神城中央广场，数十万修士汇聚，旌旗猎猎，人声鼎沸。广场中央矗立着十六座巨型紫金擂台，每座擂台都铭刻着强化攻防的双重阵纹，紫金神光与金色符文交相辉映，气势磅礴远超之前的青年大赛。广场上方的观礼台扩容数倍，人族疆域各大宗门、世家的首领，甚至几位中位神后期的老牌强者皆端坐其上，神色肃穆——这场联合大赛不仅是天才角逐，更是人族凝聚战力、共御异族的重要象征。
牛霸天手持参赛令牌，半步中位神九重后期中期的神元在体内沉稳流转，雷纹豹与鳞虎匍匐在脚边，中位神一重后期的气息收敛如渊渟岳峙，唯有偶尔扫过擂台的眼神，泄露着战意。李兰身着青色阵师长袍，手中握着四枚新改良的阵盘，指尖摩挲着刻满精神防御纹的边缘：“这次分组对手实力更强，我在封魔阵中加入了‘凝神纹’，能抵御血魔族的精神干扰，万兽朝宗阵的联动速度也提升了三成。”
韩娟递过一个多层玉盒，里面整齐摆放着各类丹药：“底层是破血丹、凝神丹，专门针对血魔族；中层是神元增幅丹和疗伤丹，应对高强度对战；顶层是三枚‘爆体丹’，危急时刻能短暂提升一倍战力，但有经脉受损风险，非必要勿用。”
牛霸天接过玉盒，指尖传来丹药的温润触感，点头道：“多谢你们，有这些准备，无论遇到何种对手都有一战之力。”话音刚落，广场中央的巨型水晶屏骤然亮起，密密麻麻的名字与分组信息滚动浮现——联合大赛分为二十组，每组四十人，单循环制，胜场积三分，平场积一分，负场积零分，每组前四名晋级淘汰赛，赛程紧凑，每日至少三场对战。
“第一组：牛霸天、血无殇、石坚、林清寒……”水晶屏上的分组信息让周围修士发出一阵惊呼。第一组堪称“死亡之组”，除了老对手林清寒（半步中位神九重后期后期），还有血魔族天才血无殇（半步中位神九重后期后期，擅长吸血与精神控制）、石魔族少主石坚（半步中位神九重后期后期，肉身堪比中品神器），其余选手也皆是各地选拔出的顶尖强者，最低境界亦是半步中位神九重后期初期。
林清寒手持青锋剑，缓步走到牛霸天身旁，半步中位神九重后期后期的神元凝实如练：“没想到再次同组，这次我不会再输。”他的剑技经过多日打磨，愈发凌厉，周身甚至萦绕着一丝若有若无的剑意。
“拭目以待。”牛霸天淡淡回应，目光却落在了不远处的血无殇身上。那名血魔族修士身着血红长袍，面容苍白，嘴角挂着一丝诡异的笑意，目光扫过牛霸天时，带着毫不掩饰的贪婪——显然，他已将牛霸天视为最佳的“血食”。
“第一组首轮对战：牛霸天对阵铁剑门赵刚，血无殇对阵风灵宗苏媚，石坚对阵烈火谷焚炎……”裁判的声音响彻全场，十六座擂台的防御阵纹同时激活，金色光幕笼罩擂台，隔绝内外气息。
赵刚手持一柄黝黑铁剑，半步中位神九重后期初期的气息凌厉，纵身跃上一号擂台，目光锁定牛霸天：“早就想领教牛冠军的阵法与御兽，今日便让你知道，纯粹的剑技足以破万法！”
牛霸天纵身登台，破界剑入手，半步中位神九重后期中期的神元缓缓注入剑身，金色剑光流转：“那就试试。”
裁判宣布比赛开始的瞬间，赵刚便率先出手，铁剑裹挟着破空之声直刺牛霸天眉心，剑势刚猛，隐隐带着撕裂神元的锐啸：“铁剑诀·破神刺！”半步中位神九重后期初期的神元尽数灌注，剑身在阳光下泛起森寒光芒。
牛霸天不慌不忙，脚下九宫步踏动，同时抛出封魔阵阵盘：“封魔阵·困剑！”金色阵纹瞬间铺开，凝神纹同步激活，形成一道无形屏障，不仅限制铁剑的神元运转，更防备着潜在的精神偷袭。赵刚的铁剑刺入阵中，速度骤减，剑势威力削弱三成。
“雕虫小技！”赵刚怒喝一声，手腕翻转，铁剑划出一道道圆弧，试图撕裂阵纹。牛霸天趁机侧身躲闪，同时对雷纹豹与鳞虎下令：“雷鳞合击·扰敌！”雷纹豹喷出细密的雷电丝线，缠住铁剑剑身；鳞虎则凝聚一道金刚劲气，直逼赵刚面门，迫使他分心防御。
