青玄宗的修炼室内，灵气如雾般萦绕。牛霸天盘膝坐在玉床上，指尖捏着玄尘子赠予的疗伤丹，半步准神三重后期的神元在经脉中缓缓流转，将丹药的药力拆解成丝丝缕缕，修复着战斗中耗损的神府。经过三日闭关，他不仅彻底恢复了神元，境界更是在生死历练的打磨下愈发凝练，距离半步准神三重巅峰仅差一层薄如蝉翼的壁垒。
“吱呀”一声，修炼室的石门被推开，李兰与牛震走了进来。李兰周身气息较之以往更为沉稳，已是半步准神二重巅峰，距离三重境仅一步之遥；牛震则眼神明亮，神元运转间带着几分突破后的生涩，显然已成功晋入半步准神三重初期。
“大哥，你可算出关了！”牛震快步上前，语气难掩兴奋，“宗主说，再过十日便是中域宗门大比的报名截止日，问我们是否要参加。”
牛霸天睁开眼，眸中金光一闪而逝，嘴角勾起一抹笑意：“自然要去。宗门大比高手云集，正好能借此稳固境界，冲击巅峰。”他起身活动了下筋骨，神元在体内奔腾如雷，“对了，青玄宗内可有关于阵法或异族的典籍？我想在赛前多做些准备。”
李兰点头道：“昨日我去宗门藏经阁询问，长老说若你有兴趣，今日可去‘论道殿’与宗门的阵法师交流，那里不仅有古籍，还有不少阵道心得。”
三人当即动身前往论道殿。这座大殿比议事殿更为雅致，殿内两侧书架林立，摆满了泛黄的古籍，中央摆放着数十张石桌，已有不少青玄宗弟子在此交流修炼心得。当牛霸天三人走进来时，殿内瞬间安静了几分，不少弟子的目光都落在了他身上——地宫一战挫败影魔的事迹，早已在宗门内传开。
“这位便是牛霸天道友吧？在下青玄宗阵法师阁老，墨尘。”一名身着灰袍、须发皆白的老者起身拱手，他气息内敛，竟是半步准神四重巅峰的修为，手中还握着一枚刻满阵纹的罗盘。
“晚辈牛霸天，见过墨尘阁老。”牛霸天恭敬回礼，目光落在那枚罗盘上，认出是上古流传的“地脉盘”，眼中闪过一丝异色。
墨尘阁老笑着摆手，指了指身旁的石桌：“早听闻道友阵道造诣精深，以半步准神三重后期之境布下九绝破邪阵，连半步准神四重初期的影魔都能牵制，今日正好借此机会，与道友论道一番。”
周围的弟子闻言，纷纷围了过来，眼中满是期待。牛霸天也不推辞，与墨尘相对而坐，两人从基础阵纹的排布聊起，渐渐深入到地脉与阵法的融合、破邪之力对阵纹的增幅。墨尘阁老浸淫阵道数百年，见解独到；牛霸天则精通上古阵术，更能结合实战创新，两人越聊越投机，不时有精妙观点碰撞出火花。
“道友可知，如何在腐蚀之力弥漫的环境中，让破邪阵纹持续运转而不被侵蚀？”墨尘阁老抛出一个棘手的问题，这正是青玄宗阵法师在应对影魔时的难题。
牛霸天指尖在石桌上画出一道扭曲的阵纹：“晚辈认为，可将阵眼与地脉中的‘庚金之气’相连，以金克邪，再在阵纹节点处嵌入‘破邪玉’，双重加持下，便能抵御腐蚀。”他边说边推演，金色的阵纹在石桌上流转，与墨尘画出的阵图相互印证，竟形成一道全新的复合阵纹。
墨尘阁老眼中精光暴涨，拍案赞叹：“妙啊！以庚金为引，破邪玉为基，此计可行！道友阵道天赋，远超老夫预期。”
周围的弟子听得如痴如醉，不少人拿出纸笔记录，连一旁的李兰与牛震，也从两人的论道中悟出不少修炼心得。这场论道持续了三个时辰，直到日落西山，众人才意犹未尽地散去。墨尘阁老将一枚玉牌递给牛霸天：“道友持此牌，可自由出入藏经阁三层，那里有不少关于上古阵术与异族习性的典籍，或许对道友参赛与日后阻击异族有所帮助。”
