke hoogheid），尼德兰联合省，向您致意。”他显然搞错了称号，但语气异常严肃，“我们为您的王国与家族的存续而来。情报，至关重要，且…紧迫。”
淀殿茶茶的眉头蹙得更紧。“女王”？这南蛮人胡言乱语什么？她维持着表面的威仪，指尖无意识地摩挲着压在赖陆信笺上的镇纸，语气淡漠：“哦？尼德兰的使者？有何紧要事，需深夜闯宫？”
荷兰人深吸一口气，似乎在下定决心说出排练好的说辞：“陛下，我们获悉，关东的那位‘国王’，羽柴赖陆…他正与哈布斯堡的毒蛇（指西班牙、葡萄牙）紧密勾结。哈布斯堡的野心，吞噬世界，他们…没有伦理，只有…家族和教皇！”
他挥舞着手臂加强语气：“他们鼓励…鼓励一种…‘神圣的婚姻’！为了血统，为了权力，兄弟可娶姐妹，侄子可娶姑母！在维也纳，在马德里，这…寻常！”他努力想说出“司空见惯”这个词，但憋了半天，只好用“寻常”代替，听起来更加骇人听闻。
石田三成在一旁听得脸色发青，忍不住低声呵斥：“住口！南蛮之地陋俗，安敢在御前胡言！”
但荷兰人毫不退缩，反而上前半步，目光灼灼地盯着淀殿，声音压低，却更加清晰，仿佛在陈述一个可怕的事实：“陛下！据我们所知，赖陆国王…他深受此道影响！他或许…或许已向您提出了…某种…‘结合’的提议？为了…为了‘统一’丰臣的血脉，为了‘稳固’他的统治？”
“结合”这个词，像一根冰冷的针，瞬间刺入淀殿的耳中。
她脑中“嗡”的一声，刚刚强压下去的、源自赖陆那封信的冰冷威胁与屈辱感，如同被投入滚油的冷水，轰然炸开！
荷兰人的话，像一把扭曲的钥匙，精准无比地插入了她心中最恐惧的锁孔！
她不由自主地瞥向案几上那封被镇纸压着的信。“洒扫本丸主殿以待”、“居主殿正寝”、“晨昏定省”……这些冰冷的字句，此刻在荷兰人“神圣婚姻”、“结合”的诡异注解下，骤然染上了一层令人作呕的、占有欲的色彩！
她眼前仿佛浮现出羽柴赖陆的身影——那异于常人的一间一尺的巨躯，高挺的鼻梁，以及那双看人时总带着几分慵懒笑意、眼尾微微上挑的桃花眼…那白皙近乎冷感的皮肤…
以往只觉得他相貌奇特，颇有威仪。此刻，在荷兰人这番“胡言乱语”的催化下，这一切特征在她眼中骤然扭曲、放大，拼凑成一个全新的、令人极度不安的意象：一个强大、冷酷、且可能被南蛮邪恶伦理所蛊惑的…好色之徒！
是了！他既有夺取蜂须贺雪绪（嫡母）、强纳池田督姬（他人妇）的前科，如今权势滔天，还有什么是他做不出来的？联姻？结合？霸占？…他信中那冠冕堂皇的“孝心”，底下藏的莫非竟是…竟是如此龌龊不堪、觊觎嫡母的野心？！
一股混合着恶心、恐惧、被亵渎的愤怒，猛地冲上她的头顶。她的脸颊瞬间血色尽褪，又迅速涌上一阵耻辱的潮红。她放在膝上的手猛地攥紧，华美的打褂袖口微微颤抖。
石田三成见她神色剧变，心中暗叫不好，急忙厉声打断荷兰人：“荒谬绝伦！赖陆公乃太阁殿下血脉，岂会行此禽兽之举！尔等南蛮，休要在此蛊惑人心！来人…”
“治部少辅！” 淀殿突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但她强行控制住了，“让他…说完。”她需要知道，这最坏的猜测，究竟有几分可能。
荷兰人见似乎起了效果，更加急切，他试图引用那个他自以为精妙的例子：“陛下！请想想苏格兰的玛丽女王！她拒绝不匹配的婚姻，维护了王室的尊严！您必须拒绝！否则，您的家族将沦为…”
“——够了！”
这一次，是淀殿自己喝止了他。她听不下去了。每一个字都像鞭子抽打在她的神经上。
“苏格兰女王”、“玛丽”、“拒绝”…这些古怪的异邦名字和事例，她完全不懂，但结合上下文的“婚姻”、“拒绝”，其含义昭然若揭！
她缓缓站起身，居高临下地看着那荷兰使者，努力维持着最后的镇定与威仪，但微微起伏的胸口泄露了她内心的激荡。