赵刚仓促回剑抵挡，铁剑与金刚劲气碰撞，震得他手臂发麻。牛霸天抓住破绽，破界剑斩出一道蕴含雷电与金刚之力的金色剑气：“剑阵归一·破锋斩！”剑气直指铁剑的器纹核心，那里是其力量运转的关键。
“铛！”金铁交鸣之声震耳欲聋，铁剑器纹受损，光芒黯淡，赵刚被巨大的反震力震退五步，嘴角溢出一丝鲜血。他没想到牛霸天的阵法与灵兽配合如此默契，半步中位神九重后期中期的神元爆发，竟比他这个后期初期还要强悍。
“再来！”赵刚不服输，再次发起猛攻，铁剑舞成一团剑影，朝着牛霸天笼罩而来。牛霸天从容应对，封魔阵不断变化，时而困敌，时而防御，雷纹豹与鳞虎的辅助更是恰到好处，每次都能在关键时刻干扰赵刚的剑势。短短五十回合，赵刚便气喘吁吁，神元消耗过半，身上已被剑气划出数道伤口。
“我认输！”赵刚见大势已去，无奈开口。裁判宣布牛霸天获胜，台下响起阵阵欢呼，李兰与韩娟脸上露出欣慰笑容——首战告捷，为后续对战奠定了良好基础。
牛霸天跃下擂台，服下一枚神元滋补丹，感受着体内平稳运转的半步中位神九重后期中期神元，心中暗道：“赵刚的剑技虽强，但缺乏应变，接下来的对手才是真正的考验。”
不出所料，第二场对战便遭遇硬茬——石魔族少主石坚。石坚身材魁梧，如同铁塔，半步中位神九重后期后期的气息凝实如钢，肉身表面覆盖着一层灰色石甲，散发着厚重的威压。“人类修士，你的阵法和灵兽在我面前都是摆设！”他纵身跃上擂台，双拳紧握，石甲碰撞发出“咔咔”声响。
比赛开始，石坚便如同攻城锤般冲向牛霸天，半步中位神九重后期后期的神元灌注双拳，带着崩碎山石的威势：“石魔拳·裂地！”一拳砸向地面，擂台剧烈震颤，数道石刺从地底喷涌而出，封锁牛霸天的闪避空间。
“封魔阵·九叠防御！”牛霸天快速抛出阵盘，金色光幕层层叠加，同时操控雷纹豹喷出雷电光柱，击中石坚的后背。但石坚的肉身防御极为强悍，雷电光柱击中后仅留下一道浅浅的焦痕，他浑然不觉，继续冲向牛霸天。
“果然棘手。”牛霸天心中了然，侧身躲闪的同时，抛出万兽朝宗阵阵盘，“雷鳞合击·破甲！”雷纹豹的雷电之力与鳞虎的金刚之力交织，形成一道尖锐的攻击波，击中石坚的石甲缝隙——那里是其防御薄弱点。
“咔嚓！”石甲出现一道细微裂痕，石坚痛哼一声，攻势稍缓。牛霸天抓住机会，服下一枚破甲丹，破界剑凝聚出一道蕴含神元穿刺技巧的剑气：“三位一体·破石刺！”剑气精准刺入石甲裂痕，石坚闷哼一声，被震退三步，嘴角溢出黑血。
“你成功激怒我了！”石坚怒吼一声，体内神元爆发，石甲厚度暴涨，气息攀升：“石魔变身·硬化！”他的体型增大一倍，肉身强度再升一档，朝着牛霸天发起更狂暴的攻击。
牛霸天不敢硬接，操控封魔阵不断限制其动作，同时让雷纹豹与鳞虎交替攻击，消耗其神元。韩娟在台下高声提醒：“他的硬化状态持续不了多久，消耗极大！”
牛霸天会意，改变战术，不再追求重创，而是利用阵法与灵兽的配合，不断游走牵制。石坚的攻击虽然刚猛，但始终无法击中灵活的牛霸天，反而因硬化状态消耗了大量神元，气息逐渐萎靡。
激战百余回合后，石坚的硬化状态解除，石甲出现多处裂痕，神元仅剩三成。牛霸天抓住机会，操控封魔阵形成困杀之势，雷纹豹与鳞虎全力攻击，破界剑斩出一道金色剑气：“终极神斩·落幕！”剑气击中石坚胸口，将其重创。
“我认输！”石坚瘫倒在擂台，气息奄奄。牛霸天再次获胜，积满六分，暂列小组第一。
接下来的几日，小组赛激战不休。牛霸天每日连战三场，对手实力参差不齐，有擅长速度的风系修士，有擅长隐匿的刺杀者，也有擅长丹术毒术的辅助型修士，但凭借阵法、灵兽与丹术的完美配合，他皆轻松获胜，一路高歌猛进。