接下来的七日，牛霸天每日都泡在藏经阁中，翻阅古籍的同时，也在不断打磨自身阵术。他结合从古籍中习得的“聚灵阵”与“困魔阵”，改良出一套更适合实战的“叠层阵”——以三层阵纹叠加，外层困敌，中层聚灵，内层破邪，能让他在战斗中更高效地利用神元。李兰则在修炼中稳固半步准神二重巅峰的境界，同时钻研丝带与阵法的配合；牛震则在青玄宗的演武场中与人切磋，熟悉半步准神三重初期的力量。
距离宗门大比报名只剩三日，青玄宗决定派十名弟子参赛，除了苏辰、林浩等核心弟子，牛霸天三人也在其中。玄尘子特意召集众人，叮嘱道：“此次大比不仅关乎宗门荣誉，更关乎通天秘境的名额。通天秘境中不仅有海量资源，还有上古传承，对你们突破境界大有裨益，但秘境中也有危险，甚至可能遇到异族余孽，你们务必小心。”
就在众人准备动身前往圣城报名时，一名弟子匆匆来报：“宗主，天剑门的人在山门外闹事，说要见牛霸天道友，还说...还说要讨个说法。”
玄尘子眉头一皱：“天剑门？他们来凑什么热闹？”牛霸天心中也满是疑惑，他与天剑门并无交集。
众人随玄尘子来到山门外，只见十余名身着白色剑袍的修士正站在那里，为首者是一名面容冷峻的青年，手持长剑，周身散发着半步准神三重后期的气息，与牛霸天境界相当。他身后的弟子中，竟有两人是半步准神三重中期，实力不容小觑。
“在下天剑门凌霄，敢问哪位是牛霸天？”青年目光扫过众人，最终落在牛霸天身上，眼神中带着几分敌意。
“我就是。”牛霸天上前一步，“不知阁下找我何事？”
凌霄冷哼一声：“半月前，我师弟赵峰在落云城附近遭遇影魔，本可脱身，却因有人贸然闯入影魔据点，引来了影魔援兵，导致他被影魔所伤，至今仍在昏迷中。我得知是你布下的阵法拖延了影魔，却也间接害了我师弟，今日特来向你讨个说法！”
周围的青玄宗弟子闻言，纷纷面露怒色。苏辰上前反驳：“凌霄道友，当日若不是牛道友摧毁影魔据点，阻止了它们打开空间通道，恐怕中域会有更多人遭殃！你师弟受伤，是他自身实力不足，怎能怪到牛道友头上？”
“强词夺理！”凌霄身后一名半步准神三重中期的弟子怒声道，“若不是他贸然行动，影魔怎会调动援兵？我师弟怎会受伤？今日必须让他给我们一个交代！”
牛霸天眼神一冷：“交代？我阻击异族，何错之有？你师弟遇险，不去找影魔算账，反而来找我，莫非是觉得我好欺负？”
“找死！”凌霄眼中闪过一丝厉色，手中长剑出鞘，半步准神三重后期的神元灌注剑身，白色剑光如寒霜般朝着牛霸天斩去。他身为天剑门核心弟子，剑法精妙，在半步准神三重后期停留多年，自认实力远超同辈，根本没将牛霸天放在眼里。
牛霸天神色不变，脚下踏出一道阵纹，身体瞬间侧移三尺，避开剑光的同时，手中破邪剑也迎了上去。“铛”的一声脆响，金色与白色的光芒碰撞，两人都被震得后退数步。凌霄心中一惊，他没想到牛霸天的力量竟如此强悍，与他不相上下。
“住手！”玄尘子沉声喝止，半步准神五重后期的气息瞬间笼罩全场，两人的剑势顿时被压制。“宗门大比在即，你们在此私斗，成何体统！”
天剑门一名随行的长老上前一步，对着玄尘子拱手道：“玄尘子宗主，此事是我天剑门弟子冲动了。只是我门弟子受伤，此事不能就这么算了。不如这样，让两位道友在宗门大比中一较高下，胜负自有分晓，如何？”
玄尘子看向牛霸天，见他点头，便说道：“也好。宗门大比本就是切磋交流之地，届时让他们凭实力说话。”