离开上古遗迹所在的黄沙区域，三人骑着灵犀兽行了三日，沿途的景致渐渐发生变化。原本荒芜的戈壁被连绵起伏的青山取代，空气中的神元浓度较之外域浓郁了近三倍，连呼吸间都能感受到神元顺着毛孔渗入体内，滋养着四肢百骸。
“这里就是中域的边缘地带了吗？果然比外域强上太多。”牛震勒住灵犀兽的缰绳，感受着体内奔腾的神元，眼中满是兴奋。他如今已是半步准神二重巅峰，距离突破到三重仅差临门一脚，这般浓郁的神元环境，让他突破的念头愈发强烈。
李兰抬手拂过鬓边的发丝，目光警惕地扫视着四周山林：“中域资源丰富，不仅有本土的秘境生物，还有白景明提到的异族残留势力，我们不能掉以轻心。”她如今是半步准神二重后期，虽未到巅峰，但凭借着精妙的丝带控术和敏锐的感知，在团队中始终扮演着警戒与辅助的角色。
牛霸天坐在灵犀兽背上，指尖摩挲着腰间的上古阵盘，神念悄然扩散开来，覆盖了方圆十里的范围。他此刻的境界仍停留在半步准神三重后期，距离巅峰还有一段距离，按照之前的规划，还需至少十章的稳固期才能冲击巅峰境。神念扫过之处，山林间隐藏的妖兽气息一一浮现，大多是半步准神一重到二重的存在，对他们构不成威胁，倒是在西北方向，他察觉到了几股异样的气息，既非人类修士，也非本土妖兽，透着一股阴冷诡异之感。
“前方十里外有异常，我们过去看看。”牛霸天沉声道，双腿轻轻一夹灵犀兽的腹部，率先朝着西北方向行去。李兰和牛震对视一眼，立刻催动灵犀兽跟上。
越是靠近，那股阴冷气息便愈发浓郁，甚至空气中都弥漫起一丝淡淡的血腥气。穿过一片茂密的丛林，前方出现了一片开阔的山谷，山谷中央的空地上，正上演着一场惨烈的厮杀。
三名身着青色道袍的修士正被五名形态怪异的生物围攻。那些生物身高丈许，皮肤呈暗紫色，脑袋上长着三只竖眼，双手是锋利如刀的骨爪，每一次挥爪都带着刺耳的破空声，周身萦绕着黑色的雾气，正是白景明口中的异族——影魔族。
“是影魔族的小卒！”牛霸天瞳孔微缩，他曾在古籍中见过关于影魔族的记载，这类异族擅长隐匿和偷袭，黑色雾气能腐蚀神元，极难对付。他快速扫过双方的境界，三名人类修士中，领头者是半步准神三重初期，另外两人则是半步准神二重巅峰，而那五名影魔族，竟有三名是半步准神三重初期，两名是半步准神二重后期，这般战力对比，人类修士已是岌岌可危。
此时，一名半步准神二重巅峰的修士已被影魔族的骨爪划伤，黑色雾气顺着伤口钻入体内，他脸色瞬间变得乌黑，神元运转滞涩，动作也慢了下来。领头的青衣修士见状，怒吼一声，手中长剑爆发出璀璨的金色光芒，半步准神三重初期的神元全力爆发，朝着最近的影魔族斩去。
“噗嗤！”剑光闪过，那名半步准神二重后期的影魔族被拦腰斩断，黑色的血液喷洒而出，落在地上竟发出“滋滋”的腐蚀声。但其余四名影魔族丝毫不受影响，反而变得更加狂暴，三只竖眼中红光暴涨，骨爪上的黑色雾气愈发浓郁。
“不能再等了，我们出手！”牛霸天低喝一声，身形从灵犀兽背上跃起，手中破邪剑瞬间出鞘，半步准神三重后期的神元灌注剑身，金色的破邪之力如火焰般燃烧起来，朝着一名正偷袭青衣修士的影魔族斩去。
“小心身后！”青衣修士正被两名影魔族纠缠，根本没察觉到身后的危机，听到提醒时已来不及反应。就在这千钧一发之际，金色剑光如闪电般袭来，“铛”的一声脆响，影魔族的骨爪与破邪剑相撞，骨爪瞬间被斩断，黑色的血液飞溅，那名半步准神三重初期的影魔族发出一声尖锐的惨叫，踉跄后退。
“多谢道友出手相助！”青衣修士惊魂未定，转头看向牛霸天，眼中满是感激。
牛霸天没有回头，目光锁定着剩下的三名影魔族：“先解决这些异族再说！”话音未落，他双手快速结印，腰间的上古阵盘悬浮而出，半步准神三重后期的神元涌入其中，金色的阵纹在地面快速蔓延，眨眼间便布下了一道困阵——锁魔阵。
阵纹亮起，数道金色光链从地面钻出，朝着影魔族缠绕而去。那些影魔族显然对阵法有所忌惮，想要躲闪，却被光链牢牢缠住。