“尼德兰的使者，你的‘情报’，我已知晓。”她的声音冷得像冰，“治部少辅，带他们下去。予以安置，严加看护，没有我的命令，不得与任何人接触！”
“殿下！”石田三成惊愕地看着她，不明白她为何突然改变态度，似乎…似乎有些相信了这无稽之谈？
“快去！”淀殿的语气带着不容置疑的决绝，甚至有一丝…惊惶？
石田三成不敢再问，只能躬身：“…是！”他狠狠瞪了那荷兰人一眼，示意手下将这几名惹祸的南蛮带下去。
荷兰人似乎还想说什么，但被石田家的武士强硬地“请”了出去。
移门再次合上，寝殿内重归寂静，只剩下灯花爆开的细微噼啪声，以及淀殿茶茶略显急促的呼吸声。
她缓缓坐回榻上，目光再次落在那封赖陆的信上。此刻，这封信在她眼中已彻底变了模样。它不再仅仅是政治威胁，更像是一份…包裹着华丽辞藻的、令人不寒而栗的求爱书，或者说，占有宣告。
“以私恩乱公义…天下淆乱之源…秀赖清誉…” 这些词句此刻读来，字字诛心，仿佛都在暗示：若她不从，便是丰臣家的罪人。
而“洒扫主殿…晨昏定省…亲尝膳食…” 这些原本象征尊崇的承诺，此刻想来，竟充满了一种令人毛骨悚然的、近乎丈夫般的亲密与控制欲！
她猛地闭上眼睛，身体微微发抖。
赖陆那高大白皙的身影、那双带着笑意的桃花眼，在她紧闭的眼帘后晃动，与荷兰人所说的“哈布斯堡毒蛇”、“神圣婚姻”的诡异话语交织在一起，形成一幅光怪陆离、令人窒息的画面。
“他…他竟敢…存了这等心思？！” 她心底发出无声的尖叫，耻辱和恐惧像藤蔓一样缠绕住她的心脏。
石田三成很快去而复返，他脸上写满了困惑与担忧：“殿下，此必为尼德兰人离间之计！赖陆纵有千般不是，此举无异于自绝于天下士道，他岂会……”
“治部少辅，” 淀殿打断他，声音异常冷静，但那冷静之下，是即将爆发的火山，“你方才说，他们在堺港遇袭？”
“是…据他们说…”
“不必说了。”淀殿抬手，指尖按着突突跳动的太阳穴，“无论袭击者是谁，他们这番话…来得太‘巧’了。”
她睁开眼，目光锐利地看向三成，眼中已没了之前的惊惶，取而代之的是一种被逼到绝境后的、冰冷的决断：“赖陆的信，你也看看吧。”
她将镇纸挪开，示意三成阅读。
石田三成急忙上前，快速浏览起来。越是往下看，他的脸色越是苍白，额头沁出细密的冷汗。他终于明白淀殿为何反应如此剧烈了！
这封信，单独看，是咄咄逼人的政治通牒。但若与刚才荷兰人那番“结合”、“神圣婚姻”的鬼话联系起来…其解读方向便会滑向一个极其可怕、且足以彻底摧毁淀殿心理防线的深渊！
“殿下！这…这定是巧合！是误解！”三成急声道，“羽柴赖陆再如何…也不至于…”
“不至于？”淀殿冷笑一声，那笑容凄冷而绝望，“治部，你忘了蜂须贺雪绪了吗？忘了池田督姬了吗？在他羽柴赖陆眼中，这世间有何伦理纲常是他不敢践踏的？如今他大权在握，眼中还有谁？他连‘母亲’都敢逼迁，还有何事做不出？”
她站起身，走到窗边，望着窗外大阪城漆黑的夜空，声音低沉而颤抖：“我现在才明白…他为何非要我去江户…非要我住进本丸主殿…每日‘晨昏定省’…好一个‘孝子’！好一个‘母慈子孝’！原来…原来打的是这等算盘！他是要将我困于江户，成为他…成为他…”
后面的话，她羞于启齿，但意思已然明了。
石田三成如遭雷击，呆立当场。他知道淀殿的联想过于惊世骇俗，甚至可能完全偏离了赖陆的本意。但…但赖陆的前科、信中暧昧的措辞、荷兰人恰到好处的“提醒”…这一切构成的“证据链”，对于身处风暴中心、极度缺乏安全感的淀殿来说，竟显得如此合理、如此致命！
“殿下…”他声音干涩，还想劝解。
但淀殿猛地转身，眼中已燃起熊熊的怒火与决绝的斗志，那是一种被触及最深层底线后爆发出的力量。
“不必再说了！治部少辅！”
“他羽柴赖陆若真要行此悖逆人伦、辱我丰臣门楣之事…”
她的声音斩钉截铁，带着前所未有的冷硬：
“——那我茶茶，便与这大阪城，共存亡！”