青玄宗方向的官道上，三辆镶着淡金色阵纹的马车正匀速疾驰。车轮碾过碎石路面，溅起细碎的尘土，车窗外的林木飞速倒退，将落云城的轮廓彻底甩在天际线后。
车厢内，牛霸天盘膝而坐，指尖萦绕着一缕淡金色的神元，正缓慢梳理着献祭阵纹后紊乱的经脉。他此刻的境界仍停留在半步准神三重巅峰，只是神元内核处多了几道细微的裂痕，需靠玄尘子宗主留下的“凝神丹”慢慢修复。李兰坐在对面，手中捧着一本泛黄的《阵纹补遗》，目光却时不时飘向牛霸天的侧脸，见他眉宇间的疲惫稍有缓解，才轻轻松了口气——她如今的境界是半步准神三重初期，此次落云城一战，神元消耗虽大，却也在激战中触摸到了中期的壁垒。
“大哥，你要不要再歇会儿？这凝神丹药效虽强，但也得慢慢来。”李兰放下书卷，将一旁温着的灵茶递过去，声音轻柔。
牛霸天接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，淡淡一笑：“无妨，神元已稳住七成，剩下的回宗门再闭关即可。倒是你，此次以半步准神三重初期的神元操控丝带牵制准神级影魔，对神元掌控力的提升不小，回去后多稳固几日，突破中期不难。”
坐在角落的牛震闻言，挠了挠头，有些不好意思地开口：“大哥，我这次……拖后腿了。半步准神三重初期的神元，连影魔统领的一击都扛不住。”他说着，指节无意识地攥紧——落云城外被影魔踹飞的那一幕，至今仍让他心有余悸，那是境界差距带来的碾压性无力感。
牛霸天看向他，眼神带着几分鼓励：“实战本就是最好的历练。你能在准神威压下护住三名青玄宗弟子，已经比不少同境界修士强了。回去后我会把《破邪阵经》中‘防御阵基’的部分抄给你，配合你的枪法，下次再遇强敌，至少能多撑几个回合。”
就在这时，马车突然剧烈颠簸了一下，拉车的灵马发出一声惊恐的嘶鸣，硬生生停下了脚步。车厢内的三人同时起身，牛霸天率先掀开窗帘，目光瞬间变得锐利——前方官道被一道深约丈许的沟壑截断，沟壑边缘泛着淡淡的黑色雾气，正是影魔残留的腐蚀气息。
“还有漏网之鱼？”李兰眉头紧锁，指尖已经扣住了腰间的丝带，半步准神三重初期的神元在体内悄然运转。
牛震则握紧了长枪，翻身跃下马车，警惕地扫视着四周：“不对，这腐蚀气息很淡，而且……好像掺了别的东西。”
话音刚落，左侧的树林中突然传来一阵刺耳的嘶吼，五道黑色身影从树后窜出，每道身影都拖着一条布满骨刺的尾巴，周身萦绕的腐蚀气息虽不如影魔统领浓郁，却带着一股嗜血的凶性。为首的那只影魔体型最大，胸口处有一道未愈合的伤口，神元波动赫然达到了半步准神二重巅峰！
“是影魔先锋队的残部！”牛霸天一眼认出——这类影魔通常是统领的副手，擅长偷袭，“李兰，你护住马车和车夫；牛震，跟我列阵！”
他话音未落，已经跃下马车，右手一翻，九枚阵旗便出现在掌心。这是他在落云城一战后重新炼制的“诛魔阵旗”，阵纹中融入了破邪之力，专门克制影魔的腐蚀气息。随着阵旗落地，淡金色的阵纹以他为中心快速蔓延，瞬间笼罩了方圆十丈的范围。
“牛震，注入神元，守住阵眼！”牛霸天低喝一声，半步准神三重巅峰的神元顺着阵纹流淌，将五枚阵眼点亮。牛震立刻会意，将半步准神三重初期的神元注入剩余的四枚阵眼，金色阵纹瞬间变得凝实，形成一道半透明的光罩，将影魔的腐蚀气息挡在外面。
为首的影魔见阵法启动，眼中红光暴涨，嘶吼着扑了上来，利爪带着黑色腐蚀之力，狠狠抓向光罩。“砰”的一声闷响，光罩上泛起一圈涟漪，却没有破裂——诛魔阵虽只是雏形，但在两名半步准神的加持下，足以挡住半步准神二重巅峰的攻击。
“光靠防御没用，这些影魔速度太快，拖延下去会引来更多敌人！”李兰的声音从马车旁传来，她注意到远处的树林中，又有几道黑色身影在晃动，“大哥，要不要召唤‘金纹豹’？”
牛霸天眼中闪过一丝决断——金纹豹是他早年收服的灵兽，如今境界已达半步准神二重后期，虽不如影魔统领强悍，但速度极快，正好能克制影魔的偷袭。他左手结印，指尖泛起一道淡金色的契约印记，口中默念咒语：“以我神元为引，唤灵兽金纹豹！”
随着咒语落下，阵纹中突然亮起一道金色光芒，一只身长丈许、皮毛布满金色纹路的豹子从光芒中跃出，正是金纹豹。它刚一出现，便感受到了影魔的气息，喉咙中发出低沉的咆哮，半步准神二重后期的气息毫无保留地释放出来。
“金纹豹，攻击左侧那只影魔，缠住它的动作！”牛霸天立刻下达指令，同时将神元注入阵盘，“牛震，准备配合金纹豹，用长枪刺穿影魔的铠甲缝隙！”
金纹豹接到指令，身形一晃，化作一道金色残影，朝着左侧那只半步准神二重中期的影魔扑去。它的速度极快，影魔还没反应过来，便被金纹豹的利爪按住了肩膀，金色纹路中迸发出破邪之力，瞬间灼伤了影魔的皮肤，黑色血液顺着伤口流淌出来。