接过地图与物资，三人转身离开议事厅。走到门口时，牛霸天突然停下脚步，回头问道：“长老，白浩宇的事情处理得怎么样了？”他担心白家会因为白浩宇的事暗中作梗，影响这次探查任务。
牛振海叹了口气，说道：“白家已公开与白浩宇断绝关系，还交出了五颗真神级晶核作为赔偿。不过你还是要小心，白家的几位长老一直对牛家执掌青风关兵权不满，这次任务可能会暗中给你们使绊子。”
牛霸天点头，心中已有了防备。他与李兰、韩娟回到演武场，开始准备探查所需的物资——牛霸天将裂煞枪再次打磨，在枪身刻上两道新的破邪阵纹；李兰检查着护具的完整性，确保战斗时不会出现意外；韩娟则将破邪爆弹与阵纹石分类打包，同时绘制了几张简易的防御阵图，以备不时之需。
午时，探查小队正式出发。除了牛霸天、李兰、韩娟，还有三名半步准神一重后期的修士与五名真神九重巅峰的修士，都是各家族挑选出的精锐。队伍沿着之前的路线进入黑风岭，刚走到谷口，便察觉到空气中弥漫着一股异样的气息——那是邪纹族特有的“诅咒之气”，带着淡淡的腥甜，吸入后会让人头晕目眩。
“大家小心，用破邪之力护住口鼻！”牛霸天高声提醒，同时取出一枚“破邪丹”放入口中。这是他出发前炼制的丹药，能暂时抵御诅咒之气的侵蚀。众人立刻照做，运转体内的破邪之力，在口鼻处形成一道淡银色的屏障。
继续深入黑风岭后，周围的景象变得越来越诡异。原本翠绿的树木，如今叶子已变成暗黑色，地面上还残留着暗红色的纹路——这是邪纹族布置诅咒阵的痕迹。“这些纹路还很新，应该是最近几天才刻下的。”韩娟蹲在地上，仔细观察着地面的纹路，“从纹路的走向来看，邪纹族正在朝着青风关的方向布置阵法，一旦形成‘邪纹大阵’，整个青风关都会被诅咒之气笼罩。”
牛霸天脸色凝重，立刻做出决定：“兰姐，你带领两名真神级修士，沿着邪纹痕迹的反方向探查，看看能不能找到邪纹族的据点；娟儿，你与另外两名半步准神修士留在这里，清除地面的邪纹，防止阵法继续扩散；我带领剩下的人，继续朝着赤焰谷前进，探查异族的兵力部署。”
“好！”李兰与韩娟齐声应道，立刻带领队员分头行动。牛霸天看着两人的背影，握紧了手中的裂煞枪——这次探查任务比想象中更加危险，不仅要面对半步准神二重后期的凶兽，还要提防邪纹族的诅咒阵，稍有不慎，整个小队都可能葬身黑风岭。
走了大约一个时辰，前方出现一片红色的山谷——正是情报中提到的赤焰谷。牛霸天示意队员停下，隐藏在山谷外的灌木丛中。他探出脑袋，观察着谷内的情况：谷中布满了异族的帐篷，三只体型庞大的赤焰狼正趴在帐篷前休息，半步准神二重后期的气息如同乌云般笼罩着整个山谷，还有上百只影牙族与黑甲兽在谷中巡逻，戒备森严。
“没想到异族集结了这么多兵力！”一名队员低声说道，语气中带着一丝恐惧。牛霸天没有说话，而是从储物袋中取出一张空白的兽皮，快速绘制着谷内的兵力部署图——这是长老会交代的重要任务，只有摸清异族的情况，青风关才能做好防御准备。
就在牛霸天绘制地图时，谷中的一只赤焰狼突然抬起头，猩红的目光望向灌木丛的方向。“不好，被发现了！”牛霸天心中一惊，立刻收起兽皮，对队员说道：“快撤！”
赤焰狼发出一声怒吼，朝着灌木丛冲来，谷中的异族也察觉到动静，纷纷拿起武器追了出来。牛霸天转身迎战，裂煞枪带着半步准神二重中期巅峰的破邪之力，朝着赤焰狼刺去。“铛！”枪尖与赤焰狼的獠牙碰撞，牛霸天被震得后退两步，而赤焰狼也停下了冲击的脚步。
“你们先走，我来断后！”牛霸天高声喊道，同时将裂煞枪挥舞得虎虎生风，挡住了异族的第一波攻击。队员们知道情况危急，立刻转身朝着谷外跑去，只留下牛霸天一人与数十只异族缠斗。
赤焰狼见队员逃跑，怒吼着想要追击，却被牛霸天死死缠住。“想走？没那么容易！”牛霸天低喝一声，取出三枚瞬发爆破阵纹石，朝着异族群中掷去。“轰！”爆炸声响起，几只影牙族被炸飞，暂时挡住了异族的追击。
趁着这个间隙，牛霸天转身朝着谷外跑去。他的半步准神二重中期巅峰速度发挥到极致，很快便甩开了身后的异族。当他追上队员时，才发现有两名真神级修士在逃跑过程中被异族重伤，气息已十分微弱。
“快给他们服用疗伤丹药！”牛霸天立刻取出丹药，喂给受伤的队员。他知道，这次探查任务已暴露，必须尽快返回青风关，将异族的情况汇报给长老会——一场关乎青风关存亡的大战，已悄然临近。
夕阳西下，牛霸天带领着队员朝着青风关的方向疾驰。身后的赤焰谷方向，传来异族的怒吼声，却始终没有追上来——显然，异族还没有做好全面进攻的准备。牛霸天回头望了一眼赤焰谷，心中暗下决心：无论异族集结多少兵力，他都要守住青风关，守护好身边的人。