“动手！”牛霸天一声令下，牛震和李兰也已加入战局。牛震手持长枪，半步准神二重巅峰的神元灌注枪尖，身形如离弦之箭般冲向被缠住的影魔族，长枪直刺其胸口要害。李兰则挥舞着丝带，半步准神二重后期的神元让丝带化作数道灵蛇，缠住另外两名影魔族的四肢，限制它们的行动。
青衣修士见状，也立刻重整旗鼓，长剑再次斩出，与牛霸天并肩作战。有了锁魔阵的限制，影魔族的速度和力量都大打折扣，原本悬殊的战力对比瞬间逆转。
牛霸天手中的破邪剑不断挥舞，金色的剑气带着破邪之力，每一次击中影魔族，都会让它们发出凄厉的惨叫，黑色雾气快速消散。他特意避开与影魔族的近身缠斗，利用阵法的优势不断消耗对方的力量，同时观察着影魔族的攻击规律。他发现这些影魔族虽然凶猛，但攻击方式单一，且在破邪之力面前防御薄弱，只要抓住机会，便能一击制胜。
“它们的弱点在三只竖眼之间的眉心处！”牛霸天很快发现了影魔族的破绽，高声提醒众人。
青衣修士闻言，立刻调整攻击方向，长剑直指一名影魔族的眉心。“噗”的一声，剑光穿透影魔族的眉心，黑色的血液喷涌而出，那名半步准神三重初期的影魔族身体一僵，轰然倒地，化作一滩黑色的脓水。
有了突破口，战斗变得愈发顺利。牛震的长枪精准地刺入影魔族的眉心，李兰则用丝带缠住影魔族的头部，使其无法动弹，再由青衣修士补上致命一击。不到半个时辰，剩下的四名影魔族便被全部解决，山谷中的黑色雾气渐渐散去，只留下刺鼻的腐蚀味。
战斗结束，那名受伤的半步准神二重巅峰修士再也支撑不住，倒在地上，脸色乌黑，气息微弱。青衣修士连忙蹲下身，从储物戒中取出一枚解毒丹喂他服下，却只能暂时压制毒性，无法彻底清除。
“多谢三位道友出手相救，在下青玄宗苏辰，这两位是我的师弟。”青衣修士站起身，对着牛霸天三人拱手行礼，语气中满是感激，“若不是你们及时出现，我们今日恐怕就要命丧于此了。”
“举手之劳，我们也是恰巧路过。”牛霸天摆了摆手，目光落在受伤的修士身上，“他体内的是影魔族的腐蚀之毒，普通解毒丹无法清除，我这里有一枚清毒丹，你给他服下试试。”说着，他从储物戒中取出一枚通体莹白的丹药，正是他以半步准神三重后期的神元炼制的清毒丹，对这类异族毒素有奇效。
苏辰接过清毒丹，眼中满是惊喜：“多谢牛道友！这份恩情，青玄宗记下了！”他立刻将清毒丹喂给受伤的师弟，丹药入口即化，一股清凉的药力顺着修士的喉咙涌入体内，原本乌黑的脸色渐渐恢复了些许血色，气息也平稳了不少。
“牛道友，看你的手段，似乎是阵法师？”苏辰看着地面上尚未散去的阵纹，眼中露出好奇之色。
“略懂一些阵法。”牛霸天没有隐瞒，“我们刚从中域边缘进来，听说中域有异族残留势力，没想到这么快就遇到了。你们为何会在这里与影魔族交手？”
提到影魔族，苏辰的脸色沉了下来：“我们是追踪一批影魔族过来的。半个月前，中域东部的落云城遭到影魔族袭击，城中数十名修士遇害，城主府的宝物也被抢走。我们青玄宗接到消息后，便派人追查，一路追到这里，没想到却遇到了它们的埋伏。”
“落云城？”牛霸天眉头微皱，他曾在古籍中见过关于落云城的记载，那是中域东部一座不小的城池，没想到竟会被影魔族袭击，“看来中域的异族势力比我们想象的还要猖獗。”
“何止是猖獗，据我们所知，最近这段时间，中域已有三座城池遭到影魔族袭击，而且它们的行踪十分诡异，每次得手后便立刻隐匿，很难追踪。”苏辰叹了口气，眼中满是担忧，“我们怀疑，这些影魔族在中域建立了秘密据点，只是一直没能找到。”
牛霸天沉思片刻，他如今的目标是在秘境关闭前突破到半步准神三重巅峰，而阻击异族本就是他的责任，若是能找到影魔族的据点，既能为民除害，也能通过与异族的战斗磨练实力，说不定还能获得不少异族的材料，用于炼制阵法或丹药。
“苏道友，不知你们接下来打算如何？”牛霸天问道。